В то же время на Землю постоянно падают метеориты, в атмосфере они практически полностью сгорают, не принося ни малейшего вреда. Более того, обычные люди вообще вряд ли догадываются о том, что где-то в море или океан упал «космический камушек». Это замечают только ученые, которые подолгу следят за подобными явлениями.
Один из таких феноменов – Тунгусский метеорит. До конца не известно, что именно стало причиной взрыва в районе сибирской реки Подкаменная Тунгуска 17 июня 1908 года. Вот какие атмосферные явления наблюдали очевидцы за три дня до взрыва:
• серебристые облака;
• яркие сумерки;
• солнечные гало.
Ученые предполагают, что на Землю упала комета или осколок астероида. Произошло это так: около семи часов утра над бассейном Енисея пролетел огромный огненный шар. Не долетев до земли 7–10 километров, он взорвался в воздухе над тайгой. Мощность взрыва оценивается в 40–50 мегатонн, что соответствует энергии самой мощной из взорванных водородных бомб. Волну от взрыва зафиксировали обсерватории по всему миру.
Суперземли в сравнении с нашей Землей
После взрыва на Тунгуске были повалены деревья на территории площадью более 2000 км2, оконные стекла в домах ближайших поселений выбило ударной волной. И еще несколько дней после происшествия небо от Атлантики до Центральной Сибири светилось.
Еще одно не менее интригующее событие – падение метеорита Челябинск. Оно потрясло одноименный город и весь мир 15 февраля 2013 года. В атмосферу Земли ворвался небольшой астероид. Пролетая над Челябинской областью, он горел и взрывался, чем изрядно напугал местных жителей. Мощность взрыва в момент его входа в атмосферу составила 300–500 килотонн, что в двадцать раз мощнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. От ударной волны разбились оконные стекла и разрушились мелкие постройки.
Однако астероид не успел сгореть дотла в слоях атмосферы и упал на территории Челябинской области. Исследователям удалось отыскать множество его фрагментов. Самые крупные, массой 654 кг, были подняты со дна озера Чебаркуль в Челябинской области.
«Что случится, если большой астероид упадет на Землю? Если основываться на реалистичных ситуациях с кузнечным молотом и обычной лабораторной лягушкой, то мы можем предположить, что выйдет весьма плохо»
(Дэйв Барри)
Этот метеорит мог бы получить название Чебаркуль, в честь города на берегу озера Чебаркуль, на льду которого обнаружили осколки. Но в конце концов было решено дать ему имя Челябинск, поскольку обломки метеорита упали на обширной территории Челябинской области.
Кометы
Еще одно «негабаритное» небесное тело – комета (с древнегреческого – «волосатый, косматый»). Ученые предполагают, что кометы прилетают в область планет Солнечной системы из облака Оорта, которое содержит множество кометных ядер. При приближении к Солнцу комета образует длинный хвост из газа и пыли.
Комета движется по вытянутой эллиптической орбите. Ее ядро похоже на твердый камень, окутанный туманной оболочкой – комой. Потоки солнечных лучей выбивают из комы частицы газа и отбрасывают их назад, вытягивая в длинный дымчатый хвост. Хвост кометы может достигать в длину миллионов километров.
Яркость кометы зависит от ее расстояния до Солнца. Редкие кометы приближаются к Солнцу и Земле настолько близко, что их можно разглядеть невооруженным глазом. Самые яркие из них называют «великими кометами».
Спутники
У многих планет есть один или несколько спутников – небесных тел, вращающихся по орбите вокруг планеты. Гравитация планеты удерживает спутник рядом и не дает ему «слинять» в открытый космос.
Наша Луна – естественный спутник Земли, который можно увидеть на ночном небосводе. У большинства планет Солнечной системы тоже есть спутники. Но если у Земли всего один спутник, то у Юпитера – целых 67, у Сатурна – 63, у Урана – 27, а у Нептуна – 14. Даже у карлика Плутона есть 5 спутников. И только Меркурий и Венера вращаются вокруг Солнца в одиночку, без спутников.
Планета-океан
Спутники различаются по размерам. Диаметр спутника Марса Деймоса составляет всего 11 км. А самый крупный спутник в Солнечной системе, Ганимед, принадлежит Юпитеру. Его диаметр – 5262 км. Для сравнения, Луна имеет всего 3476 км в диаметре.
Тритон – самый крупный спутник Нептуна. Это единственный спутник Солнечной системы, который вращается не по направлению вращения планеты, а против него. Тритон вулканически активен, но его вулканы извергают наружу не лаву, а воду и аммиак, которые замерзают на поверхности.
Спутник Юпитера Каллисто испещрен кратерами. У этого небесного тела нет геологической активности, которая могла бы защитить его поверхность. Поэтому он – самый «побитый». На Каллисто так много кратеров, что они накладываются один на другой, образуя изощренные узоры из колец.
Определение «карликовая планета» было принято на XXVI Ассамблее Международного астрономического союза в 2006 году. В соответствии с ним, карликовая планета – это небесное тело, которое:
• Вращается по орбите вокруг Солнца
• Достаточно массивное для поддержания сферической формы под действием гравитации
• Не является спутником планеты
• Не может, в отличие от планет, расчистить район своей орбиты от других объектов
Ио – еще один спутник Юпитера, это настоящий вулканический мир. Здесь постоянно бурлит раскаленная лава. Извержения случаются так часто, что лава заполняет даже кратеры, выравнивая их с поверхностью. Если вы верите в существование ада, то Ио вполне мог бы претендовать на его роль.
Миранда – спутник Урана. На первый взгляд она кажется неказистой – помятой и неотесанной. Но ее пейзажи поистине великолепны: Миранда богата горными хребтами, долинами и каньонами, некоторые из них в 12 раз глубже Большого каньона.
Энцелад – один из главных спутников Сатурна. Его поверхность покрыта гейзерами, выбрасывающими в космос частицы льда и пыли, которые по крупицам «строят» одно из колец Сатурна.
Дактиль – самый маленький спутник Солнечной системы. И вращается он не вокруг планеты, а вокруг астероида Ида.
Плеяды – рассеянное скопление в созвездии Тельца
Спиральная галактика NGC 4414 из созвездия Волосы Вероники. Ее диаметр – около 17 килопарсек, расстояние от Земли – около 20 мегапарсек.
Млечный Путь, вид с Земли
Астероид Церера
Глава III
Солнечная система
Жить на