Костров не жгли, песен не горланили – на опушке леса, несмотря количество людей, было тихо. Говорили шепотом, или молча играли в кости, пытаясь впотьмах сообразить, сколько им выпало. Бакх сидел, сурово глядя перед собой, положив руки на мечи, полностью сосредоточенный. Он ждал, когда на место сбора прибудут все. Ну, или почти все. На нем, как и на многих его налетчиках, был грубо сделанный бригантный доспех, защищавшие только переднюю часть тела несколькими крупными пластинами – дешево и быстро, на другое они рассчитывать не могли. Часть его бойцов, как и его товарищи по Ордену, были защищены бахтерцами, которые они добыли еще во время Южной Кампании, как ее сейчас при дворе Теодорика называли.
У Бакха шлем остался со времен Ордена, лучшего было не найти, а руки закрывали бригантные наплечники и зарукавья. Мелкие отряды, подходившие к ним, довольствовались лишь стеганками и кольчугами, посему, можно, сказать, им повезло. Богатых трофеев получить пока не удавалось. Вот если бы раздеть рыцаря побогаче, да где его сыщешь.
Командир рейдеров поднялся, вглядываясь. Крадучись, небольшими отрядами к точке сбора шло особенно много людей – не две ли сотни сейчас темными пятнами выделялись на фоне стремительно темневшего неба? Но не дружинники и крестьяне, потому Бакх ослабил хватку на своих мечах. Многие из явившихся выглядели весьма матеро – судя по силуэтам, они раздобыли нагрудники или надежные рыцарские шлемы – которым они частенько снимали забрало. По сравнению с менее тертыми отрядами они выглядели много более обстоятельно.
- Посредник – поздоровался он со знакомым- собственной персоной?
-Дело важное. Я давно занимаюсь отрядами налетчиков и полагаю, что сегодня важная для меня ночь. Для тебя тоже, Бакх. Если мы добьемся всех наших целей, то меня наверняка возвысят. Ну а ты… Ты, наконец, перестанешь быть всего лишь вожаком одного из самых сильных отрядов – ты займешь мое место.
-Да будет так – почтительно склонил голову Бакх.
-Где один из твоих помощников? Из тех, что вы тебе вернули в обмен на дворянина – вижу, кажется, Ослера, а Ревер…
Ослер лишь оглянулся на говорящего, потом продолжил сидеть, обхватив голову руками.
- Вы впотьмах прошли мимо. Можете сходить, поздороваться. –Бесстрастно сказал Бакх.
Он не мог увидеть, как Посредник нахмурился, сочтя это за дерзость – но ответил спокойно:
- Невелика птица.
- Не может сам подойди. Веревка натирает.
- Что?
Бакх прошел мимо, указав рукой направление и увлекая за собой. Они подошли к раскидистому дереву – помощник Бакха мирно покачивался на ветви. Повешенный.
- Невероятно! – Громким шепотом воскликнул тот. – За что его так?
- Опять негодник погнался за девкой. Руки растопырил и бежит, кобелина. Та чуть не в визг. Едва успели ей рот заткнуть.
- Я потрясен. Наказание суровое, но… Да, такой хладнокровный человек отлично будет смотреться на моем месте.
- Почту за похвалу…
- А что с дев…
Бакх указал пальцем на тело, прислоненное к корням- у девушки лет пятнадцати в груди засел болт, а на шее была веревка, которой и довершили дело, чтобы она не выдала их криком. Посредник смутился. Он должен был полагать, что за люди ходили под его началом – но увидеть их жесткость вблизи – другое дело. Но что ни говори – дисциплина у Бакха была на высоте.
-Ну а вот, кажется, и твой друг Урс – сменил Посредник тему – Еще раз согласуем план и…
- Задерживается он что-то – недовольно проворчал Бакх.
- Они прямо из Фахро, искали, где пересечь реку. Они какое-то время «вели» Арн-Дейлских инженеров, но к Хуме их сопровождали две сотни дружинников, посему, хоть эта цель была не менее желанна – мы не станем рисковать остальным…
-Сколько?! – Удивленно сказал Бакх, словно он только что осознал названную цифру. –Двести? Кучку инженеров? Графу уже совсем некуда послать своих людей?!
- Гильдию Инженеров пуще себя бережет наш граф. Особенно этого их, щербатого.
- Какого щербатого?
- Да не суть. Приветствую, Урс. Не промочили ноги?
- И вам не хворать – огрызнулся суровый вояка. Настрой у того был воинственный – на его шлеме было даже три волчьих хвоста – на затылке и два по бокам, чего раньше Бакх не видал. – Видимо, для сурового вояки эта ночь была очень важна.
- Итак, действуем быстро. Твои полторы сотни, Бакх, двигаются к самому важному, в этом плане, месту - к Четырем Деревням.
- Полторы сотни?
- Деревня укреплена и людей много. Серьезная цель, друг мой. Деревню – пфьють – Посредник провел ребром по горлу.
- Само собой – Бакх безразлично пожал плечами.
- Да, ваши услуги в Нейтральных горах… сыграли свою роль. Деревню не палите, вам придется ее занять… Но заложите костер, чтобы отвлечь гарнизон.
- Не вижу тут отряд Карася.
- Интересное совпадение, но Карась займет основной брод и развернет понтон…
-То есть понтон? Еще и срубят понтон? Да нас к тому вре…
- Понтон готов, просто его надо будет снова развернуть. Его на ночь убирают местные ну а так –вовсю им пользуются для сообщения с Фахро.
Бакх что-то неопределенно хмыкнул в ответ:
- Вы сказали – отвлечь гарнизон.
- Да. Ну а в это время я и Урс атакуем несколько крепостей и острожков. Там и так гарнизон – тьфу и растереть, а если они еще и не дождутся подмоги.
- То есть мой отряд – всего лишь приманка?
- Громко сказано – возразил Посредник – в войске Стюрангарда приманок не бывает. Бывает – авангард. – Голос Посредника стал тверже - И только ваши люди смогут и быстро занять нужную позицию, и суметь ее удержать. С этим никто лучше не справится. Вам ясно?
- Более чем – Хмыкнул Бакх, несколько удивленный такому напору. Мне дозволено задать еще один вопрос?
- Конечно, Бакх. Ты должен понимать, для чего все затевается.
- Что будут делать малые отряды?
- Вот они как раз и наловят нам… Наживку. Возьмут полон и приведут сюда.
- Потом вы поведете их через брод? Или