Мы упали на землю. Я зажмурилась, ожидая града из камней, но… ничего не происходило. Сердце Ваймса билось. Каждый удар гулко отдавался в мои ладони, что были плотно прижаты к его груди… Обнаженной груди. Я резко открыла глаза. Вокруг разливалось голубое свечение, сквозь которое виднелись обломки стены. Одной рукой Ваймс обнимал меня, а второй удерживал магическое поле. Мой щит вовсе отсутствовал. Видимо, не выдержал давления.
– Закрой глаза, – скомандовал Ваймс.
Я запоздало поняла смысл его слов. Резкий яркий импульс раскидал камни в стороны. Ослепленная вспышкой, я скатилась с Ваймса и пыталась прийти в себя. Глаза слезились. Пространство расплывалось от ярких пятен. Меня потянули за руки вверх, тем самым придавая вертикальное положение, а затем в мое лицо врезался водный шар. Не больно, конечно, но унизительно.
– Эй, ты чего! – возмутилась я.
Вода попала в нос и, что самое неприятное, намочила рубашку и штаны.
– Помогаю тебе прийти в чувство, – ответил он. – Постой пока на месте, а я посмотрю, что случилось.
Я, ничего не видя, махнула рукой и попыталась проморгаться. Понемногу пятна перед глазами исчезли. Видение сбылось, а значит… Я справилась! Теперь можно не беспокоиться о практике по предсказаниям. Пить кофе, есть пироги, не переживая за баланс мироздания.
То ли сказался пережитый стресс, то ли общее состояние, но я истерично рассмеялась и села прямо на землю. Ноги меня не держали.
– Там кладка с артефактом разрушения, – сказал Ваймс и показал черный осколок от кристалла.
Такие обычно использовали под заготовки на факультете артефакторики.
– Хочешь сказать…
Я не смогла договорить. В голове была каша.
– Кто-то выпустил дракона из загона. Это раз. Артефакт, – Ваймс убрал осколок в карман, – был под каменной стеной. Это два. Ну и лопата… Как она могла здесь оказаться?
– Может быть, ее кто-то забыл?
– Осмотрись по сторонам, Фейн. Что и зачем здесь копать, кроме заклада для артефакта? – спросил Ваймс.
Ответа у меня не было. Я похлопала себя по щекам, чтобы собраться и взбодриться. Получается, не несчастный случай, а покушение? Но кому и зачем это делать? Да еще таким поистине нелепым способом?! Допустим, Пруню выпустили специально. Это вписывалось в теорию. Но как некий злоумышленник мог знать, что мы побежим именно в эту сторону, к развалинам? Бред какой-то.
– Нам лучше вернуться к зверинцу. Скоро начнет темнеть. Между заповедником, кишащим чудовищами, и Пруней я выберу последнего, – сказал Ваймс, протягивая мне руку.
Я приняла помощь. По мне, так все просто неудачное стечение обстоятельств. Пруню кто-то случайно выпустил, а кладка с артефактом, скорее всего, эксперимент артефакторов. Они каждый год выкидывают разные перлы. То все напитки на балу сделают спиртными с помощью кристаллов, то перед экзаменами среди первокурсников чудо-шпаргалки пустят с маленьким дефектом вроде взрыва в самый неподходящий момент. Вот и развалины посреди заповедника они же решили разрушить с помощью запрещенного артефакта. А когда нас увидели, сбежали, как трусы. Об этом я и сказала Ваймсу.
– Возможно, – согласился он, внимательно озираясь по сторонам.
Я тоже старалась не пропустить появление Пруни. Тем не менее Ваймс явно сомневался в моей теории.
– У тебя хорошая реакция, Фейн. Я бы сказал, даже слишком хорошая, – отметил он, снова подозрительно покосившись на меня. – Ты как будто знала, что произойдет.
– Боги, Ваймс. Думаешь, я все это подстроила, чтобы самоубиться в твоей компании? У меня было видение. Я на факультете предсказателей учусь, у меня есть дар. Это так, если ты забыл. Более того, я дважды пыталась тебя предупредить. Первый раз в лазарете, второй раз перед тем, как все произошло. Ты же вел себя как упрямый и глупый… Пруня! – выпалила я, оскорбленная до глубины души. – И теперь вместо элементарной благодарности ты обвиняешь меня непонятно в чем!
