Сейчас совсем распогодилось, и вся площадка была залита полуденным солнцем. Встречаясь с Альдой взглядом, бойцы что-то недовольно ворчали или здоровались сквозь зубы, продолжая упражняться – кто, занимаясь атлетикой, кто мечом или пикой. Альде показалось, что она была кошкой, угодившей на хозяйскую псарню – ее того гляди и слопают, но команды «взять» не было, потому они пропускали ее мимо.
Хелдора, кажется, на месте не было, это и объясняло, почему дружинники занимались самоподготовкой. Не видела она также сотников и некоторых дружинников, что уже ей примелькались. На другом конце площадки она заметила Флеру и, тяжело вздохнув, решила обратиться к ней, надеясь в данном случае хотя бы на некоторую солидарность. Флера, прямо в кольчуге и бригантном доспехе, сейчас карабкалась по лестнице, подключая к этому действу только руки. Взобравшись на самый верх, она также, держась за перекладины, спустилась и, взяв небольшой разбег, запрыгнула на брусья и рывком распрямила руки.
- Впечатляюще - похвалила ее Альда.
- Что Вас сюда привело? – пыхтя, спросила Флера, после чего спрыгнула с брусьев.
- А где я могу найти Хелд…
- Да, можно было догадаться. – сказала рыжеволосая девушка, спрыгивая – его здесь, как видишь, нет.
-Так где я могу его найти? – упрямо спросила Альда. – Я хотела спросить его о…
- Тренирует ополчение – неохотно ответила воительница. – И о чем спросить?
- Про поединок. С Вивьеном… Как уж его.
- Ах, вот что – Флера неожиданно улыбнулась, и суровые черты лица чуть разгладились – бой был что надо. Движения Хелдора… Завораживали.
Альда сердито насупилась:
- Спасибо, я спрошу у него про поединок, а не…
- Давай, давай, принцесса. Ступай.
- Хршгодня! – сквозь зубы прошипела Альда в ответ и развернулась на каблучках прочь, под недружелюбные взгляды дружинников.
Уже на отдалении от сборного пункта ополченцев Альда знала, что Хелдор точно там - и идти можно было на его командный голос, не терпящий возражений:
- Прямо ступай! Выпрямись, мышь сутулая! Пику не заваливай на соседа, дубина!
Здесь ее встречали более приветливо, благо тут были крестьяне и горожане, и она спокойно прошла к тренировочной площадке. Голос Хелдора стал и вовсе оглушительным:
-КОЛИ! НЕ ВАЛИСЬ ЗА ПИКОЙ, ПРИПАДОЧНЫЙ!!! ПРЯМО КОЛИ, НЕ МЕШАЙ СОСЕДУ, БЕСТОЛОЧЬ!
Альда тихонько пробралась на тренировочную площадку и присела на скамейку, наблюдая. Лицо Хелдора было красным от натуги, он украдкой вытирал лоб рукавом упелянда, но продолжал вбивать в крестьян непростую науку. Недовольных и ли ропщущих не было – либо побаивались Хелдора и его сотников, либо сами понимали необходимость этих упражнений.
Когда его подопечные начали уже спотыкаться, тренировка была остановлена:
- Это вы еще в одних рубахах! Что будет, когда ваш маршал снабдит вас снаряжением! Плохо! Очень плохо! У вас время на отдохнуть и пожрать, потом я вернусь.
Он с сотниками двинулся к выходу:
- Ивви, придешь сюда, остальные можете возвращаться. Справимся вдвоем.
- Ивви они побаиваются – заметила Фиона
- Тем лучше, будут быстрее шевелить лаптями.
-Хелдор? Можем кое-что обсудить? Это… Это по делу! – поспешила она добавить, когда Хелдор собрался от нее небрежно отмахнуться.
- Хорошо, - командир поскреб чуть заросший подбородок – пройдемся немного – добавил он, поправляя пояс с ножнами.
Они неспешно дошли до здания мэрии, а затем оказались в типографии.
- Значит, про поединок хочешь узнать? - Спросил он, вчитываясь в сохнущие листы.
- Да.
- А вот если не захочу? Что будешь делать?
Альда вздохнула:
-Я всего готова ожидать, но на такую мелкую пакость ты не способен – спокойно ответила Альда.
- Пожалуй, ты права… Слушай…
Когда Хелдор пересказал ход поединка, при этом время от времени отчаянно жестикулируя и обозначая удары, они дошли до типографии. Альда, наконец, возразила:
- Что-то из этого, конечно, попадет в листок, но намного важнее, что ты чувствовал в тот момент.
- Мне понравилось…
-Понравилось? – Зацепилась за его реплику Альда - Ты не боялся проиграть?
- Проиграть – нет. Во время поединка нельзя думать о поражении. Небольшая слабина и…
- То есть ты в любом случае добился бы победы?
- Ну… - Хелдор задумчиво потеребил сохнувшие на веревки листки – да. Вопрос, насколько сильно я бы пострадал при этом. Сломал ли бы он мои кости, или пробил доспех.
- Интересно… Может это и есть залог победы?
- Может быть. Другой вопрос, что противник тоже может быть настроен на победу… А тут уж кто кого сломит… -Хелдор уселся на скамью подле станка, словно сам обдумывая сказанное.
Альда подошла и украдкой, словно дикого зверя, погладила его по голове:
- Сражение далось тяжелее?
- Не для меня – для дружинников. Не хотел бы никого из них потерять, но я совершил ошибку. Ошибка в латном поединке – ушиб, перелом или колотая рана. А ошибка в сражении – погибшие.
-Ты считаешь, что ты ошибся?
Хелдор спохватился, встал, развернулся к Альде:
-Думаю, на эту часть истории у тебя уже не хватит места – резко сказал он.
- Конечно – согласилась девушка – это хотела уже знать я – набравшись храбрости, сказала та.
-Мне надо идти - сказал Хелдор – этих остолопов нам привели на короткий срок, надо вбить в их головы как можно больше…
- Понимаю, вздохнув, сказал Альда.
-… Но вечером мы могли бы пройтись по стене – я бы рассказал тебе. Если ты не будешь, конечно, писать с моих слов.
Девушка широко улыбнулась:
-Хорошо, я принесу с собой…
- Помнишь, что я тогда сказал тебе у обрыва?
-Эм… Много чего – покраснела Альда.
-Тьфу на тебя. Еще раньше.
-Что лучше бы я принесла вина?
-Что лучше бы ты принесла вина – эхом ответил Хелдор, удаляясь.
Эпилог
Вместо эпилога
Казалось, слишком короткой была майская ночь, можно было и не успеть провернуть задуманное, но Бакх знал, что в это время у крестьян очень много работы, потому ночью спят они, как убитые, чтобы с петухами уже снова подняться.
В конце концов, он уже пробыл какое-то время в Арн-Дейле, изучил их повадки. Десятки, сотни рейдеров вновь собирались в одном месте – там, где прошлым летом был разбит Вальдер со своими бандами. Теперь, однако, все будет иначе.
Время было