Кроме того, танки этого типа имели слабую броневую защиту и были весьма уязвимы от противотанковых гранат и базук. В результате бронетанковые части армии США, оснащенные «Чаффи», несли большие потери в Корее. Во Вьетнаме им тоже изрядно доставалось от партизанских мин и фугасов. Тем не менее штаб Коньи посчитал возможным переправить танки в Дьенбьенфу. Этими машинами был укомплектован эскадрон капитана Эрвуэ из состава 1-го конно-егерского полка.
Уверенность штаба Наварра в правильности создания плацдарма в Северо-Западном Вьетнаме подкреплялась развитием военно-политической ситуации в Индокитае зимой 1953/54 г. 20 декабря части ВНА и ПФ Л развернули ряд операций в Нижнем (Южном) Лаосе, Аннаме. Действия вьетнамских коммунистических сил были настолько успешны, что привели к захвату г. Аттопе. Возникла непосредственная угроза для Саравана, Паксе, Такек и Сено. Французское командование было вынуждено перебросить из Тонкинской дельты три парашютных батальона. К 9 января колонизаторы ценой больших потерь сумели восстановить положение.
20 января 1954 г. французы, в соответствии со своими планами, начали операцию «Атлант»93. 26 января части ВНА, парируя наступление противника, активизировали свои действия одновременно в Аннаме и Верхнем Лаосе. 2 февраля 803-й полк ВНА овладел Дакто – важным форпостом колонизаторов на Центральном плато. Авангард этого подразделения устремился на ближние подступы к Контум.
5 февраля части 803-го полка блокировали колониальный гарнизон в селении Дакдоа, расположенном в 28 км южнее Контум. Однако взять его штурмом вьетнамцы не смогли. За селение завязались ожесточенные бои. Окруженные части колонизаторов стойко защищались и отразили все атаки противника. Вьетнамцы перегруппировались и готовились к новым атакам.
В этот же день части ВНА перерезали коммуникации из Контум и начали окружение французских войск в этом городе. Чтобы спасти положение, в Плейку транспортными самолетами была срочно переброшена 100-я мобильная группа колонизаторов.
7 февраля командование экспедиционного корпуса приняло решение, не принимая боя, эвакуировать гарнизон Контум, европейское население, вьетнамскую городскую администрацию в Плейку. Вьетнамские силы преследовали отступающего противника. 11 февраля части 803-го полка, используя численное превосходство, взяли штурмом Дакдоа.
100-я мобильная группа заняла оборону в Плейку, на подступы к которому вышел 803-й полк ВНА. Вьетнамцы блокировали город, но активных действий не вели. В боях за Дакдоа они понесли серьезные потери, нуждались в пополнении и отдыхе. 20 февраля в район Плейку прибыл 108-й отдельный полк ВНА. Тем не менее вьетнамцы не решались на штурм города, ограничивались действиями беспокоящего характера.
1 марта, чтобы облегчить положение Плейку, французы высадили 3-ю воздушно-десантную группу (три парашютных батальона) в Плейбоне. Главной задачей парашютистов было обнаружить и уничтожить 803-й и 108-й полки противника. Однако вьетнамцы еще до прибытия колонизаторов отступили от Плейку и перешли к партизанским действиям.
Параллельно с операциями в Аннаме ВНА активизировалась в Верхнем Лаосе. В конце января 308-я дивизия, 148-й полк покинули свои позиции под Дьенбьенфу и двинулись в западном направлении, на Луангпрабанг. В начале февраля они разгромили колониальный батальон в Муон-гнгой и к 8 февраля оказались в 30 км севернее столицы Лаоса. Наварр, встревоженный угрозой захвата Луангпрабанга коммунистами, переправил по воздуху в столицу королевства пять батальонов.
Более того, штаб Наварра предполагал, что Во Нгуен Зиап полностью отказался от штурма, а возможно, и от осады Дьенбьенфу. Французы даже рассматривали возможность сократить гарнизон в долине до девяти или шести батальонов. Эти части планировалось отправить в столицу Лаоса.
