Большой проблемой стала доставка в Дьенбьенфу 10 танков М24. Транспортировка каждой машины, в разобранном виде, требовала использования пяти самолетов С-47 и двух английских грузовых самолетов «Бристоль». Сборка танков производилась уже непосредственно на базе. Каждая боевая машина имела собственное наименование по названиям городов, где французская армия одерживала победы: «Ауэрштедт», «Смоленск», «Базель», «Геттинген».
Следует учесть, что в рассматриваемый период французские войска вели тяжелые бои с коммунистическими формированиями в Аннаме, Верхнем Лаосе, и колониальное командование не могло сосредоточить действия всей транспортной авиации на обслуживание удаленной от основных сил базы.
26 декабря 1953 г. комендант Д’Кастри издал специальный приказ по частям гарнизона оборудовать укрепления таким образом, чтобы они могли выдержать обстрел из 105-мм орудий. По подсчетам французских военных инженеров, для постройки оборонительного сооружения, рассчитанного на одно пехотное отделение, потребовалось бы 30 тонн строительных материалов. Оборудование бункера для одного пулеметного расчета требовало 12 тонн материалов97.
Для этой цели была развернута заготовка строительных материалов – разобраны все подходящие постройки в самом Дьенбьенфу. Однако эта мера оказалась совершенно неэффективной. Демонтаж жилых домов дал всего 5 % требуемого98. Этого было ничтожно мало для оборудования объектов базы.
В результате французами была развернута заготовка леса в прилегающих окрестностях. Проведение подобных мероприятий было сопряжено с большими трудностями, так как группы заготовителей строительных материалов постоянно подвергались нападениям вьетнамских партизан. Сохранялась опасность подрыва на минах или попадания в охотничьи ловушки. Кроме того, вывоз строительного леса осложнялся бездорожьем и недостатком транспортных средств у французов.
Не имея достаточных запасов металлических конструкций, цемента, гарнизону Дьенбьенфу приходилось основной акцент в создании системы обороны делать на строительстве глубоких земляных оборонительных сооружений (окопы, траншеи, капониры). Однако почва в долине была настолько рыхлой, что французским солдатам удавалось вырыть только неглубокие траншеи, ставшие плохими укрытиями от артиллерийского, минометного огня противника. Во время обстрелов стенки траншей сильно осыпались. В период муссонных дождей многие позиции оказались частично разрушенными водой или затопленными.
На подступах к опорным пунктам были установлены проволочные заграждения и минные поля. На некоторых участках обороны колонизаторы создали новые системы поражения: вкопанные в землю 10-литровые емкости с напалмом, снабженные специальными детонаторами. В случае массированной атаки пехоты противника взрывные устройства приводились в действие с пунктов управления.
Серьезной проблемой для частей гарнизона стал вопрос маскировки. Кустарники в окрестностях Дьенбьенфу были вырублены колониальными солдатами на дрова для полевых кухонь еще в ноябре 1953 г. Растительный покров местности был очень редким, а на некоторых участках его просто уничтожила французская боевая и строительная техника. Заготовка дерева на склонах гор осложнялась опасностью нападения партизан.
Серьезным демаскирующим фактором французских наблюдательных, командных пунктов, позиций артиллерийских батарей стали высокие радиомачты. В Дьенбьенфу из 1400 радиостанций по меньшей мере 300 требовали высоких радиомачт, которые на некоторых участках напоминали бамбуковые изгороди". Кроме того, в подразделениях Иностранного легиона считалось особым шиком обозначать свое расположение серым порохом. В действительности это серьезно демаскировало позиции. Вражеские корректировщики артиллерийского огня получали прекрасные ориентиры.
Французы для маскировки своих позиций предпочитали зажигать ложные сигнальные огни и строить фальшивые оборонительные рубежи, но этого было явно недостаточно. До сих пор остается непонятным, почему колонизаторы не использовали обычные маскировочные сети.
В итоге французские оборонительные рубежи отлично просматривались с господствующих высот, которые были заняты частями ВНА. Благодаря этому командование коммунистических формирований могло точно воспроизвести схему обороны, систему ведения огня противника и, следовательно, тщательно планировать свои действия.
Строительство моста через Нам Юм оказалось бесполезной и дорогостоящей затеей. В период муссонных дождей, когда река разливалась, переправа элементарно исчезала под водой. Во время боев мост постоянно находился под столь интенсивным обстрелом артиллерии ВНА, что реку было безопаснее форсировать вплавь.
Французы расположили свои силы в Дьенбьенфу в виде 49 взаимосвязанных опорных пунктов. В зависимости от развития боевой ситуации они поддерживали друг друга огнем и отправкой подкреплений. Дислокация главных узлов обороны базы выглядела следующим образом.
Опорный пункт «Югетт», обороняемый 1-м батальоном 2-го пехотного полка Иностранного легиона и несколькими ротами тайцев. В километре к западу от него располагался опорный пункт «Франсуаз», который защищали две роты тайцев. «Доминик», расположенный в 2 км к востоку от «Югетт», занимали 3-й батальон 3-го полка алжирских стрелков, 425-я легкая вспомогательная тайская рота, 5-я рота 2-го тайского батальона и две батареи 105-мм гаубиц из 2-го дивизиона 4-го колониального артиллерийского полка.
К югу от «Югетт» находился опорный пункт «Клодин», основной гарнизон которого составлял 1-й батальон 13-й полубригады Иностранного легиона, усиленный тяжелыми минометами. Там же располагались батареи 105-мм гаубиц 4-го дивизиона 4-го колониального артиллерийского полка и оперативный резерв всего гарнизона Дьенбьенфу – 8-й ударный, 1-й парашютные колониальные батальоны и эскадрон легких танков 1-го конно-егерского полка (без одного взвода).
К северо-востоку от «Клодин» размещались командные пункты полковника Д’Кастри, полковника П. Лангле, возглавлявшего оборону центральной боевой позиции, и начальника артиллерии Дьенбьенфу полковника Ш. Пиро; госпиталь, подразделения материально-технического обеспечения обслуживания и связи.
Опорный пункт «Элен», прикрывавший базу с юго-запада, обороняли 1-й батальон 4-го полка марокканских стрелков (неполного состава), 1-я рота 8-го ударного парашютного батальона, две роты тайцев и рота 31-го инженерного батальона.
Опорный пункт «Лили», расположенный между «Югетт» и «Клодин», занимали подразделения из состава 1-го батальона 4-го марокканского стрелкового полка. Опорный пункт «Марсель» обороняла группа 3-го батальона 3-го пехотного полка Иностранного полка и 434-я тайская вспомогательная рота. Опорный пункт «Юнон», расположенный между «Клодин» и «Элен», обороняла рота белых тайцев и отряды военнослужащих французских ВВС100.
В 2–3 км к северу, северо-западу и северо-востоку от основной позиции французы расположили вспомогательные пункты: «Анна-Мари», «Габриэль» и «Беатрис». Каждый из них защищал один батальон и артиллерийское прикрытие. Они предназначались для поддержки центра обороны и противодействия силам противника, наступающим с севера.
В 7 км к югу от Дьенбьенфу французы расположили узел сопротивления «Изабель», который обороняли два пехотных батальона, три батареи 105-мм гаубиц и три танка. Главной задачей этого опорного пункта являлась артиллерийская поддержка основных позиций. Помимо этого, дислоцировавшиеся там подразделения служили дополнительным резервом для осуществления контратак.
По мнению некоторых французских военных, расположение «Изабель» было крайне неудачно. Этот опорный пункт находился на значительном удалении от основных позиций.