«Если я действительно шахматная Королева, то со временем привыкну к своему новому статусу», – подумала Алиса, снова усаживаясь на траву.
Она видела уже столько странного, что ничуть не удивилась, когда откуда-то появились обе Королевы, Белая и Красная, и уселись слева и справа от неё. Ей, конечно, было интересно, откуда они взялись, но задавать им вопросы показалось ей не совсем вежливым.
Впрочем, спросить, кончилась ли у них игра, наверное, можно.
– Скажите, будьте любезны… – робко начала Алиса, взглянув на Красную Королеву, но та резко её оборвала:
– Будешь говорить, когда тебя спросят!
– Но если бы все придерживались этого правила, – возразила Алиса, будучи всегда не прочь немного поспорить, – то никто никогда не открыл бы рта: все ждали бы, когда к ним обратятся, чтобы заговорить, так ведь и другие тоже бы этого ждали… И что же тогда было бы?
– Смешно! – воскликнула Красная Королева. – Ты вот лучше скажи, по какому праву называешь себя шахматной Королевой. Ты не можешь быть Королевой, пока не сдашь экзамен. И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.
– Я ведь сказала «если», – попыталась оправдаться бедная Алиса.
Обе Королевы переглянулись, и Красная, пожав плечами, воскликнула:
– Она говорит, что всего лишь сказала «если»…
– Но она сказала гораздо больше, – промолвила Белая Королева, заламывая себе руки. – О, много, много больше.
– Это правда. – Красная Королева повернулась к Алисе. – Говори всегда правду. Подумай, прежде чем сказать, а потом уже напиши.
– Право же, я сказала это не в смысле… – начала Алиса, но Красная Королева раздражённо оборвала её:
– Вот то-то и плохо! Ты должна говорить со смыслом! Какой же толк в девочке, которая лишена всякого смысла? Даже шутка должна иметь смысл, а девочка ведь не шутка. Попробуй опровергнуть это. Хоть обеими руками опровергай, ничего не выйдет.
– Я не опровергаю руками, – возразила Алиса.
– Никто и не говорит, что опровергаешь, – отрезала Красная Королева. – Я сказала: попробуй опровергнуть – ничего не выйдет.
– На неё что-то нашло, – заметила Белая Королева. – Ей хочется спорить и всё отрицать. А что отрицать – она не знает.
– Упрямый, скверный характер, – сказала Красная Королева.
После её слов потянулись минуты натянутого молчания. Первой не выдержала Красная Королева, сказав Белой:
– Я вас приглашаю сегодня на обед, который устраивает Алиса.
Белая Королева слабо улыбнулась:
– А я приглашаю вас.
– Вот уж не знала, что я устраиваю сегодня обед, – удивилась Алиса. – Но если я его действительно устраиваю, то я и должна приглашать гостей.
– У тебя есть такая возможность, – заметила Красная Королева. – Ты, по-видимому, не особенно часто посещала уроки хороших манер.
– Хорошим манерам не обучают на уроках, – возразила Алиса. – На уроках учат арифметике, письму, чтению…
– Что, ты и складывать умеешь? – оживилась Белая Королева. – Тогда скажи, сколько будет – один, да один, да один, да один, да один, да один, да один, да один, да один, да один?
– Не знаю, – сказала Алиса, – я сбилась со счёту.
– Сложения не знает! – заключила Красная Королева. – А вычитание знаешь? Отними девять от восьми!
– Этому меня не учили, – быстро ответила Алиса, – но…
– Не знает и вычитания, – констатировала Белая Королева. – А деление знаешь? Раздели хлеб ножом, что выйдет?
– Я думаю… – начала было Алиса, но Красная Королева не дала ей даже подумать:
– Бутерброд, конечно. Попробуем другую задачу на вычитание: отними у собаки кость. Что останется?
Алиса принялась размышлять: «Кость, конечно, не останется, если я её отниму. И собака не останется на месте – встанет, чтобы меня укусить… значит, я тоже не останусь – убегу».
– Ничего.
– Значит, по-твоему, ничего? – переспросила Красная Королева.
– Я думаю, что ничего.
– Неверное решение. Как всегда! – торжествующе воскликнула Красная Королева. – Терпение собаки останется.
– Я не совсем понимаю, как…
– Чего ты не понимаешь? – закричала Красная Королева. – Собака потеряет терпение, когда ты будешь отнимать у неё кость, или нет?
– Может быть, и потеряет, – осторожно ответила Алиса.
– Ну, стало быть, когда собака убежит, её терпение останется! – заключила Королева.
– А вы сами-то знаете арифметику? – обратилась вдруг Алиса к Белой Королеве.
Та вздохнула и закрыла глаза.
– Складывать умею, когда меня не торопят, но вычитать – ни при каких обстоятельствах.
– А азбуку ты знаешь? – встряла Красная Королева.
– Конечно, знаю, – ответила Алиса.
– И я тоже, – прошептала Белая Королева. – Мы часто будем повторять её вместе, милочка. И я тебе открою секрет: я умею читать слова, которые состоят из одной буквы. Правда, это замечательно? Но ты не огорчайся. Ты тоже со временем научишься.
– А ответы на полезные вопросы ты знаешь? – никак не унималась Красная Королева. – Как делается хлеб?
– Это я знаю! – оживилась Алиса. – Начинается с муки.
– Ты делаешь неправильное ударение! – перебила её Красная Королева. – Надо говорить не «муки́», а «му́ки», и «му́ка» начинается не сначала, а когда хлеб сажают в печку.
– Обмахни ей веером голову! – с беспокойством перебила их Красная Королева. – Её бросило в жар, оттого что она так много думала.
Обе Королевы взялись за работу и стали так энергично обмахивать Алису пучками листьев, что она взмолилась, нельзя ли прекратить это, испугавшись остаться без волос.
– Ну вот, вроде оправилась, – удовлетворённо сказала Красная Королева. – Ты знаешь языки? Как по-французски будет «тирли-тирли»?
– «Тирли-тирли» – такого слова нет, – ответила Алиса.
– А кто сказал, что оно есть? – удивилась Красная Королева.
Алисе показалось, что она нашла выход из создавшейся ситуации.
– Если вы мне скажете, на каком языке это «тирли-тирли», – заявила она с вызовом, – я вам тут же переведу его на французский!
Но Красная Королева гордо выпрямилась и произнесла:
– Королевы не вступают в сделки.
«Лучше бы они вопросы не задавали», – подумала Алиса.
– Не будем ссориться, – забеспокоилась Белая Королева. – Ответь на вопрос: отчего происходит молния?
– Молния происходит, – уверенно начала Алиса, потому что это знала твёрдо, – от грома… Нет-нет, я хотела сказать наоборот.
– Поздно исправляться, – назидательно сказала Красная Королева. – Раз что-нибудь произнесла – так оно и должно остаться. А последствия на твоей совести.
– Мне вот вспомнилась гроза, – сказала Белая Королева, опустив глаза и нервно сцепляя и расцепляя пальцы, – гроза, которая прошла у нас в последний вторник. Я имею в виду – один из последних вторников.
Алиса удивилась:
– У нас совсем всё не так. У нас бывает только по одному дню на неделе.
– Ну и ну, – пренебрежительно заметила Красная Королева. – А у нас бывает по два-три дня или ночи за один раз! А иногда зимой мы берём сразу пять ночей – чтоб потеплее было!
– Разве пять ночей теплее, чем одна? – робко поинтересовалась Алиса.
– Естественно – в пять раз!
– Но, вероятно, и в