— Зафиксировано внешнее сцепление! — доложил инженер систем безопасности. — Четыре магнитных захвата на разных секторах корпуса. Силовые показатели критические — отсоединение невозможно!
— Активировать противосцепляющие импульсы! — немедленно отреагировала Таисия, сохраняя удивительное хладнокровие в этой критической ситуации.
— Не сработает, госпожа капитан-командор, — покачал головой Жила. — Захваты старого военного образца, без электронной системы деактивации. Их можно отключить только физически, с внешней стороны корпуса.
Таисия выглядела по-настоящему встревоженной впервые с начала операции. И у нее были все основания для беспокойства. Наш корабль оказался фактически прикован к вражескому линкору, лишившись главного преимущества — возможности маневрировать и частично вести огонь. Мы превратились в статичную мишень для все еще скрывающихся в глубине промышленного комплекса «Сивуча» и «Пронырливого».
— Александр Иванович, — Таисия повернулась ко мне, в ее глазах читалась тревога, — какие будут указания?
Я уже открыл рот, чтобы ответить, когда Аристарх Петрович Жила, изучавший тактический дисплей, внезапно повернулся ко мне:
— Ребята, у нас кажется большие проблемы… — произнес он с тревогой в голосе.
Глава 6
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: промышленный комплекс на орбите Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
Я быстро оценил ситуацию, изучая тактический дисплей. Жила оказался прав. После первого ошеломительного раунда атаки, когда мы практически разгромили линкор «Ростислав», ситуация стремительно менялась не в нашу пользу. Два корабля противника, тяжелый крейсер «Сивуч» и эсминец «Пронырливый», воспользовались тем, что наши канониры увлеклись «Ростиславом», и теперь активно маневрировали, уходя от огня «Афины», к которой в этот момент вплотную прижался вражеский линкор.
— «Сивуч» скрывается за транспортным конвоем! — доложил офицер систем наблюдения. — А «Пронырливый» маневрирует между жилыми модулями восточного сектора!
Мы не могли рисковать гражданскими объектами. Это давало противнику существенное тактическое преимущество, которым опытный командир непременно воспользуется. Каперанг Градский, несмотря на тяжелые повреждения своего линкора, оказался именно таким противником — расчетливым и изобретательным даже в, казалось бы, безнадежной ситуации.
— «Ростислав» продолжает удерживать магнитное сцепление, — доложил инженер систем безопасности. — Все четыре захвата функционируют на полной мощности. Дистанционное отключение невозможно. Технические группы уже сформированы и высланы в точки, но расцепление займет время…
— Состояние наших силовых полей? — спросила Таисия, стараясь сохранять спокойствие, но я заметил, как побелели костяшки ее пальцев, сжимающих подлокотники командирского кресла.
— Критическое, госпожа капитан-командор, — ответил оператор. — После обмена ударами с «Ростиславом» и попаданий с «Сивуча» мощность энергополей упала до тридцати процентов. Такой защиты хватит ненадолго.
Ситуация действительно становилась опасной. Градский, оказавшись сцепленным с нами, не растерялся и быстро координировал действия с «Сивучем» и «Пронырливым» через резервные каналы связи, которые мы не смогли перехватить. Тяжелый крейсер и эсминец выходили на позиции для атаки с разных сторон.
— Зенитчикам и расчетам средних калибров, перенести огонь на магнитные захваты, — в отчаянии распорядилась Таисия. — Возможно, удастся разрушить крепления или их энергоблоки прямым огнем.
— Невозможно, госпожа капитан-командор, — возразил оператор, удивленный тем, что должен говорить своему командиру очевидные вещи. — Захваты расположены в мертвых зонах, недоступных для наших орудий. При текущем положении кораблей мы не можем вести по ним прицельный огонь.
Таисия нахмурилась еще сильнее:
— Аристарх Петрович, есть ли возможность освободиться от магнитных тросов с помощью собственных двигателей? Может, резкий импульс или вращение?
Жила покачал головой, его опытное лицо выражало сомнение:
— Слишком рискованно, госпожа капитан-командор. При такой мощности захватов мы скорее повредим собственный корпус, чем оторвемся от «Ростислава». Потребуется специальная операция, чтобы деактивировать захваты.
В это время на тактическом дисплее я продолжал наблюдать, как «Сивуч» и «Пронырливый», получив какой-то приказ от Градского, начали осторожно выходить из своих укрытий, явно готовясь к атаке. Они двигались с противоположных сторон, продолжая использовать гражданские станции и объекты как прикрытие от наших орудий, две трети из которых к тому же чисто физически не имели возможности вести по ним огонь.
Градский — красавчик, быстро разработал план: сначала обездвижить «Афину» с помощью магнитных тросов, а затем уничтожить ее точечными ударами своих кораблей с разных направлений. Мощный линкор, лишенный возможности маневрировать и с ослабленными щитами, даже с неповрежденными орудиями превращался в уязвимую цель.
— «Сивуч» выходит на позицию для атаки, — доложил офицер наблюдения.
— «Пронырливый» также меняет позицию, — добавил другой офицер. — Заходит с противоположного «фланга», скрываясь за жилыми модулями.
Таисия вскочила с командирского кресла и подошла ближе к тактической карты, изучая движения вражеских кораблей:
— Они готовятся к скоординированной таранной атаке. Аристарх Петрович, мы можем хотя бы частично развернуть «Афину», чтобы направить основные орудийные батареи в сторону приближающегося «Сивуча»?
Жила задумался, производя мысленные расчеты:
— Частичный разворот возможен, госпожа капитан-командор. Но это потребует времени, которого у нас, боюсь, нет. К тому же, мы все равно не сможем атаковать «Пронырливый», который заходит нам со стороны кормы.
Я видел, как Таисия и Жила обмениваются обеспокоенными взглядами. Наша успешная операция, начавшаяся с блестящей победы над «Ростиславом», теперь стремительно превращалась в потенциальную катастрофу. «Афина» оказалась в чрезвычайно уязвимом положении — без возможности маневрировать, с почти истощенными защитными полями, зажатая между двумя приближающимися кораблями противника.
— Саша, — Таисия повернулась ко мне, в ее глазах читалась искренняя тревога, — у тебя есть какие-то идеи? Возможно, мы могли бы сосредоточить весь огонь на «Сивуче», пока он не вышел на позицию атаки, но это оставит нас беззащитными перед «Пронырливым».
Жила в этот момент тоже смотрел на меня с надеждой:
— Господин контр-адмирал, ситуация аховая. Если они атакуют одновременно с двух сторон…
Офицеры мостика замерли в ожидании моих указаний. Напряжение в командном центре «Афины» было почти осязаемым — каждый понимал, насколько критической стала наша ситуация за считанные минуты. Однако, к удивлению Таисии и Жилы, я оставался абсолютно спокойным. Более того, на моем лице появилась легкая улыбка, совершенно неуместная, казалось бы, в столь отчаянной ситуации.
— Александр Иванович? — недоуменно произнесла Таисия, заметив мою странную реакцию и наверное подумав, что я повредился рассудком.
Я перевел взгляд на таймер, отсчитывающий секунды на одном