После того, как святой Ремиций крестил короля франков Хлодвига, а вместе с ним и более трех тысяч бойцов его дружины, говоря знаменитое напутствие: "Покорно склони свою выю, почитай то, что сжигал, сожги то, что почитал", франки сделались единоверцами населению Галлии и получили поддержку кафолического клира против других германцев, по прежнему язычников или исповедующих арианство.
На завоеванных землях они селились компактными сельскими общинами во главе со старостами «хунно» (от нем. Hundert — сотня), не растворяясь среди местного населения и никогда не прерывая связи с германской родиной.
На благословенных землях Галлии, в более благоприятном климате и на "тучных пажитях", бродяги-франки осели и остепенились. Романское население научило их прогрессивным способам обработки земли и хозяйствования, познакомило с новыми сельхоз культурами (виноград, оливки) и вьючными животными (ослы и мулы). Победителям достались великолепные римские дороги, акведуки и здания.
Административное устройство захваченных провинций осталось прежним, ни Хлодвиг, ни его наследники ничего не меняли в налогообложении, в городах продолжал действовать сенат и органы муниципалитета.
На местах король правил через своих представителей — графов, суды действовали по "Салической правде", высшим считался королевский, в деревнях сохранялся "маллюс" — народный суд.
Галло-римская знать и духовенство быстро убедили варварских королей в выгодах прежнего порядка и те стали на их сторону в борьбе против вольнолюбивой германской общины. "Франское общество отстаивало неограниченную свободу германской личности и упорно отвергало все государственные учреждения, стремившиеся эту личность подавить" (А.Н. Бадак).
Под римским влиянием франкская сельская община быстро распадалась и уже к концу шестого века общинная собственность на пахотную землю сменилась частными семейными наделами — аллодами, они продавались и передавались по наследству.
"Хлодвиг был великим и могучим воином" (Григорий Турский), но правителем жестоким и коварным, истребив свою родню, он за тридцать лет правления овладел большей частью Галлии — от Гаронны до Рейна, сделав резиденцией Париж.
Григорий рассказывает, как король, собрав своих придворных, пожаловался с притворной печалью: "Горе мне, ибо я остался как странник среди чужих и не имею родственников, которые смогли бы мне помочь в несчастье". Но это он говорил не потому, что горевал об их смерти, а по хитрости", рассчитывая, что откликнется ещё кто ни будь, чтобы и его лишить жизни. Но дураков не нашлось.
После смерти короля (511 год) его земли по обычаю были разделены между сыновьями Теодорихом, Хлодомиром, Хильдебертом и Хлотарем на четыре равные части.
Несмотря на то, что практически сразу же между ними начались кровавые раздоры, экспансия франков продолжилась.
Теодорих, позвав брата Хлотаря, выступил походом против короля тюрингов Герменофреда. Григорий Турский пишет, что тюринги зверски расправились с пленными франками. "Те повесили мальчиков на деревьях за срамные уды, более двухсот девушек разорвали конями, других же людей, прибив кольями к земле и прокатив по ним груженые телеги, выбросили с переломанными костями на съедение собакам и птицам". (Честно говоря, слабо верится в массовое разрывание лошадьми девушек, которым всегда находилось другое применение).
Тюринги подготовили на пути разгневанных франков засаду, вырыв и замаскировав на дороге рвы, в которые и угодили первые ряды атакующей конницы. Но это им не помогло, франки опрокинули и обратили в бегство боевые порядки тюрингов на берегах реки Унструт, устроив такую резню, "что русло запрудила гора из трупов, и франки перебрались по ним на другой берег, как по мосту".
После заключения мира, короля тюрингов пригласили в гости, "уверив в безопасности" и сбросили с крепостной стены во время беседы, его земли были захвачены.
В 534 году войска Хлотаря и Хильдеберта заняли Бургундию, позднее франки вторгаются в Испанию, осаждая Сарагоссу.
Самым деятельным из братьев был Теодорих, он отвоевал у готов провинции Альби, Руан и Овернь, его сын Теодоберт пытался завоевать Италию во время гото-византийских войн.
Хроника наследников гнилой крови вероломного Хлодвига — это история борьбы за власть, растянувшаяся на восемьдесят лет, наполненная преступлениями и предательством. Теодорих пытался убить брата Хлотаря, пригласив того в гости, Хлотарь при участии Хильдеберта зарезал сыновей умершего Хлодомира, одному было десять, другому семь лет. Убив племянников, они поделили его королевство.
Хлотарь, в 555 году на короткое время объединивший королевство, выступил походом против саксов, отказавшихся платить дань, и потерпел поражение, "те вторглись в земли франков и разорили их до Дойца (Кёльна)". Первой половиной шестого века отмечен и первый набег данов с конунгом Хигеланом во главе (был отбит).
Воевал Хлотарь и со своим сыном Храмном, победив и взяв его в плен, "он приказал сжечь того вместе с женой и детьми (своими внуками!), заперев в хижине какого-то бедняка. Спустя год и один день после этого король умер" (561 год) (Григорий Турский).
После смерти короля Хлотаря в Галлию вторглись авары, с ними воевал его сын Сигиберт, поначалу успешно, но затем был разбит наголову и попал в плен (отпущен за выкуп).
Особенно ожесточенное соперничество между двумя ветвями Меровингов (Австразии и Нейстрии) — названное "войнами двух королев" Фредегорны и Брунгильды, происходило во второй половине шестого века. Обе женщины отличались красотой и коварством, послуживших причиной гибели многих людей, в том числе и королевской крови.
Их соперничество отмечено и первыми процессами против ведьм с их сожжением.
Победителем в конечном итоге вышел сын Фредегорны Хлотарь II (584 — 629 гг.), "править" он начал в четырехмесячном возрасте после смерти отца — короля Нейстрии. В 613 году, как компромиссная фигура, Хлотарь был признан правителем всех франков, уставших от гражданской резни. Брунгильду, обвиненную в убийстве "десяти королей", подвергли мучительной казни. Сначала семидесятилетнюю старуху три дня пытали, затем голой провезли через площадную толпу на верблюде. "Наконец, её привязали за волосы, за одну руку и одну ногу к хвосту необъезженной кобылы, и она была разодрана в клочья её копытами… огонь стал местом её погребения и сожжены были её останки… и наступил мир" (Фредегар "Хроники").
САЛИЧЕСКАЯ ПРАВДА (507 — 511 гг.)
Написанный на вульгарной латыни и состоящий из 65 титулов (глав) судебный сборник салических (приморских) франков представляет одну из первых, наряду с Вестготской и