Огромная, зубастая ряха хрустнула позвонками длинной шеи и раззявив пасть, потянулась ко мне явно с нехорошими намерениями. Волна гнилостного смрада пахнула в лицо, а в глубине глотки замерцали белесые отсветы накапливаемой для удара энергии. Пришлось незамедлительно угостить его, зашвырнув в пасть напитанный под завязку манной кристалл, с хорошо зарекомендовавшей себя в прошлый раз печатью. То, что она была с небольшим дефектом, заставлявшим идти и без того сомнительную магосхему вразнос, в данных обстоятельствах было только на пользу. Бросив прощальный взгляд на лича, который, словно лего-человечек, воткнулся в седло и теперь самодовольно ухмылялся, прыжком переместился подальше от грядущего звиздеца.
Несмотря на то, что брат Чэнь настоятельно рекомендовал больше не использовать подобное оружие массового уничтожения, я решил бить наверняка. Мертвяк не ограничивал себя рамками, когда пытался прихлопнуть меня. Вот и я не стал мелочиться, выкатив самое убойное, что у меня есть на данный момент. Жаль терять трофеи, но я готов был с этим смириться. Этой твари нельзя было давать ни малейшего шанса на благоприятный исход. Только вперед. Только хардкор. Только полная аннигиляция.
Всеми фибрами души я ощутил, как сработала заклинание. Мощный импульс прошел сквозь пространство, как удар кувалды по хребту реальности. Почувствовав неладное, костяной гигант попытался взреветь, но было поздно. Невидимая сила мгновенно сплющила его морду и с хрустом ломающихся клыков и треском раскалывающихся костей начала втягивать внутрь. Грозная, смертоносная зверюга превратилась в нечто жалкое, став похожей на беззубую старушку, потерявшую вставную челюсть. Небесный левиафан отчаянно бился, сопротивляясь творящемуся безумию, которое разрывало его изнутри. Но даже его титаническая мощь оказалась бессильна, перед вошедшей в резонанс печатью. Лич заметался в седле, внезапно осознав, что его великолепный боевой конь, медленно и неотвратимо превращается в груду костяных обломков.
Секунда — и огромная рогатая голова бесследно исчезла в гибельном водовороте скручивающегося пространства. Вслед за ней, в рукотворную пространственную аномалию, стремительно затягивало остальное тело твари, вместе с обезумившим от страха наездником. Я бы с удовольствием понаблюдал за их финалом, но вовремя почувствовал неладное. Мощь созданной аномалии даже не думала затухать. Напротив, она лавинообразно росла, набирая силу с каждым мгновением. Похоже, я немного переборщил. По сравнению с Ран’Деркуном, местный мирок был совсем крошечным и хрупким. Словно тонкостенный сосуд, не рассчитанный на такие нагрузки, он был не в силах нормально сопротивлялся поднимающейся пространственной буре. Не зря путешественники стараются избегать подобные карманные мирки, понимая, что одна, даже самая простая аномалия, может схлопнуть его как мыльный пузырь.
Еще несколько секунд я завороженно наблюдал, как черная дыра разрасталась, стремительно пожирая куски окружающего пейзажа. Небо над нами раскололось, словно стекло, обнажая пульсирующую пустоту междумирья. Аномалия жадно втягивала в себя все, до чего могла дотянуться: камни, воздух, даже свет. Она ненасытным зверем рвала плоть реальности на клочья. Внутри всё сжалось от пришедшего осознания: стоит еще на мгновение промедлить, и выхода уже не будет.
Встряхнувшись, я оторвался от гипнотизирующего зрелища гибнущего мира и щелчком пальцев открыл портал. Пространство скрипело и изгибалось от нарастающего сопротивления, оно не желало отпускать. Но я успел нырнуть в спасительную линзу перехода, как в прорубь. На грани, чувствуя: за спиной уже рушиться всё, что ещё полмгновения назад называлось реальностью.
Вывалился из портала я посреди яростного боя. Оставленные мною подопечные, еще добивали остатки мертвого воинства. Рашид, судя по всему, каким-то чудом разделался с бегемотом и теперь размашисто рубил налево и направо шуструю мелочь, помогая Рагванне отправлять ее в небытие.
Необычно громкий звук от схлопывающегося портала в погибающий мир оглушил всех, заставив даже мертвяков на секунду замереть. Их тупые морды синхронно повернулись в мою сторону… безошибочно определив источник бедствия. Но эти лишь ускорило их повторную кончину. Поймать трезвого мага пространства — та еще задачка со звездочкой. Единственное, чего я по-настоящему опасался, так это каскадного схлопывания небольших мирков, которое может добраться и до нас. Но, к счастью, этого не случилось. Аномалия не смогла преодолеть границу миров. А значит, у меня появился новый козырь в рукаве. При случае можно повторить подобный фокус.
В меру сил помог разобраться с остатками злобных птичек. Не экономя манну, от души зарядил по пернатой нечисти вихрем призрачных лезвий. Удар по площади хоть и не обнулил разом всех тварей, но превратил большую часть в кровавое конфетти. Выжившие тоже заметно притормозили, получив различные увечья. Упокоить последних представителей несчастной стаи теперь было делом пары минут.
Справившись с напастью, мы перенеслись к основной группе. Они тоже закончили свою работу, зачистив дорогу. Уставшие, но довольные мы всем скопом вернулись в лагерь. Оставив Рашида с Рагванной зализывать раны, и спорить, кто из них больше нарубил мертвяков, я направился прямиком к Дарнику. Нашел его в импровизированной полевой мастерской, где они пытались привести в порядок пострадавшие транспортные средства.
— Ну что, бородач, — крикнул я, переступая через разбросанные инструменты, — успеваем к закату, или придется ночевать в этом проклятом ущелье?
— О… Уже вернулись. Получилось чего? — Дарник поднял голову, заметив меня в хорошем настроении.
— Всё, баста карапузику, этот засранец больше не потревожит нас, — обрадовал я караванщика.
Он молча кивнул, не став уточнять детали, было видно, что он и так устал до чертиков. Вместо этого он ткнул пальцем в сторону повозок.
— Этот гад прилично потрепал телеги. У нас просто не хватает запасных частей. Половину груза уже раскидали, но еще много чего осталось. Ты бы не мог сгонять за колёсами в Детрикс?
Я на секунду задумался, оценивая разгром, потом махнул рукой.
— Давай лучше сделаем по-другому. С таким перегрузом, до НоктеГарда еще минимум трое суток ползти. Я сам доскочу до города и тогда смогу открыть портал прямо сюда, в лагерь. Перекидаем все излишки через него. Так будет быстрее, чем искать запасные части и чинить этот хлам. Остальное уже своим ходом доедет.
— Как скажешь, — почесал затылок Дарник, глянув на искореженные остовы.
Пришлось потратить еще с полчаса, чтобы обсудить технические детали перехода. Если все желающие бесконтрольно ломануться в портал, жертвы будут обеспечены. А мне такое ни к чему. Пока Дарник сортировал грузы, выбирая то, что отправится в первую очередь, я поспешил к своим. Нужно уже заканчивать это затянувшееся путешествие. Растягивать сомнительное удовольствие от вояжа по унылым местам, я точно не