— Журналистка поди? С усадьбы? — спросил он, смачно сплюнув, когда Соня с виноватым видом поравнялась с ним и уже собиралась рассыпаться в извинениях.
— Ага! — обрадовалась она подходящему объяснению.
— Это ясно. Чего там нового-то разузнали? Расскажешь?
— Да, я это… и сама пока не знаю. Вот, хотела вас спросить.
— А что меня спрашивать. Я уж все рассказал ментам, что знал.
— Дедушка, а правда, это тот мужчина, ну, Роман, всех их… сжег?
— То не мне решать, это суд решит. Но, может, и правда. Орать, что убьет, орал, конечно. Врать не буду.
— А вы, получается, слышали?
— Конечно, слышал. С их дома вечером ветер часто в мою сторону. А мне не спится. Вот сижу, курю, слушаю.
— И как думаете, за что он их? За что сжег?
— А не любила она его. Ага… В последний раз все про мужиков каких-то ссорились. Может, потому и сжег. Я так ментам и сказал.
— А девочку-то за что?
— А пес его знает. За компанию. Не свое — не жалко. Откуда ж мне понять, что в голове у больного человека.
— Он больной? — Соня присела к деду на скамейку.
— А здоровый разве ж пойдет жечь баб? Да еще инвалидку… Вон у меня внук — тоже такой. Только мой ходит более-менее, не то что Златка. Разве ж рука поднимется его обидеть? Ва-ась! — протяжно крикнул дед. — Ва-ась! Подь сюды!
На крыльцо неуклюже вышел паренек с соломенными всклокоченными волосами. По характерным движениям Соня догадалась — у него ДЦП.
Мальчишка втиснулся на лавочку между ней и дедом.
— Скучаешь по Златке-то? — Дед ласково потрепал парня по голове. Тот только тихо вздохнул в ответ. — Он все за ней подглядывал через забор. Да только не пускала ее Белла в деревню… Не смущайся! Девка красивая была, хоть и болезная. Да и они с Васькой вроде как… ну, одного поля ягодки. — Дед докурил и, затушив бычок в старой консервной банке, шагнул в темноту своего дома.
А Васька достал из кармана штанов простенький смартфон и открыл галерею с фотографиями. Соня невольно посмотрела на экран. Замелькали снимки Златы, сделанные откуда-то издалека, часто специально сильно укрупненные. Почти везде она была на фотографиях одна. Но вот мелькнул случайный кадр, и Соня мгновенно узнала, кто на нем: Белла, Злата и нянька Машка стояли во дворе все вместе. Они даже не догадывались, что их кто-то сфотографировал.
И тут Соня вспомнила — она ведь видела Васино лицо в одном из видеодневников Златы. Он действительно часто подсматривал за ней…
* * *
Завтракать Борис уехал из загородного дома отца в центр Иркутска. Конечно, с котом. Тот тоже обожал кафе и рестораны — от фастфуда до высокой кухни. На этот раз выбрали заведение средней руки, но с хорошей репутацией. Чтобы не смущать других посетителей, расположились в отдельной кабинке.
Яичница была отменной. Кот ел с отдельной тарелки, причмокивая беконом, мурча от удовольствия. Себе Борис выбрал яичницу с овощами — на фотографии из меню она смотрелась наиболее гармонично по цветовому сочетанию продуктов. И вживую оказалась хороша и на вкус, и на цвет. Оладьи с вишневым вареньем тоже порадовали, хотя кот ими совсем не заинтересовался. Но оно и понятно: хищник, что с него взять.
Борис сделал глоток воды и в очередной раз залюбовался котом. Нельзя сказать, что он был фанат животных. Обычно он их существование игнорировал. Но его кот отличался невероятной красотой. Для Бориса это животное было воплощением природного совершенства.
Цвет его шерсти был не просто персиковым, а огненно-рыжим. Такое редко встречается у беспородных котов. А кот Бориса большую часть своей жизни провел на улице.
Однажды, когда скандальный перформансист Мементо Мори готовил свое первое творение, ему пришлось поехать вечером на какой-то склад к человеку, который предлагал на продажу реалистичные старые манекены. Выбирая куклу, которая подошла бы ему для самой первой инсталляции, Борис задержался в промзоне дотемна. Зато выбрал отличный экземпляр. Одна проблема — машину оставил слишком далеко.
Нести манекен с плохо закрепленными конечностями — та еще задачка. Борис волновался, как бы ничего не отвалилось по дороге, и чувствовал себя довольно неловко.
Тут он увидел, что узкий проход между контейнерами склада ему преграждает живой клубок: две собаки напали на уличного кота, но тот отчаянно защищался. Не задумываясь, Борис пнул ногой ближайшего пса, и он, взвизгнув, отлетел в сторону. Вторая собака зарычала на Бориса, кот замер.
Делать было нечего. Оскалившаяся собака сидела прямо на пути. Пнул и ее, чтобы пройти.
Псы быстро ретировались куда-то вглубь склада. А счастливый кот ловко вскочил Борису на спину. Сбросить животное он не мог — руки были заняты манекеном. Решил дойти до машины, а там уже снять с себя непрошеного гостя. Но, едва Борис открыл багажник, чтобы положить туда свою ношу, кот сам спрыгнул вниз и забрался в машину.
Борис выругался.
Аккуратно разделив на части и уложив в машине пластикового человека, он тщательно осмотрел салон своего авто. Кота не было.
Борис сел на водительское сиденье, пристегнулся и поехал домой. Когда он открыл дверь квартиры в элитном жилом комплексе, у него из-за спины показалась наглая рыжая морда и без разрешения прошмыгнула внутрь. Похоже, это был тот самый случай, когда животное выбрало себе человека, а не человек животное.
Конечно, Борис собирался вызвать консьержа, чтобы тот отловил кота и выкинул на улицу, но, когда рыжий зверь запрыгнул на подоконник и потянулся, передумал.
Он увидел перед собой большое, сильное и умное существо. Шкура была слегка потрепана псами со склада, но в целом выглядела здоровой, шерсть блестела в свете точечных кухонных светильников. Цвет глаз — идеально изумрудный. Огромные усищи. Мощные лапы с белой окантовкой. В народе это, кажется, называется «носочки». И шикарный белый воротник под мордой.
Кот смотрел на Бориса и ни секунды не сомневался, что теперь останется жить здесь. Борис решил, что такой кот вполне достоин существовать рядом с ним. С тех пор они везде появлялись вдвоем. И если эстетика места не соответствовала высоким стандартам Борисова вкуса, он сосредоточивался на коте.
Подали кофе: ароматный, в прозрачной большой чашке из толстого стекла. Судя по всему, бариста отлично знал свое дело: все слои капучино были на месте.
Только теперь, сделав первый глоток, Борис достал ноутбук и загрузил видео с камер слежения. Он расставил их несколько дней назад, когда в загородном доме никого не было — на всем