Мы стояли на палубе, ветер с пролива тянул прохладой, но воздух пах морем и чем-то металлическим — запах ржавого железа, солёной воды и солярки, разогретой на солнце. Паром тронулся медленно, привычно раздвигая воду.
Я подал Инне руку — мы подошли ближе к борту, смотрели, как Керчь постепенно растворяется за кормой.
— Я не думал, что у нас получится, — сказал я. — Слишком много было «если». Если разрешат на работе, если с бензином не облажаемся, если документы выпишут…
— Но ты же всегда говоришь, что «если» — это не наш путь. Ты действуешь. А я с тобой, потому что мне с тобой спокойно, даже когда страшно.
Я хотел было что-то ответить, но тут за спиной послышались тяжёлые шаги. Мы обернулись: к нам направлялись трое мужчин — крепкие, коротко стриженные, одетые в одинаковые комбезы с нашивками. Один был высокий, лысый, с мощной шеей и квадратной челюстью. Второй — пониже, с бородкой и в очках-хамелеонах, третий — молодой, с хитрой ухмылкой и рацией на поясе. Все трое выглядели как люди, которые уверены в себе на все сто.
— Здорово, ребята, — сказал лысый, прищурившись от ветра. — Это ваша «Нива», что с тюнингом, и широкими колёсами? На Пирелли, ага?
— Наша, — ответил я, не опуская взгляд. — А что?
— Мы глянули на неё, пока ставились. Смотрится бойко. Арки расширенные, подвеска занижена, судя по высоте кузова. Вы на соревнования? Или просто так по жизни гоняете?
— Пока просто по жизни, — ответил я. — Но она у нас не только красивая. В лес, в горы, по песку — пойдёт везде. Проверено.
— Ага, — усмехнулся бородатый. — У нас, кстати, тоже не музейная техника. Едем на «Золотую осень». Знаешь, ралли под Краснодаром? Там по гравию, по просёлку, через сады. Двое на «уазике», я на «жиге», шестёрке. 1.6 мотор, расточен, спорткарб, сцепление «Сакс», стойки «Кони», блокировка. Всё как надо.
— Серьёзно, — кивнул я. — Значит, не просто собрались по грибы?
— Да какие грибы, брат. Там 160 километров спецучастков. На «жиге» по пыльной змейке — это тебе не на базу за вином ездить. А у тебя, маска от пыли есть?
— Маска? — переспросил я, приподняв бровь.
— А, ты из этих… — хмыкнул молодой с рацией. — Понятно. Ну-ну.
Инна вмешалась, голос у неё был ровный, но острый, как у хирурга перед операцией:
— Не тот вы тон взяли, молодой человек.
— А вы кто по жизни? — спросил ее лысый. — Сестра, жена или штурман?
— Медик. И друг, — ответила она спокойно. — По ситуации штурман.
— Не обижайтесь, — вмешался бородатый. — Просто интересно. Мы же свои. Я — Виталя. Это Антон, а это — Лёха. Я из Полтавы, они с Чернигова. Ты, как я понял, белорус?
— Да. Костя. Это Инна. Мы из Минска. Едем в Краснодар, а дальше — к морю. У нас свои задачи.
— Да видно, что не просто на шашлыки собрались, — кивнул Виталя. — Ну, коль встретились, может, до Тамани вместе в кают-компанию? Поболтаем, кофе выпьем, карты на дорогу глянем.
— Почему бы и нет? — я улыбнулся. — Только вы меряться начнёте — мы молча выйдем.
— Да мы уже проиграли, — хохотнул Антон.
Мы пошли по палубе. Волны мягко плескались о борт. Паром двигался медленно, как будто не хотел выпускать нас в реальность с её трассами, бензином и спортивным эго. Но нас уже ждали дороги, люди, повороты. И кто-то, кто давно следил за нами, возможно — уже на том берегу.
* * *
Паром медленно ткнулся носом в берег, лента причала затряслась, словно просыпаясь от сна. Я завёл «Ниву», вырулил аккуратно за рампу, стараясь не дёргать, чтобы Инна не пролила кофе, который она успела выпросить у паромщика, пока мы ждали швартовки. Парни-раллисты выехали следом: «шестёрка» Витали, «уазик» Лёхи с грязными фарами и второй, почти такой же «уазик», которым управлял Антон.
— Готова к рывку? — спросил я у Инны, пристёгивая ремень.
— Если честно — хочется просто лечь в ванну, — ответила она, потягиваясь. — Но давай. Раз уж у нас тут не отпуск, а спецзадание.
Мы вышли с причала, миновали пост ГАИ, где гаишник лениво махнул палочкой, глядя куда-то мимо нас. Трасса на Краснодар начиналась сразу после стелы «Тамань». Дорога была пустынной, но предчувствие чего-то нехорошего зудело в груди.
Минут через пятнадцать я заметил: сзади идёт чёрная «Волга», старая, с облезлым хромом. Она держалась в полукилометре, но не терялась ни в поворотах, ни на обгонах.
— Вижу хвост, — сказал я, чуть приглушая газ. — Старая «Волга», двести сорок первая. Не местная. Стиль — ведомственный. Едет как будто и не едет, но держится за нами, как привязанная.
Инна посмотрела в зеркало и нахмурилась:
— Может, просто едет по делам?
— Может, и едет. Но слишком уж аккуратно нас держит в кадре. Сейчас ускорюсь — посмотрим, как себя поведёт.
Я добавил газу. «Нива», хотя и гружёная, пошла очень бодро — инжектор, микропроцессор и озоновый фильтр делали своё дело. Раллисты подхватили темп — и мы пошли колонной, будто так и было задумано.
«Волга» осталась позади, но через десять минут снова появилась в зеркале. На одном из поворотов я резко свернул в старую просёлочную петлю — туда, где шоссе делало крюк. Мы проскочили лесополосу, пересекли мостик через канал и вновь вышли на трассу. «Волги» больше не было. Возможно, она просто свернула. А возможно — потеряла нас.
— Запомнил номера? — спросила Инна.
— Запомнил, похоже Ставрополь. Но номер грязный, как будто специально. — А про себя добавил: 'Если что — «Муха» и «Птичка» запишет. Я поставил им такую задачу перед тем, как газанул.
— Поняла.
— Умничка, — сказал я. — Поехали дальше. Скоро уже Краснодар.
Техническая глава
Глава 21
В таком режиме доехали быстро. Мы шли вровень с раллистами, и хотя у них были модифицированные машины, им не удалось оторваться. Я видел, как в зеркале Лёха нервно крутил головой, а Антон пару раз пытался сыграть в шашечки, но, увы, «Нива» держала