Предположения командования решительно опроверг генерал Коньи. Он убедительно доказал, что, отправив в Лаос 308-ю дивизию, противник достиг двукратного превосходства над французскими силами в Луангпрабанге. Тем не менее данное соединение не предприняло никаких активных действий. Более того, 308-я дивизия и 148-й полк ВНА не планировали штурмовать этот город. Их действия можно расценивать как имитацию наступательных действий с целью дезинформации противника.
Следовательно, Коньи оказался прав. Однако время для принятия активных контрмер было безнадежно упущено. Кроме того, колониальные подразделения, прибывшие в Луангпрабанг, готовились к оборонительным действиям. Наступать и преследовать отходившего противника они были не подготовлены. Французы не располагали достаточным количеством боевых самолетов, чтобы нанести мощный удар по частям 308-й дивизии ВНА. В результате вьетнамские войска, не принимая боя, отправились в обратном направлении и 23 февраля вернулись на прежние позиции под Дьенбьенфу.
Таким образом, действия ВНА в Аннаме и Верхнем Лаосе зимой 1953/54 г. привели к распылению войск колонизаторов, особенно парашютных и мобильных группировок. Это серьезно повредило планам Наварра создать в Северо-Западном Вьетнаме мощный плацдарм для мобильных сил при активной поддержке ВВС. Французы были вынуждены оставить ряд своих опорных пунктов в этом регионе. Тем не менее от своих намерений командование экспедиционного корпуса не отказалось. В Дьенбьенфу создавалась сильная войсковая группировка. В это же время началась форсированная подготовка к блокаде французского гарнизона новой базы превосходящими силами ВНА.
1.5. Создание французскими колонизаторами стратегического плацдарма в Дьенбьенфу
Во многих исследованиях и публикациях Дьенбьенфу именуют крепостью, а ее отдельные узлы обороны – фортами. Это не имеет ничего общего с действительностью и больше похоже на обычные пропагандистские «утки» времен холодной войны. Несомненно, что штурм мощной крепости, оборудованной по последним правилам фортификации, защищаемой многочисленным гарнизоном, обеспеченным всеми видами довольствия, только увеличивал значение победы ВНА над колонизаторами.
С захватом населенного пункта французами в долине началось создание временных оборонительных сооружений, которое со временем вылилось в широкомасштабную операцию по инженерному оборудованию будущего плацдарма с целью строительства мощного форпоста колониальных сил в Северо-Западном Вьетнаме.
Для превращения Дьенбьенфу в мощную военную базу французским инженерно-саперным подразделениям было необходимо провести огромный объем работ по инженерному оборудованию местности. К таковым относилось:
1. Оборудование нескольких взлетно-посадочных полос для приема военно-транспортных и боевых самолетов.
2. Строительство мостов на р. Нам Юм для прохождения 18-тонных танков.
3. Оборудование глубокоэшелонированной обороны вокруг Дьенбьенфу.
4. Строительство объектов боевого обеспечения: командных и наблюдательных пунктов, укрытий, складов со всеми видами довольствия, электростанции, госпиталей, коммуникаций, линий связи, ремонтных мастерских и других объектов жизнеобеспечения гарнизона.
По подсчетам специалистов, для оборудования оборонительных позиций пехотного или парашютного батальона требовалось строительство 55 укрытий для отделений и 75 огневых точек; 2500 тонн инженерных материалов; 500 тонн колючей проволоки и второстепенных принадлежностей94.
Для решения вышеперечисленных задач было необходимо большое количество строительных материалов, для доставки которого могла быть использована только транспортная авиация. По данным майора инженерных войск Судре, руководившего созданием укрепленной базы в Дьенбьенфу, требовалось минимально 36 тыс. тонн материалов95. Кроме того, для скорейшего выполнения работ в полном объеме был необходим автотранспорт, строительная техника, горючее.
Доставка необходимых грузов могла быть