- Ну, у Роты Святого Себастиана арбалеты все равно бьют дальше…
- Вот и я говорю – хоть спать стану по ночам. А то возьмут, и пойдут ночью охотиться не в лес, а в город…
- Да ну, будет тебе. Пришли с женщинами и детьми, чтобы напасть на нас… Придумал же…
Кастер задумчиво поскреб затылок.
- Майсфельд, вроде как, позже будет, чем Хелдор. Но добыча богаче…
- Добыча… - Вздохнул Варро, опираясь на парапет. И пало там наших...
- Говорят, гномы прямо из скал лезли….
- Да типун тебе! Ты сержант, или бабка базарная? То эльфы, охотящиеся в городе, то гномы, прямо из гор лезут! - Разразился Варро тирадой, свирепо взмахнув руками. – Если кроме сплетен – ничего, то делай обход и возвращайся в ставку. Твои опять стреляли через пень-колоду, так что уж займи их.
- Не хотят быть меткими – будут сильными – философски произнёс сержант.
- Вот, другой разговор! – Варро хлопнул его по плечу, собираясь покинуть пост. Затем вдруг развернулся.
- Кастер?
- Маршал?
Варро улыбнулся, и спросил вполголоса:
- Серебро то на что потратил, сержант? Небось…
- Пока особо не тратился – Кастер поскреб затылок, чему очень и очень мешал стеганый чепец – ну, матери литых пуговок пригоршню. Но пока не пришила, говорит, не на что…
- Ты хороший сын, Кастер. – улыбка командира ополчения стала еще шире - Будет ей на что их приладить. Ты ее гномами только пугай поменьше.
…Варро зашел в свой рабочий кабинет, зажег в подступающих сумерках свет, после чего, вздохнув, уселся на резной стул. Тут же сгорбился и съежился, будто постарев. После этого он достал уже покрывшуюся было пылью бутылку вина и опорожнил ее едва ли не треть. После этого он присел на краешек своего кресла, уперев руки в колени.
- Что ж, будь я там, глядишь, и решил бы это… - начал он прерывистый монолог - Ладно… Расскажут…Донесут… Сделаем выводы. Темнеет все позже, вечером можно устраивать больше муштры… Несколько раз в неделю… Или забирать по отрядам дней на десять и… хм… - С этими словами он принялся что-то черкать на листах бумаги.
Неожиданно он смахнул испорченные листы со стола и вскочил с места, подойдя к окну. Со второго открывался неплохой вид на плац — сейчас на нем были только отстающие, которых нещадно гоняли инструкторы. Те, кто записались в ополчение ради преференций, вроде освобождения от некоторых податей и работ на общинных полях, пожалуй, теперь сильно об этом жалели. Сейчас дюжины три парней пытались освоить новое перестроение со щитами. Получалось погано.
В другом углу плаца перед Кастером на кулаках стояло полтора десятка его молодчиков. Еще столько же приседали, держа в вытянутых руках арбалеты и сумки с болтами.
- Кастер? Кастееер?
Сержант сначала в растерянности повертел головой, а затем догадался поднять голову вверх:
- Маршал?
- Поднимись ко мне. Пусть отдохнут.
Услышав это, арбалетчики стали подниматься или опускать вытянутые руки.
- КОМАНДЫ «ПУСТЬ ОТДОХНУТ» НЕ БЫВАЕТ, САЛАГИ! - Громко и эмоционально выпалил Кастер, да так, что испугались даже тренирующиеся рядом щитоносцы. – в две шеренги становись! Налево! Легким бегом марш!
Варро ухмыльнулся и, прикрыв ставни, сел на место. Вскоре послышались торопливые шаги сержанта.
- Маршал…
- Присядь.
- Спасибо, маршал.
- Ты... Устаешь, когда стреляешь из арбалета?
- Эм... Ну... - Кастер неуверенно помялся, пытаясь вспомнить, где он успел облажаться...- эх. Нет, не очень, у всех «козья нога» на арбалете или крюк на поясе. Ребенок справится.
- Ребенок справится... Так, хорошо. Следующий вопрос. Что говорят про поход Хелдора?
- Я… Вы меня проверяете? Я больше не буду распространять сплетни – растерянно сказал Кастер.
- Ну а все-таки… Говори, не бойся. Мне два дня ждать беседы с Хелдором, а официально доклад он прочитает и того позже… А время уходит…
-Ну... грят, налетели, как коса на колосья и того… Пиками перекололи всех. А там с Фахро вышли и… Еще про дуэль говорят…
- Дуэль?!… Ай, да не в том дело — рассердился неожиданно Варро — у каждого есть друзья там, знакомые, родные им другое важно. Как и мне сейчас… сколько воинов пало?
- Говорят отряд Альберта потрепали изрядно... Стражников погибло сотни полторы, многих переранило — Кастер нервно сглотнул. Кто-то, видимо, из его приятелей был там, и теперь он не знает, жив ли тот или нет. А в отряде Хелдора пало около сотни.
- Да?! То есть... а противников сколько было?
- Ну, поменьше двух тысяч, говорят, но ненамного. Вроде, ударили быстро, и…
- А кто нанес первый удар?
- Так Хелдор с пикинерами, вестимо. Вроде, в тыл зайти им смогли, потрепало щитоносцев да пикинеров из третьего… Этого… Шелона? Шелома?
- Эшелона – сказал Варро, припоминая, как свое мастерство показывали пикинеры после тренировок ранней весной -То есть... Так... - Варро встал, но вдруг облокотился о стену и стал весь красный от волнения. – Знаешь, это может сработать. Конечно, вот так вот они не смогут, как дружинники, но… Пика она и есть пика…
- Ну да, длинная…
- Не только в том дело… Хм, вот я и говорил, что времени мало. Так, Кастер – отпускай своих бедолаг и бегом к Кварту. Скажи, что я завтра хотел бы с ними поговорить… Лучше уже утром.
Войско, что вел Майсфельд прочь от гор все уменьшалось – многие ополченцы возвращались по домам. Как ни крути, но потрепало их воинство знатно – треть ополченцев от общего числа была ранена или убита, треть разбежалась, и некоторые до сих пор в страхе прятались по окрестностям – но теперь уже боясь не гномов, а наказания. Все было бы намного хуже, сбеги и оставшаяся треть – тогда бы еще наверняка были бы разграблены и разбиты телеги – которые сейчас тяжело и грузно катились по дороге. Тогда они не смогли бы сейчас везти в город и вполне годное снаряжение, что готовили для рейдеров, и откровенный лом, годящийся на переплавку, и стальные чушки. Последние предстоит очень долго расковывать – даже с использованием водяного молота.
Граф привычно двигался в авангарде отряда, а когда Лекс попытался выехать вперед, Майсфельд раздраженно сказал ему ехать рядом, где и положено. Телохранитель лишь молча склонил голову и вернулся назад. Неизвестно, от чего