Где она? Куда исчезла? Кто ее видел? Слуги? Так, они подтвердят что угодно, если хозяин прикажет. Да и разве навредила бы принцу чужеземная пленница, когда Дракон черпал силу из источника и был практически непобедим?
Аристарх тоже давал показания в присутствии жуткой Аби, но только ее дар на него не действовал. Княжна Леви подтвердила, что допрашиваемый говорил правду. Но всю ли правду, или недоговаривал, уже на его совести оставалось. И на совести следствия, которому надлежало разобраться с преступлениями. По крайней мере, обвинение в убийстве графа Литковича с нас сняли. Зато в государственном аппарате и министерстве начались тайные проверки, выявляющие двойников, заменивших чиновников при помощи магии крови.
Глава 26
Минуло три месяца с тех пор, как князь Шумский вместе с Аристархом Егоровым уничтожили Красного дракона и избавили меня от жестокой участи. Я не раз спрашивала, как Данияр узнал, где я нахожусь? Каким образом успел в последний момент и закрыл собой от атаки огненного дракона?
Князь отшучивался, объясняя это тем, что обратился к помощи мага крови, который и отыскал меня в далекой Ханьской империи. Лукавил, конечно. За помощью к магу крови обратились уже после, как Шумский сорвался с места и исчез в портале. Догадались, что потребовалась немедленная помощь. В другом случае, молодой человек обязательно предупредил бы Стужева и взял гвардейцев на подмогу. Но там счет шел на секунды, и Данияр не мог опоздать. Мне нравилось думать, будто он услышал зов о помощи и пришел, потому что пообещал защиту.
Сегодня в загородном имении Орловых собрался цвет столичной знати. В основном, друзья семьи вместе с женами, мужьями и многочисленными отпрысками. Я честно старалась их запомнить, но голова пухла от количества имен и родственных связей. Я к новым братьям и куче племянников еще не привыкла, а тут такая толпа. Но для праздника имелся серьезный повод — официальный обряд принятия в род. Прибыла даже императорская чета в полном составе, вызывая мое смущение повышенным вниманием.
— Тэри, ты готова? — Ольга заглянула в комнату вместе с мамой и женами старших братьев Любой и Варварой.
— Нет еще! — выглянула из-за ширмы, где служанки помогали облачиться в бальное платье.
Оно ужасно сдавливало талию корсетом и выставляло на обозрение грудь. Конечно, грани приличия соблюдались, но я чувствовала себя раздетой, хотя на наряд ушло пять метров тончайшего шелка.
— Какая же ты у нас красавица! — всплакнула мама, промокая проступившие слезы платочком. — Хрупкая и изящная, словно фарфоровая.
— Вот увидишь, Данияр не устоит! — сестра показал большой палец, поднятый наверх
— Оля! — приструнила сестру хмурым взглядом.
— Я уже тридцать с хвостиком лет Оля, — фыркнула она. — Или думаешь, никто не догадывается, отчего князь Шумский зачастил к нам с визитами? Братья делают ставки, сколько он продержится. Вот увидишь, едва состоится официальное представление обществу и активизируются кавалеры, жаждущие твоего внимания, как Данияр тут же перейдет к действиям.
— Ах! — Варвара мечтательно закатила глаза. — Я, как сейчас, помню дебютный бал в императорском дворце, когда Коленька пригласил меня на танец. Мы ведь с тех пор больше не расставались. Вот, — любовно погладила животик, — уже третьего ребеночка ждем.
— Думаете, князь решится? — мне сделалось еще страшнее выходить на публику.
— Уверена! — заявила сестренка. — И пусть только не попросит твоей руки! Я на него тысячу золотом поставила.
— Оля, как ты можешь? — изумилась Екатерина Сергеевна. — Тэри же твоя сестра!
— И поэтому я уверена в результате, — княжна подмигнула и улыбнулась шальной улыбкой. — Нам со Стархом золото пригодится. На покупку дома, к примеру. Ладно, Тереза, будь смелее и ничего не бойся! А я пока пойду, поищу мужа, а то он не любит шумных сборищ. Заодно шепну одному неженатому князю, что его ждет ошеломительный сюрприз.
Сестра упорхнула, а я посмотрела на маму, которая явно что-то скрывала. Ну, не умела она обманывать, а я такие вещи остро подмечала.
— Что-то случилось? — отозвала ее в сторонку под предлогом поправить прическу.
— Нет, Тэри. С чего ты взяла?
— Вижу, что волнуешься, — указала взглядом на пальцы, нервно постукивающие по сложенному вееру. — Это связано с Олей? Или Стархом? С ними обоими? Неужели, пришли результаты расследования?
Женщина покачала головой, а после молча кивнула. Разумеется, она переживала, что старшая дочь не живет в поместье или особняке, а снимает вместе с мужем дом на окраине. Капитана наградили за помощь в спасательной операции, вот на эту премию молодожены и жили. Использовать деньги супруги Старх категорически отказывался. Он тоже с волнением ожидал результатов, ведь от этого зависели дальнейшие взаимоотношения с тестем.
— Я верю, все будет хорошо. Папа — честный человек и, если допустил ошибку, признает это. Ну а в том случае, если обвинение подтвердится, это не значит, что Аристарх в ответе за отца. Егоровы сполна искупили вину.
— Так-то оно так, — горестно вздохнула княгиня. — Но переживаю за обоих. Оля-то как расцвела рядом с мужем. Не хочу, чтобы ее счастье омрачали старые проблемы.
— Проблемы никуда не денутся и будут отравлять жизнь. Лучше разрешить их сразу и не затягивать с этим вопросом. Уверена, папа найдет наилучший выход из ситуации.
Представление гостям я практически не запомнила. Повисла на локте отца, ослепленная блеском магических светильников, отражающихся в зеркалах и драгоценностях аристократов. Поулыбалась, исполнила десяток книксенов и реверанс, когда меня представляли императорской семье. А затем настал момент, когда мы с отцом спустились в подземный зал, где располагался источник, с недавних пор принадлежащий нашей семье. Огненный источник, куда следовало войти, чтобы принять в себя частичку силы.
— Не бойся, — отец крепко сжал мою ладонь. — Пока я рядом, ничего плохого не случится. Смотри на меня и не обращай внимания на то, что происходит вокруг.
Я так и сделала, когда вместе с главой семьи ступила в магическое пламя, не опаляющее и не причиняющее вреда. Я повторила слова заученной клятвы, после чего меня окутало оранжевое сияние, пронизывающее тело мягким теплом. На миг я ощутила присутствие каждого члена семьи. Новые родственники принимали меня и радовались, что теперь Орловых