Ваймс остановился. Предчувствуя, что назревает новый скандал, я уперла руки в бока и приготовилась отстаивать свое честное имя, но вместо колкостей он неожиданно произнес:
– Спасибо, что спасла меня.
Я на секунду потеряла дар речи. Отчего-то стало ужасно неловко.
– Пожалуйста, – тихо ответила я, стараясь смотреть куда угодно, только не на Дана.
Отсутствие на нем рубашки все еще смущало мои девичьи чувства. Я все же украдкой на него посмотрела. Красив… Понятно теперь, почему вся прекрасная половина академии бегала на тренировки боевого факультета поглазеть.
– И тебе спасибо… Тогда. В коридоре, – сдавленно ответила я.
Краска стыда залила лицо. Все же в тот раз я была не права. Ваймс кивнул. Дальше мы шли молча.
У зверинца нас ждало открытие. Пруня сидел в загоне с видом самой послушной ящерки на свете. Магический барьер был закрыт. Мы с Ваймсом переглянулись.
– Ну, как идут дела? – От административного здания к нам шел господин Гамаш. Он облокотился на ограждение и придирчиво осмотрел поле. – Мда, немного вы успели. Ну да ладно. В следующий раз почистите. На сегодня я вас отпускаю.
– Господин Гамаш, – обратился Ваймс, – а у кого есть доступ к барьеру Пруни?
– У меня, само собой. У вас и еще у нескольких адептов, что отрабатывают наказание, – ответил он. – А почему вы спрашиваете?
– Кажется, он сбоит, – ответил Ваймс.
Я удивленно на него посмотрела. Сбоит? Он же не мог сам собой выключиться, а затем включиться.
– Хм… Если так подумать, – господин Гамаш почесал лысину, – надо обновить заклинание. Список допущенных адептов с того года не чистился. Возможно, дело в этом. Ну а теперь идите. Мне еще обход вечерний делать.
Ваймс забрал рубашку и наконец-то оделся. Мы покинули корпус зверинца и направились обратно к общежитиям. Идти вдвоем было как-то неловко. Я пыталась переварить события прошедшего дня. Видение сбылось, и это должно было принести мне облегчение, но… я не чувствовала его. Наоборот. Меня не покидало чувство тревоги.
– Фейн, – вдруг позвал Ваймс.
Я вынырнула из своих мыслей и вопросительно на него посмотрела.
– Раз уж мы закопали топор войны и спасли друг другу жизни, называй меня просто Дан.
– А мы закопали? – удивилась я, но тут же спохватилась и добавила: – Договорились.
Разве я не об этом мечтала? Глядишь, спокойно доучусь без всяких дурацких шуток со стороны Ваймса.
– Ты ничего не хочешь мне предложить в ответ? – намекнул он.
– Боги, и ты зови меня по имени, – закатила глаза я.
– Вот почему с тобой всегда так сложно? – снова спросил Дан, вздыхая.
– Со мной нормально. Просто тебя другие девушки избаловали излишним вниманием и уступчивостью.
– Другие девушки ведут себя как девушки, в отличие от тебя, – не остался в долгу Дан.
– Ну вот, снова, – устало вздохнула я, не в силах и дальше спорить. – В общем, пока… Дан.
– Пока, – сухо ответил он, и мы разошлись в разные стороны.
Каждый к своему корпусу. Недолго топор войны был зарытым.
Глава 4
Мое появление в общежитии произвело самый настоящий фурор благодаря непередаваемому драконьему запаху. Тяжелее всего пришлось Камилле, когда я заглянула за сменной одеждой в комнату.
– Ника, мне страшно спрашивать, где ты была. О боги, – выдавила соседка и, зажав нос, бросилась открывать окно.
– У дракона, – призналась я и, выудив первое попавшееся платье из шкафа, пошла в душ.
Вода, натуральное домашнее мыло и травяной шампунь снова сделали из меня человека. А вот