— А если проиграем? — спросил кто-то. — Ведь форты — это не маневренные корабли…
— Тогда хотя бы проиграем как воины, а не как пассивные наблюдатели, — отрезал я. — Но мы не проиграем. Потому что у нас есть то, чего нет у противника — тысяча двести пятьдесят боевых крепостей и люди, которые знают их как свои пять пальцев. Вы провели на этих фортах годы. Вы знаете каждую гайку, каждый болт. В ваших руках они станут грозным оружием.
Я выдержал паузу, давая словам осесть.
— Господа офицеры, я не могу приказать вам согласиться. Вернее, формально — могу, но не хочу. Это должно быть ваше решение. Поэтому я ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы разобрать оборонительное сооружение и доказать всей Империи, что гарнизон Константинова Вала — это не обслуга, а воины? Кто готов сражаться наравне с флотом и получить заслуженное признание?
На экранах замелькали поднятые руки. Сначала неуверенно, потом все больше и больше. Молодые офицеры голосовали первыми, старшие присоединялись неохотно, но тоже присоединялись. Кстати, многие по старинке поднимали именно руки, а не нажимали кнопку. Однако система все равно считывала показания уже через минуту результат был готов:
1143 — за, 89 — против, 18 — воздержались.
— Что ж, — я позволил себе улыбнуться. — Решение принято. Добро пожаловать в космофлот государя-императора, господа «моряки»!
По экранам пробежал одобрительный гул. Даже скептики выглядели если не довольными, то хотя бы смирившимися.
— Контр-адмирал Беспалов, — обратился я к коменданту. — Вы готовы принять технические команды?
— Если уж взялись за гуж… — старый адмирал тяжело вздохнул. — Давайте ваших техников. Покажем этим выскочкам с кораблей, как надо воевать…
— … и вот так я их уговорил, — я закончил рассказ, возвращаясь в настоящее. — Сыграл на больном месте, признаю. Но сработало.
— Вы непревозойденный манипулятор, господин контр-адмирал, — заметил Жила без осуждения. — Знали, на какие струны давить.
— А что оставалось? Приказать? Они бы выполнили, но без энтузиазма, а существенная часть еще бы и саботировать начала. А мне нужны были не просто исполнители, а союзники. Люди, которые будут драться не потому, что приказали, а потому, что хотят.
— И теперь они разбирают свой драгоценный Вал с песнями, — хмыкнул кавторанг. — Кстати, о разборке. Технические команды докладывают, что первые тридцать фортов готовы к расцеплению. Еще часа три-четыре, и у нас будет первая мобильная группа.
— Маловато, — нахмурился я. — Но лучше, чем ничего.
Я перевел взгляд на тактическую карту, где в двадцати миллионах километров уже обозначилось скопление красных точек. Враг приближался, неумолимо и методично.
— Господин контр-адмирал, — Жила выпрямился у своей консоли. — Уточнение по вражеским силам. Сканеры определили численность — девяносто два основных боевых корабля, не считая обоза из судов поддержки.
— Девяносто два, — повторил я. — Против наших двадцати семи. Весело будет.
— Двадцати семи с фортами, — поправил Жила.
— Которые еще нужно отцепить, перепрограммировать и ввести в бой. А времени… Сколько до контакта при их скорости?
— Около двух с половиной часов, Александр Иванович.
— Значит, не торопятся. Уверены в своих силах.
— Господин контр-адмирал! — оператор дальнего обнаружения повернулся от своей консоли. — Идентификация завершена! Перед нами две дивизии Тихоокеанского флота неполного состава!
На главном экране появились данные:
3-я «ударная» дивизия:
Количество боевых вымпелов: 49 единиц.
Командующий — вице-адмирал Валид Усташи.
Флагман дивизии — линейный корабль «Силистрия».
Основные корабли:
1. Линейные корабли: «Пересвет», «Ослябя»…
2. Тяжелые крейсеры: «Варяг-2», «Адмирал Сенявин»…
3. Лёгкие крейсеры: «Восточный Гавриил», «Уссурийск», «Удомля»…
8-я «линейная» дивизия:
Количество боевых вымпелов: 43 единицы.
Командующая — контр-адмирал Никита Викторович Должинков.
Флагман дивизии — линейный корабль «Владивосток».
Основные корабли:
1. Линейные корабли: «Адмирал Трибуц», «Маршал Шапошников»…
2. Тяжелые крейсеры: «Калинин», «Магадан», «Адмирал Пантелеев»…
3. Лёгкие крейсеры: «Двина», «Дмитрий Пожарский», «Посейдон»…
— Значит, клюнули, — удовлетворенно констатировал я. — План по вбросу информации через господина, как его там… Синичкина или Синицкого… сработал. Разделили силы, послали треть флота присматривать за фортами.
— Это хорошо? — уточнил Аристарх Петрович Жила.
— Для наших у столицы — отлично. Им противостоят две трети вместо всей армады. Для нас… — я пожал плечами. — Посмотрим. Многое зависит от того, как сыграет свою роль Настя.
— Контр-адмирал Зимина выстраивает свои силы, — доложил Жила, изучая тактический дисплей. — Интересное построение. Использует таможенную станцию как прикрытие левого фланга.
Я подошел ближе к экрану. Действительно интересно. Настасья Николаевна явно не собиралась играть по правилам противника. Умница — понимает,