Хаген кивнул:
— Итак. Группа курсантов на «Локустах» выполняла задание по расчистке зоны отчуждения. Я принял решение начать с зоны, прилегающей к воротам, чтобы в том числе дать «Змеям» возможность занять более выгодные поддерживающие позиции. За час до ужина я отправил дежурную группу в крепость. Они должны были раньше других провести техосмотр своих машин и подготовить общие столы для приёма пищи, как это происходит по общепринятому порядку в училище.
— Да брось эти подробности! — с досадой воскликнул Петя.
— Э, подожди, брат, не перебивай! — воскликнул Серго. — Иначе наш Душнила начнёт объяснять, почему это важно, и ещё на полчаса растянется!
Но Хаген даже бровью не дрогнул, не сбившись ни на миллиметр от избранного курса:
— Откомандированные на дежурство «Локусты» успели войти во внутренний двор, и в этот момент существо вырвалось из шахт и бросилось на головную машину. Экипаж попытался отстреливаться и отбиваться, но… Всё-таки эти пилоты крайне неопытны, да и основная специализация у них — техники.
— Да уж, завалы наши парни разбирают куда ловчее, чем воюют, — мрачно согласился Иван. — Досадный факт, господа. И что же дальше?
— Меня, естественно, привлекли звуки выстрелов. Я увидел, что творится во внутреннем дворе… Тут же хочу сказать, господа: то, что сейчас «Локусты» стоят внутри стен — большая ошибка. Курсантам не хватает опыта, чтобы выжать из машины всё возможное в довольно ограниченном пространстве. Они мешали друг другу. Я не исключаю, что часть повреждений также получена вследствие дружеского огня. Я понял это сразу и не позволил остальным экипажам броситься внутрь. К тому же, существо удовлетворилось тем, что все шагоходы повержены, после чего попыталось атаковать погрузочный кран, и там его смогли обстрелять развёрнутые на башенных площадках орудия. Я велел сохранным экипажам занять полукольцевую оборону и не вступать в непосредственный контакт, в случае необходимости спасаясь бегством.
— А сирена? — спросил Иван.
— Вот в этот момент и заревела сирена. Она как будто как-то подействовала на существо. Оно бросило попытки атаковать кран и выбежало за пределы стен, где и было встречено нашим огнём.
В этот момент в столовую заглянул господин Борисов, выражение крайней озабоченности сменилось на его лице умеренной радостью, и он поскорее подошёл к нам:
— Позвольте потревожить вашу беседу, господа! Люди готовы к отправке. Ваше высочество, вы говорили о сопровождении…
— Я распоряжусь! — встал Серго. — Как известно, у большого начальства на посылках бегают подполковники…
— Яков Михайлович, — между тем спросил Витгенштейн, — вы не знаете, почему сирена так поздно сработала?
— Слава Богу, что она вообще сработала! — всплеснул руками тот. — Эта тварь — она ж снесла управляющий пульт! Хорошо, техник-оператор жив остался и не побежал в панике, а смог провода соединить.
— Ах вот что… Ясно-ясно… — Петя задумался о своём, покусывая губу.
О ПЕРЕДИСЛОКАЦИЯХ
— Надо казаков из казарм переводить, — сказал я Ивану. — Если из шахт полезут ещё…
В голове закрутились картинки одна другой жутче.
— За стену? — нахмурился Иван. — А если джунгли попрут?
— Экипажи шагоходов могут спать в машинах. Вполне надёжно. А безмашинных — в верхние галереи, — предложил я. — Крыша от дождя есть, окон при такой духоте и не надобно. Стены тут отвесные, глянь. А монстры эти в прыгучести не сильно замечены, да и ярятся они в основном на машины.
— Так-то идея, — согласился Сокол. — И сверху почти всю территорию двора под прицелом держать можно. Пулемётики-то, чай, туда затащатся… Эх я, дуб стоеросовый! — он вдруг хлопнул себя в лоб.
— Что⁈ — спросили мы с Витгенштейном хором.
— Надо было, пока Борисов людей не увёл, на коммутатор сбегать, запросить соединение с…
— С отцом? — осторожно спросил Петя.
— М-м, — Сокол мотнул головой. — Не хочу к папеньке опять бежать. Чтоб снова говорили: сам ничего не может?
Петя понимающе хмыкнул.
— Значит, Афоне звони, — рубанул я. — Через Иркутское казачье войско пробьёт. Не просто так же, дело серьёзное.
— Да при таком разрезе можно и напрямую в Иркутскую казачью управу позвонить, — прикинул Иван. — Но теперь придётся снова в Бидар тащиться, ядрёна вошь…
И тут вернулся Серго, громогласно объявив:
— Господа, кого я нашёл!
За ним, как цыплята за наседкой, шли три зарёванных телефонистки. Шурочка, Лариса и третья, с которой я до сих пор познакомиться не удосужился.
— Это что ещё? — обалдело развёл руками Иван. — Отстали от поезда? Вы почему не уехали с рудничной управой, барышни⁈
Телефонистки все как одна шмыгнули носиками и гордо вздёрнули подбородки:
— Мы давали клятву служить и не можем оставить вверенный пост!
Мы переглянулись:
— Так это меняет дело! — обрадовался Иван. — Дамы, готовьтесь к смене дислокации! Все переезжаем на галереи. Но прямо сейчас одна из вас срочно идёт со мной и помогает мне сделать очень важный звонок. Господа, помогите-ка мне перечень снарядов и патронов накидать, чтоб никто не остался обделённым…
В три минуты мы составили список, и Иван ушёл звонить. А мы в четыре головы накидали новый план расстановки техники. Точнее, говорил и чертил на листке Хаген — видно, что думал всю дорогу до Бидара и обратно — а мы в основном поддакивали.
— Как я и говорил, предлагаю всех «Локустов» вывести за крепостную стену. Кроме свободы манёвра курсанты получат ещё и возможность продолжать первоначальное задание — расчищать полосу отчуждения. А в случае тревоги они быстро соберутся по своим местам.
— Быстро ли? — усомнился Петя.
— А мы им раза два-три на дню учебные тревоги будем организовывать! — предложил я. — Чтоб не расслаблялись и научились резво находить своё место по первому свистку.
— И это ещё один дополнительный плюс! — воодушевился Хаген. — Раз уж мы застряли тут, надо наладить учебную практику. Далее. Внутрь двора поместить как раз «Детин» Собственная защита у них такова, что у рубиновых монстров вряд ли получится причинить им существенный вред.
Тут мы все согласились
— Да и экипажи у них опытные! — прибавил Серго.
— А «Змеев» оставить для внешней охраны, — заключил Хаген. — Для ближнего боя с подвижным противником они