У неё уже начал пробиваться передний рог. На мордочке появился округлый бугорок, и рог вот-вот должен был появиться, прямо как у Пату.
Наконец Пату встретил малыша-носорога, похожего на него. Перед ним стоял маленький, пока без рогов, но уверенный в себе чёрный носорог.
Чизара и Пату подошли друг к другу. Они стояли так близко, что, казалось, соприкасались воображаемыми рогами.
– Привет, – первой поздоровалась Чизара.
Пату учтиво склонил перед ней воображаемый рог, малышка кивнула ему в ответ. Когда носороги касаются друг друга рогами, их души тоже сливаются в едином порыве нежности.
– Привет, я Пату.
– Это здорово, а я Чизара. Приятно познакомиться.
«Ты даже не представляешь, как сильно я скучал по тебе, – подумал Пату. – Разве это не удивительно? Я скучал по тебе всю свою жизнь, хотя мы никогда и не встречались. Я даже не знал, что ты всё это время жила где-то в саванне. Но ты уже мне нравилась, я с нетерпением ждал встречи с тобой!»
Чизара чувствовала почти то же самое. Это была тайна повстречавшихся чёрных носорогов, о которой не догадывалась ни одна душа во всей саванне.
Фырк!
Пату оглянулся. Перед ним предстал старый носорог Фазир. Недавно ему исполнился сорок один год.
– Здравствуйте, дедушка, – с уважением сказал Пату.
– Здравствуй, малыш, приятно познакомиться. Ты станешь прекрасным носорогом, продолжишь наш род, молодец. Спасибо тебе за это.
Старый носорог поприветствовал Пату так, будто знал его с самого его рождения. Он скучал по малышу-носорогу точно так же, как Пату и Чизара скучали друг по другу ещё до того, как встретились.
Дедушка Фазир был огромным самцом, даже больше мамы Пату. Малыш никогда не встречал таких больших чёрных носорогов. Но у него совсем не было рогов, даже бугорков. На носу вместо них были следы, как у вырванного с корнем дерева, – это ходячие лишили его рогов.
Пату был поражён увиденным, но дедушка Фазир тут же ответил на немой вопрос малыша:
– Вижу, ты удивлён, Пату. Но не волнуйся. Теперь со мной всё в порядке.
– Это сделали… люди? – спросил Пату.
Тут вмешался Джой:
– Это были браконьеры… Дедушка Фазир чуть не умер, лишившись рогов. К счастью, его спасли смотрители Центра охраны носорогов. Но рана была слишком глубокая, его рога больше никогда не вырастут. Поэтому он не может вернуться обратно и живёт здесь с нами.
Дедушка Фазир рассказал, что живёт в центре очень давно – он уже десятки раз видел путешествие дождевых облаков.
Чизара поделилась и своей историей:
– Я родилась в саванне, как и ты. Не здесь, на другом лугу, далеко отсюда. Я прилетела сюда издалека.
Мать Чизары погибла от рук браконьеров. Она тоже лишилась рогов, как дедушка Фазир, но не смогла выжить. К счастью, её дочь успели спасти, но она навсегда потеряла маму. Саванна, где жила малышка со своей мамой, была намного опаснее. Плохих людей там было больше, а хорошим людям не хватало сил бороться со злом ходячих.
Пату был в замешательстве. И он совсем не понимал, как Чизара могла прилететь сюда.
– Носороги умеют летать? Это невозможно.
Джой снова объяснил малышу о чудесах человеческих творений:
– Многие носороги в этих местах летают по небу. Иногда они ездят на машине.
– Мне крепко связали ноги чем-то похожим на змею, а потом подняли в небо. Тогда я не поняла, что происходит, и… вскоре заснула. Я чувствовала, что передвигаюсь по воздуху, – моё тело поднялось над саванной, и я летела в небе вверх ногами. У меня не выросли крылья, я просто летела во сне, пока не попала сюда.
Чизара была ещё слишком маленькой и пока не могла покинуть центр. Чёрным носорогам нужно вырасти как минимум до трёх лет, чтобы выжить в саванне в одиночку.
– Сначала я сильно испугалась. Думала, что меня навсегда заперли в человеческом логове. Но потом я встретила дедушку Фазира. Он сказал мне, что это хорошее место и что я, когда вырасту, смогу вернуться обратно на луг.
Затем дедушка Фазир тоже рассказал Пату свою историю:
– До недавнего времени здесь, в центре, жило много носорогов. Были носороги из зоопарков и носороги с далёких лугов, как Чизара. Злые люди лишили их рогов, но, к счастью, у некоторых рога отросли обратно и носороги смогли вернуться к привычной жизни в саванне. Все носороги, которых спас этот центр, очень благодарны ходячим за это. Если бы нас не спасли, я даже не знаю, что могло случиться… Хотя, конечно, было бы здорово, если бы никому из нас не нужно было сюда приезжать.
Центр охраны – это место, где заботятся о носорогах, которые пережили тяжёлые времена. Кто-то из них сильно болел, на кого-то напали браконьеры, кто-то потерял маму или убегал от опасности.
– Но почему люди так поступают? – не мог понять Пату.
На вопрос ответил Джой:
– Сложно ответить… Мы, собаки, долгое время дружим с людьми, но тоже не можем сказать наверняка. Одни люди добросердечные, они спасают носорогов и самоотверженно борются за их безопасность. Но другие… причиняют носорогам боль, чтобы заполучить их рога. Они, как муравьи-рабочие, даже не задумываются о том, что делают. Больно говорить так о тех, с кем дружно живёшь бок о бок. Люди разные.
Джой поджал хвост, как будто это была его вина. Но дедушка Фазир успокоил его:
– Джой, разве я не говорил тебе прекратить винить себя за человеческие ошибки? Ты и так самоотверженно охраняешь нас.
– Конечно, ты большой молодец! – поддержала Чизара. – Я слышала, что недавно ты первым вышел на след плохих людей.
Джой смущённо потупил взгляд и затем снова радостно поднял голову:
– Ну… Я действительно сыграл важную роль в их поимке. Я нашёл браконьеров, которые охотились за мамой Пату.
– Но как у тебя это получилось? – удивлённо спросил Пату.
– Я чую запах плохих людей, – взволнованно ответил Джой. – Мы, собаки, реагируем на некоторые запахи лучше, чем любое другое животное в саванне! Сначала я работал с моей подругой Элис, но сейчас она ненадолго уехала на другую территорию. Она скоро вернётся. Вот бы увидеть её реакцию, когда она узнает, что я в одиночку нашёл браконьеров!
Джой громко залаял и принялся весело гоняться за собственным хвостом. Пату смутился. Он