Ласково шепнул в ухо: «Оксфорд!»
– Оксфорд! – послушно повторила я и шагнула в темноту кабинета.
Там, куда мы попали, тоже было темно, но я сразу услышала разницу. Удивительно, насколько иначе звучит незнакомый город. Я сделала шаг, другой. Лишь наткнувшись на стол, догадалась, что и в новом мире угодила в офис.
Сердце колотилось, как ненормальное, запарывая партию ударных в пьесе, постоянно сбивая ритм. Я прижалась к Юэ Луну и боялась вздохнуть, чтоб не спугнуть иллюзию. Убеждала себя, что это лишь сон, но молилась неведомым силам, чтобы дали поспать подольше, если я задремала в лобби, расслабившись от коньяка.
Китаец в темноте сотворил талисман, осветивший помещение желтым.
Высокие стеллажи, забитые папками с документами, на столе – представительские подарки вроде бронзовой чернильницы и пресс-папье – бесполезные вещицы в компании видавшего виды макбука. На специальной подставке – паркер, тоже так себе сувенирчик в эпоху электронных подписей. Престижная коллекция ненужного хлама.
Точно не кабинет Элен!
– Где мы? – спросила я еле слышно, больше всего на свете опасаясь прихода хозяина. Ну, в данный конкретный момент.
– Не узнаем, пока не посмотрим, – Юэ Лун указал на дверь.
– Погоди! – я почти повисла на нем. – А мы точно сможем вернуться?
Незнакомый город в чужой стране, без денег, без документов! Если что, обратной дороги не будет, только через посольство. Я представила, как заявляюсь в консульство с песенкой про потерю памяти, совести и российского паспорта. А меня даже в визовых списках нет! Впрочем, главное – достучаться до консула, у меня же есть связи в МИД! Четвертая поможет вернуться на родину.
Юэ Лун открыл полупрозрачную створку – так выглядела дверь в этой реальности, – и я снова увидела родной коридор и услышала «Ленинградскую». Клятая Изнанка, до чего хорошо!
– Если передумала, пойдем дальше пить кофе, – с улыбкой предложил Юэ Лун.
Но я уже поборола сомнения и настроилась кайфануть. После всех ужасов исподней Москвы оказаться без денег в другой стране – милое приключение, профилактика для снятия стресса.
Юэ Лун вновь что-то сложил из пальцев и налепил на дверь талисман, тот самый светильник, висевший в воздухе. Талисман даоса впитался в стекло, сделался невидимкой. И когда распахнулась дверь, за ней уже не было «Ленинградской».
Незнакомый коридор. На стенах светлых тонов – постеры в тонких рамах, очень легкие абстракции на воздушном фоне. Современный стильный минимализм.
– Тоже «Хилтон», а какая разница, А-ля, – с удовольствием осмотрелся Китаец.
Как будто я строила башню и подсказывала сталинским архитекторам, что еще впихнуть в дизайн интерьера, чтобы выглядело побогаче! И как будто в Китае национальный стиль не пестрит позолотой на красном фоне!
– Будешь выпендриваться, уйду к себе, – опустилась я до шантажа, не без яда поглядывая на Юэ Луна.
Здесь, на чужой территории, меня действительно отпускало. Будто весь груз последних недель остался далеко позади и меня не касался и краешком. До чего хорошо, кто бы знал. До чего спокойно, хотя мы вдвоем явно нарушали закон!
Юэ Лун схватил за руку, потащил на выход. Мы пробежали лаконичный холл, уставленный креслами разных видов, мимо двух барышень на ресепшене, изумленных нашим видом до крайности. Ну еще бы, не каждый день мимо них проносится стремная парочка: красивый азиат в модном прикиде и всклокоченная скрипачка!
Юэ Лун сверкнул улыбкой девицам, будто ослепил фотовспышкой, мы проскочили на улицу и выдохнули от избытка эмоций.
Называлась гостиница «Hampton by Hillton». Какой контраст с «Ленинградской»! Было чувство, что я из дворца попала в суровые будни. Поневоле начнешь гордиться порождением сталинского ампира!
Отсюда до центра Оксфорда было примерно три мили, если верить навигатору в телефоне Китайца. Запросто можно пройти пешком, но Юэ Лун поступил иначе. Подхватил меня руки и прыгнул на крышу, а потом полетел над домами, изредка касаясь ногой фонарей, светофоров или деревьев.
– Это техника цингун, «навык легкости». Основана на внутренней ци и зависит от степени культивации. Во Франции пытались ее повторить, а получился паркур.
Юэ Лун наслаждался полетом, возвращением в Оксфорд, мной на руках, а потому болтал без умолку. Ощущения были потрясные, особенно когда горизонт буквально пророс башнями Оксфорда, его колледжами и прочими чудесами. Я тихо взвизгнула от восторга, Юэ Лун рассмеялся и пошел на посадку.
Удивительные часы, проведенные в старинном Оксфорде.
Мы начали с колледжа Церкви Христа, осмотрели башню Тома и внешний периметр. За проход в колледж нужно платить, и Китаец скользнул по Кромке, вновь утягивая за собой. Он сказал, я должна побывать внутри. И, чисто по-русски закрыв глаза на «преступление века» – подумаешь, не заплатил за проход! – я очутилась в Хогвартсе. Потому что именно в этих стенах снимались сцены «поттерианы», а столовая колледжа Церкви Христа стала прототипом обеденной залы со свечами, парящими под потолком!
– Между прочим, побратимом этого колледжа является Тринити-колледж в Кембридже.
– И оба ты закончил с отличием, – не удержавшись, съязвила я.
– Иначе зачем учиться? – не принял подколки Китаец.
У нас было всего пять часов в запасе, с учетом разницы поясов, не до раскопок в библиотечных архивах. Но зато нагулялись вдоволь.
После колледжа Церкви Христа мы заглянули в Магдален-колледж, где под вязами на лугах паслось стадо грациозных оленей. Мне хотелось просто сидеть у воды, опираясь на спину Китайца, наслаждаться покоем и тишиной. А потом сыграть мелодию Оксфорда, чтобы слышали лишь Юэ Лун и олени.
Но ведь в Оксфорде оставались еще Бодлианская библиотека, Шелдонский театр, ротонда Радклиффа! Нужно посидеть хоть полчасика в «The Eagle and Child» на Сент-Джайлз стрит, пытаясь представить, как в этом пабе рождались Среднеземье и Нарния!
Пережитый стресс остался в Москве. Я была счастлива здесь и сейчас, болтая с Юэ Луном о литературе, о Толкиене, Льюисе, Кэрролле, неразрывно связанных с Оксфордом.
Но увы, любая сказка подходит к концу.
Наше время пролетело и скрылось. В Москве ждали разные неприятности, там продолжал убивать дракон, оставляя жуткий кровавый след.
Оксфорд мигнул огоньками, всплесками тихой реки, просиял на прощанье луной.
Юэ Лун не стал рисковать и пугать девиц на ресепшене, облетел на цингуне вокруг отеля, нашел открытое окно в коридоре.
Нужная дверь без проблем открылась, а я