Пату не нашёл что ответить. Люди и животные – друзья? Это звучало так же странно, как если сказать, что львы и импалы – лучшие товарищи.
Из-за забора снова донёсся человеческий голос:
– Джой! Ах ты, маленький проказник! Если продолжишь убегать по ночам, я больше не отпущу тебя гулять!
– Пату, мне правда нужно идти. Увидимся утром!
Джой ловко прополз под забором и исчез в лучах загадочного ночного света.
Пату не понимал человеческих слов, но почувствовал, что в голосе этого ходячего слышалось материнское беспокойство. Пату окончательно запутался. Но он понял главное. Как и сказал Джой, рядом с забором ему не грозила опасность.
Кругом было подозрительно тихо. Казалось, в зарослях обитало не так много животных. Он не слышал ни рёва львов, ни хохота гиен. Пату настороженно прислонился к забору, прислушиваясь, но не успел и опомниться, как заснул. Он сильно устал от долгого путешествия и наконец мог отдохнуть.
Проснулся Пату от непривычного щебетания птиц:
– Открывайте дверь! Открывайте дверь!
За забором начался новый день – послышался скрежет, стук и необычный топот. Внутри кто-то ходил, но это были звуки не лап и не копыт. Это были человеческие шаги.
Пату вдруг захотел снова убежать в заросли. К утру он осознал окончательно – он больше не в саванне, а на территории людей. Не успел малыш-носорог сделать и шагу, как из-за забора послышался голос Джоя:
– Пату, доброе утро! Ты хорошо спал? Не бойся, всё в порядке. Доверься мне, никто тебя не обидит. Я скоро приведу к тебе Чизару и дедушку Фазира!
Пату замер, предвкушая встречу с новыми друзьями.
Вскоре открылись двери, и наружу вышли двое охранников с длинными ружьями. Они внимательно оглянулись по сторонам и что-то сказали по рации. Они даже не взглянули на Пату, просто прошли мимо.
Пату стоял неподвижно, озадаченный происходящим.
Ещё через некоторое время из ворот, выстроившись в две шеренги, вышли охранники. Они направились к баобабу, растущему напротив забора. Под деревом стояла полукруглая каменная плита, на которой были выгравированы имена и фамилии трёх человек с датами их рождения и смерти – это был памятник в честь погибших сотрудников.
Командир караула встал перед памятником и громко произнёс:
– Память и слава тем, кто погиб, сражаясь со злом!
Все сняли фуражки и склонили головы перед памятником.
Те, чьи имена были написаны на камне, погибли, защищая животных от браконьеров. Среди них был и брат одного из ходячих. Каждый день в Центре охраны начинался с церемонии памяти погибших.
– Защитим носорогов! Защитим животных! – закричали люди в форме.
В Центре охраны носорогов уже знали о появлении Пату. Сам центр закрывается на ночь, но диспетчерская работает круглые сутки. Местоположение носорогов тщательно отслеживается специальными устройствами, а территория вокруг контролируется камерами видеонаблюдения.
Ночью они заметили, что у ворот появился малыш-носорог. Сначала они подумали, что это слонёнок отбился от стада. Кто-то предположил, что это детёныш бегемота. Только на рассвете, когда им удалось разглядеть малыша получше, они удостоверились, что это носорог.
Похоже, в Центре охраны догадались, что это тот самый малыш, которого последние несколько дней без устали искала взрослая самка носорога. Все обрадовались и захотели отпраздновать это фейерверком, но, побоявшись испугать малыша, отложили эту затею.
Чтобы не спугнуть носорога, охранники сделали вид, что не заметили его, и после церемонии у памятника молча разошлись.
У Центра охраны носорогов надёжная охрана. Когда сотрудники замечают в округе браконьеров, они тут же отправляются спасать находящихся под угрозой исчезновения животных. Некоторые ходячие получают травмы и даже погибают.
В Центре охраны работает много людей: ветеринары, повара, уборщики и водители. Ещё есть смотрители, которые непрерывно отслеживают передвижение носорогов по трекерам, и те, кто заботится о носорогах, живущих в центре. Некоторые сотрудники постоянно живут здесь, а другие приезжают работать волонтёрами. Многие люди присылают деньги из далёких стран, желая помочь благородному делу.
Но некоторые двуногие приходят в саванну, чтобы причинить вред животным. Они не беспокоятся о самих животных, им важно только то, сколько денег они смогут выручить за ценные бивни слонов и рога носорогов. А есть и такие ходячие, которые рискуют своей жизнью, помогая диким животным.
Джейн, начальница охраны, наблюдала за Пату из окна второго этажа центра. Вдруг к ней подошёл ветеринар и спросил:
– Как нам поступить? Может, установим на него трекер?
Джейн покачала головой, не сводя глаз с Пату:
– Нет, он ещё слишком маленький. Боюсь, он не справится с анестезией.
– Хорошо, тогда нам стоит подождать.
Теперь в центре намного осторожнее относились к трекерам. Недавно ветеринары ввели носорогу анестезию, чтобы прикрепить трекер, но по какой-то причине он погиб, так и не очнувшись. Все работники Центра охраны были расстроены случившимся.
К коллегам подошёл смотритель. Он услышал их беседу и высказал свои опасения по поводу Пату:
– Его мама очень волнуется. Взгляните на её перемещения на трекере. Она не ест и не спит, только бродит по зарослям. Может, лучше сразу отправить его обратно к маме?
Джейн покачала головой:
– Давайте доверимся малышу и ещё чуть-чуть подождём.
Лучше не вмешиваться в дела саванны. Таков закон здешних людей. Они молча наблюдали за Пату. Их сердца одновременно переполняли волнение и радость. Так было каждый раз, когда они видели чёрных носорогов. Перед ними предстало настоящее чудо природы. Им было жаль и грустно, что именно из-за людей в саванне осталось так мало этих удивительных животных. Но они были счастливы и благодарны, что малыш не побоялся и пришёл к ним.
Малыш Пату тоже стоял и ждал в надежде увидеть чудо – малыша-носорога, похожего на него.
Из-за стены послышался лай Джоя. Люди не понимали, что́ он пытался сказать, но только не Пату. Он знал, что говорил его новый друг:
– Пату, они идут! Малышка Чизара и дедушка Фазир выходят к тебе!
Бум-бум-бум!
Совсем близко раздались тяжёлые шаги, а если хорошенько прислушаться, за ними следовали шаги полегче – это были звуки больших плоских ступней носорогов, шагающих по траве.
Пату заплакал от радости и издал звук, который могли услышать только носороги:
– Носороги, вы там?
В этот момент до него эхом долетел ответ:
– Малыш-носорог, ты там?
Пату со всех ног побежал на зов сородичей. Носороги за забором тоже побежали навстречу. Вскоре из-за ворот показались два чёрных носорога.
Наконец Пату встретил друга, который был похож на него.
12
Место лучше саванны
Чизара была похожа на маму Пату,