Безумный бегемот знатно повалял Рашида, но, как и в прошлый раз, больше всего пострадало его уязвленное самолюбие. Самому здоровяку вновь удалось избежать серьезных травм. Поэтому мне не удалось избавиться от его навязчивой опеки. Дорога до НоктеГарда ничем примечательным не запомнилась. Двигались прыжками, стараясь не привлекать лишнего внимания. Время от времени проходилось делать остановки, дабы Рашид мог перевести дух. Уже через пару часов мы стояли перед массивными городскими воротами. Наше появление не осталось незамеченным. С привратной башни прокричали.
— Кто такие? С какой целью прибыли? — эхом разнеслось по долине.
Скрипнув боковой дверкой, расположенной чуть правее основных ворот, наружу высыпал дежурный караул направившись в нашу сторону. Мы оставались на месте, лишь Рашид шагнул вперед, перекрыв своей массивной фигурой господина от возможного обстрела с башен. Подбежавшие бойцы выстроились полукругом, взяв нас на прицел. Вперед молча вышел низкорослый, грузный воин, полностью закованный в тяжелый доспех, с массивной секирой в руках. Его круглое пузо гордо торчало вперёд сообщая серьёзность его намерений. На ней покоилась длинная тонкая борода.
— Мы из каравана достопочтимого Дарника, — вообщил я грозному незнакомцу, заодно активировав клановое клеймо.
— А где сам землекоп? Мы его уже давно ждем, — подняв забрало и опустив секиру, уже миролюбиво поинтересовался гном, убедившись, что мы не представляем угрозы.
— Нас немного потрепало по дороге, нарвались на неадекватного некроманта. Часть транспорта пришла в негодность, — Начал я свое объяснение.
— Вот ведь… мертвяки, совсем страх потеряли, — перебил он меня, громко сплюнув на землю. — Точно скоро в накат пойдут. Нужно все рейдовые отряды отзывать, готовить оборону. Идёмте с нами, покажетесь коменданту, — махнул он рукой, предлагая следовать за ним.
— Давайте отложим встречу. Я уже говорил, что часть транспорта повреждена, и мне нужно пробить прямой портал, чтобы перекинут груз сразу к вам в город.
— Так это… — сдернув массивный шлем и стёганный подшлемник, почесал он вспотевшие волосы на вихрастой макушке. — В городе вам не дадут открывать порталы. Ты уж извини, паренек, запрещено у нас такое. Вижу клановое клеймо Гивсов, но всякое бывает. Любому могут мозги промыть, а у нас тут военное положение, можно сказать.
— Да, я в курсе, что у вас в городе портальные площадки под запретом. Поэтому хочу открыть портал прямо тут, перед воротами. Вы же здесь их открываете. Тут все утыкано защитными магоконструктами, если что, вы легко перебьете нападающих, — махнул я рукой.
Смерив меня взглядом, коротышка хмыкнул и, достав артефакт, похожий на инкрустированного камнями колобка, потыкал им в меня.
— Ладно, стойте пока возле ржавого стража, — указал он на странного идола, торчащего из земли неподалеку. — Отпечаток твоей ауры снял. Сейчас сбегаю, все узнаю. Откроем тебе доступ, — развернувшись он несколько комично припустил назад к башне, бренча массивными доспехами и выкидывая вперёд несоразмерно большие ступни.
Через десяток минут я почувствовал, как заложенные под площадкой печати налились манной. Страж отозвался легкой вибрацией, похоже, мой аурный отпечаток прописали в систему, как ключ от домофона. Теперь я мог поставить здесь маяк и открыть портал. Правда, если вдруг решу помочь супостатам проскочить таким образом к НоктеГарду, то ему точно не поздоровится. По крайней мере первому эшелону. Да и в таком случае, защитники города способны с легкостью схлопнуть портал. В бойницах замелькали тени, это к страже прибыло подкрепление. Но вскоре шевеление утихло, и между зубцами стены показалась стальная фигура гнома, который махнул мне.
— Давай, мироходец, открывай.
Мое многострадальное кресло не пережило последней заварушки, поэтому пришлось воспользоваться новой мебелью из убежища. Стулья, которые закупила Шия, казались мне излишне вычурными, но при этом сидеть на них было удобно. Достав пробойник, я быстро уловил отзыв оставленного в лагере маяка и начал разворачивать портал. Убедившись что проход готов, я сосредоточился на контроле, следя за тем, чтобы прокол между мирами оставался в стабильном состоянии.
Зеркальная поверхности портала вздыбилась волнами, и из неё с мерзким скрежетом выкатила первая телега. Перегруженная до предела, она яростно скребла колесами по бортам, оставляя на них глубокие царапины. За дальнейшим процессом я уже не следил, сосредоточившись на своей работе. Лишь изредка останавливал переброску груза, чтобы стабилизировать не в меру разволновавшийся межмировой прокол. Увы, запас моей манны не бесконечен. Почувствовав, как магическое ядро начинает пустеть, отдал приказ заканчивать с разгрузкой. Помахав на прощание добродушному гному, мы на последних секундах работы портала переместились обратно в лагерь.
— Отличная работа, Гарри! — сияющий во всю ширь бородатого лица Дарник, тут же сгреб меня в железные объятья. — Мы переправили даже больше, чем планировали. Теперь проблем быть не должно!
Во время своего воодушевленного спича он в дополнение к своим словам с энтузиазмом дубасил меня по плечам, словно пытался вбить в землю, как тотемный столб. Впору было врубать аурный покров на полную мощность, дабы избежать травм от благодарности.
— Вот и славно! — ловко увернулся я от очередного дружеского удара. — Тогда нам пора в путь. Думаю, успею подкопить достаточно маны, пока дойдем до границы, — предложил я, намекая, что пора поскорее уматывать с этого проклятого места.
Глава № 16
НоктеГард встретил нас на закате. Не город, а исполинская крепость, вросшая в горизонт оскалом древних божеств. Стоящий на самой границе обитаемых миров он высился словно утес из черного базальта, о который веками разбивались волны обезумевшей нежити. В истинном зрении внутри массивных стен улавливалась едва различимая пульсация золотистого цвета. Живой камень, из которого они были сложены, сам по себе являлся артефактом, а такая массивная конструкция усиливала его свойства в десятки раз. Пульсации живого камня выжигали из эфира скверну, как солнечный свет плесень. С каждым шагом по направлению к воротам воздух, казалось, становился чище, теряя прогорклый дух некротики. Эфир обретал привычную свежесть и пряность живых миров. Обычно хмурый Дарник, преображался на глазах.
— Чувствуешь? — высунувшись из кареты, он шумно втянул воздух полной грудью, словно оказался не на проклятой границе, а на альпийском лугу. Его ноздри раздулись, а глаза закрылись от наслаждения. — Слава ржавому стражу, добрались.
Выдохнул он с таким облегчением, будто лично тащил караван на себе, помахав рукой одиноко стоящему идолу, обильно покрытому паутиной рунных цепочек. Это был один из многочисленных защитных артефактов, натыканных по периметру города. Здесь на такие штуки не скупились, хорошо понимая, что от них зависит жизнь.