Ученые уверены, что во Вселенной существует множество других двойников Земли, о которых нам еще не известно. Наука заинтересована в поиске планет-двойников, ведь они – наш альтернативный дом в случае глобальной катастрофы.
Мегаземли, суперземли и мини-земли
Экзопланеты, похожие на Землю, могут иметь такую же массу и габариты, а могут быть намного больше или, наоборот, меньше нашей планеты. Таким образом, «двойников» Земли делят на мегаземли, суперземли и мини-земли.
Открытие Фридриха Бесселя
Фридрих Бессель изучал архивные данные о восхождении звезд в Кёнигсбергской обсерватории. Бессель обнаружил удивительную вещь: за последние 100 лет две звезды, Сириус и Процион, отклоняются от прямолинейной траектории движения по небесной сфере, иными словами, находятся в небе то правее, то левее обычного. Бессель пришел к выводу, что у каждой из них должен быть близкий спутник. Его заявление встретили скептически, ведь слабый спутник оставался ненаблюдаемым, а его масса должна была быть достаточно велика – как у Сириуса и Проциона соответственно.
Мегаземля в десять и более раз массивнее Земли. Суперземля (или сверхземля) превосходит ее по массе, но не так сильно, как мегаземля. Суперземли могут быть размером с Землю или до 10 раз массивнее. А мини-земля – это планета земного типа с массой меньшей, чем у нашей планеты. В Солнечной системе к ним относятся Марс и Меркурий.
20 декабря 2011 года ученые объявили об обнаружении первых мини-земель – планет Kepler‑20e и Kepler‑20f. В январе 2012-го сообщили об открытии еще трех небольших экзопланет, на этот раз вокруг звезды Kepler‑42. Это три мини-земли с диаметром 0,78, 0,73 и 0,57 земных. Они облетают вокруг своей звезды за 0,5–2 земных дня.
Планеты-океаны, планеты-пустыни и планеты-ледники
В космосе есть планеты, которые захватывают воображение одним лишь фактом своего существования. Только представьте, что бывают планеты, полностью покрытые водой или засыпанные пустынным грунтом. На них нет ни привычных нам гор, ни каньонов, ни рек, ни лесов… Ну что, представили? А теперь давайте познакомимся с ними поближе.
Планета-океан – это не название произведения писателя-фантаста. В мире действительно существуют планеты, полностью покрытые льдом и/или водой. В зависимости от расстояния до своей звезды (и, собственно, степени прогрева) они могут быть целиком покрыты океаном глубиной до 100 км. Ученым удалось открыть лишь одну такую планету – GJ 1214 b. Может ли на ней существовать жизнь, которая, как мы помним, зародилась в океане? Возможно. Дело в том, что на таких планетах вода и кора разделены толстым слоем льда, который закрывает доступ к минералам. Однако минералы могут и прилететь из космоса вместе с метеоритом или кометой.
Тот самый Сириус?
В январе 1862 года американский астроном Элвин Кларк, глядя в самый большой на то время телескоп, обнаружил рядом с Сириусом тусклую звездочку. Это и был его спутник, Сириус B, предсказанный Бесселем. А в 1896 году американский астроном Джон Мартин Шеберле открыл Процион B, подтвердив тем самым и второе предсказание Бесселя. В 1917 году голландец Адриан ван Маанен открыл еще один белый карлик – звезду ван Маанена в созвездии Рыб. А в 1922 году было решено называть такие звезды белыми карликами
Пустынная планета – это одна сплошная пустыня. Здесь могут изредка выпадать осадки, или их может не быть совсем. Типичная пустынная планета – Марс. Такие планеты часто встречаются в научной фантастике, например, Татуин из вселенной Звездных войн или Плюк из фильма «Кин-Дза-Дза!»
Океаны, пустыни… А существуют планеты, полностью покрытые ледяной коркой, как если бы наша Арктика «разрослась» от полюса до полюса! Маленькие ледяные миры есть в нашей Солнечной системе. Это спутники Европа, Энцелад и Тритон, карликовые планеты Плутон и Эрида, а также кометы.
Карликовые планеты
В нашей Солнечной системе помимо основных планет «летают» планеты-крошки, или карликовые планеты.
Официально карликовыми признаны 5 планет: крупнейший астероид Церера и транснептуновые объекты (расположенные за пределами орбиты Нептуна) – Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. По оценкам ученых, может быть обнаружено еще до 260 карликовых планет в поясе Койпера и до 10000 – за его пределами.
Сверхмассивная черная дыра в центре галактики М 87. Первое в истории изображение тени черной дыры, полученное напрямую в радиодиапазоне. Снимок с телескопа Event Horizon Telescope
Астероиды и метеориты
Астероид – это небольшой космический объект, напоминающий мини-планету. Их еще называют малыми планетами. Если смотреть на астероид в телескоп, он похож на звезду, за что и получил свое название («астероид» – «звездоподобный»). Самый большой из известных астероидов – Церера, ее диаметр – 970 километров. Правда, статус Цереры неоднократно менялся. Ее считали и планетой, и карликовой планетой, но остановились на том, что это небесное тело ближе всего к астероидам. А ведь она и правда похожа на крошечную планету – вращается по орбите и имеет шарообразную форму. Самые маленькие астероиды похожи на камни, даже их форма напоминает булыжник. Они часто сталкиваются друг с другом в космосе и сходят с орбит, то приближаясь, то удаляясь от Солнца.
Метеориты – части крупных метеорных тел (твердых частиц, двигающихся в межпланетном пространстве), которые, пройдя через земную атмосферу, достигают Земли. Большая часть метеорных тел сгорает в атмосфере, создавая метеоры, но около 10 % достигает поверхности Земли в форме метеоритов и микрометеоритов.
Астероиды и метеориты состоят из железа, никеля и каменистых пород. Их состав близок к составу грунта планет земной группы.
Астероиды могут сталкиваться и с планетами, что может иметь разные последствия. Если астероид огромный и массивный, он может даже сбить планету с орбиты. Настолько больших астероидов мало, да и места в космосе предостаточно, чтобы два объекта с легкостью могли разминуться. Однако столкновения с менее крупными астероидами и метеоритами все же случаются. После этого на поверхности планеты образуются кратеры. Живой тому пример – ударные кратеры на Марсе, Луне и других планетах и спутниках. Эти планеты необитаемы, и им такое столкновение не принесет плачевных последствий. А вот если бы крупный астероид столкнулся с Землей, кто знает, что бы это принесло человечеству – очередной ледниковый период, сдвиг полюсов или так называемый конец света?! Считается, что именно упавший на Землю астероид стал причиной вымирания динозавров.
Как астероиды получают свои имена?
Раньше астероидам давали исключительно женские мифологические имена: Церера, Веста, Паллада, Ирида. Потом было решено брать любые женские имена: Беатрис, Юлия, Диана. Сейчас имена астероидов – это производные от названий