— Геральд Владиславович, вам грим?
— Конечно! — он плюхнулся в кресло, взмахнув руками. — И побольше. Я должен выглядеть безупречно, милочка, когда буду рассказывать о провале в системе безопасности нашего доблестного губернатора!
Визажистка принялась за работу, а Синицкий закрыл глаза, обдумывая план выступления. Конечно, он понимал риски. Рядом с генералом Борисевичем в момент разговора была княжна — сестра императора, кстати, по совместительству регент. Скомпрометировать ее означало навлечь на себя гнев самых высоких инстанций.
«Но народ имеет право знать!» — тут же успокоил сам себя журналист. Эта фраза всегда работала. Под ее прикрытием можно было творить что угодно — разрушать карьеры, рушить судьбы, сеять панику. Главное — рейтинги.
— Готово! — объявила визажистка.
Синицкий критически осмотрел себя в зеркале. Идеально. Ни следа ночной попойки, ни намека на бессонницу. Респектабельный господин, которому доверяют полмиллиона зрителей системы «Сураж».
— В студию! — скомандовал он, посмотрев на таймер.
Студия «Фронтовых сводок» встретила его привычным полумраком. Только небольшой пятачок в центре заливал яркий свет софитов. Синицкий уселся за стол, поправил микрофон, разложил перед собой бумаги — для солидности, читать он все равно не будет.
— Камеры готовы? — спросил он у режиссера.
— Так точно!
— Суфлер?
— Текста нет, Геральд Владиславович. Вы же сказали — импровизация.
— Правильно! — Синицкий потер руки. — Лучшие откровения рождаются экспромтом. Поехали!
Заиграла знакомая музыкальная заставка. Красная лампочка на камере загорелась. Синицкий выдержал паузу, глядя прямо в объектив, затем начал:
— Доброй ночи, уважаемые телезрители! Или раннего утра — для тех, кто, как и я, не спит в этот судьбоносный час. Меня зовут Геральд Синицкий, и у меня для вас экстренный выпуск «Фронтовых сводок»!
Он сделал еще одну паузу, наслаждаясь моментом. Где-то там, в темноте за камерами, затаили дыхание операторы и техники. А через несколько минут затаит дыхание вся система.
— Друзья мои, то, что я расскажу вам сегодня, изменит ваше представление о нашей обороне. Изменит кардинально! Но начну издалека. Все вы знаете о Константиновом Вале — нашем щите, нашей гордости, нашей непреодолимой преграде на пути врагов.
Синицкий встал, подошел к парящей в воздухе позади него голограмме. На ней появилась схема системы «Сураж» с обозначенным поясом фортов, находящихся в данный момент у перехода на «Лиду».
— Тысяча двести пятьдесят автоматических крепостей, — продолжал он, обводя рукой изображение. — Созданные лучшими умами Российской Империи, вооруженные новейшими орудиями, связанные единой системой управления. Казалось бы — что можно улучшить в этом совершенстве?
Он вернулся к столу, но не сел — стоял, опираясь руками о столешницу, наклонившись к камере:
— Оказывается — можно! И сегодня ночью я готов раскрыть вам детали революционного плана модернизации нашей обороны! Плана, который уже, возможно, приводится в исполнение!
В режиссерской раздался сдавленный возглас. Крапивин вцепился в пульт:
— Он что, совсем спятил? Военные секреты в прямом эфире?
— Тихо! — шикнул на него помощник. — Шеф знает, что делает!
А Синицкий уже вошел в раж. Глаза горели, жесты стали размашистыми, голос звенел от возбуждения:
— Представьте себе, дорогие зрители — форты Константинова Вала больше не будут привязаны к одному месту! Используя систему магнитных связей и маневровые двигатели, их можно будет разделять на группы и перемещать по всей системе!
Он снова подлетел к тактической карте и начал яростно двигать ее, перемещая парящие в воздухе предметы:
— Вот форты у стационарного перехода. Враг атакует — и вот они уже на орбите Суража-4. Форты уже переместились! Вот группа фортов создает заслон. Противник пытается обойти — а форты уже там! Мобильность, маневренность, непредсказуемость — вот новые принципы нашей обороны!
Синицкий оставил карту в покое и снова уперся руками в стол:
— Я знаю, о чем вы думаете. Откуда такие сведения? Кто мой источник? Друзья мои, журналист не раскрывает источники. Но поверьте — информация достоверна на сто процентов! Более того — я располагаю деталями технической реализации!
Следующие десять минут он вещал о преимуществах мобильной обороны, о тактических возможностях, о том, как это изменит расклад сил в системе. Временами его заносило в технические дебри, но он тут же возвращался к эмоциональной подаче:
— Только подумайте! Враг больше не сможет рассчитать безопасные коридоры! Любая точка системы может в считанные часы превратиться в неприступную крепость! Это гениально!
Но кульминация была впереди. Синицкий выдержал драматическую паузу, налил воды из стакана, сделал глоток. Камера терпеливо ждала.
— И знаете, что самое поразительное? — начал он тише, заставляя зрителей прислушиваться. — Этот план уже запущен в действие. Прямо сейчас, пока мы с вами говорим, технические команды уже прибыли на корабли, чтобы прибыть к вратам на «Лиду» и приготовить форты к разделению. Я не могу назвать точные сроки — это было бы преступлением. Но уверяю вас — очень скоро наша система получит принципиально новый уровень защиты!
Он сел обратно в кресло, сложил руки, изобразив усталость после эмоционального монолога:
— Дорогие друзья. Я понимаю — эта информация шокирует. Возможно, кто-то скажет, что я не