— Тогда давай сделаем остановку. Авральные работы. Проверь все и заряди батареи. На всякий случай.
— Включать маскировку?
— Конечно. Кто его знает, как на наше присутствие отреагируют арахниды.
— Мы до конца не знаем, действует ли на них наша маскировка или нет.
— Вот и узнаем… — сказал архонт и отправился к себе, чтобы немного вздремнуть.
Йондо постарался на славу. Кроме задействования самой лучшей, что удалось приобрести, маскировочной системы, он расположил корабль в астероидном облаке, сильно снижающем шанс обнаружения обычными методами. Конечно, панацеей это не было, однако, несколько часов покоя в случае появления внезапных гостей из Имперского флота давало. Жаль только проскочить мимо они не могли. Сканирование возмущений пространства от гиперпрыжка явно должно было показать, что отсюда никто не уходил. А значит, уже через полчаса после прибытия противник включит активные сканеры и через несколько часов вычислит наличие объекта. Косвенно. Аналитически так сказать. По аномалиям.
После отдачи всех необходимых распоряжений Виктор уже к себе, чтобы вздремнуть. Всяко лучше, чем нервничать на мостике в ожидание появления врага каждую секунду. Однако и часа не прошло, как Йондо сообщил по имплантату связи о появление линкоров Имперского флота. Сразу трех.
Пока архонт спешно добирался до мостика ситуация успела накалить.
— Что это? — Как-то хрипло спросил Виктор, указывая на странные, похожие на дирижабли, махины, выныривающие из подпространства. Каждый не меньше Имперского линкора. Но их только уже прибыла дюжина.
— Корабли арахнидов. Мне их классификация не известна, но… обычно они сильно меньше.
— Нас засекли?
— Не знаю. Вряд ли линкорам сейчас будет до нас. При таком раскладе сил им мало что светит.
— А нам?
— Опять же — не угадаешь. Скоростные и энергетические возможности кораблей арахнидом мы знаем лишь приблизительно. ИСКИН не может их идентифицировать, хотя в него загружена вся информация по арахнидам, которую мы смогли найти на черном рынке.
— Подготовиться к прыжку. Участвовать в битве титанов я не хочу. И да — почему они не обмениваются ударами? Наверняка же уже в зоне поражения друг у друга.
— Если бы я знал….
Спустя пять минут ИСКИН сообщил, что к прыжку все готово.
Но Виктор не спешил. Ему было безумно интересно, чем закончится эта странная встреча. Линкоры пятились полным ходом, не рискуя повернуться бортом или кормой. Враг же выстроившись в условно линейную формацию, продвигался вперед. Причем к указанной дюжине тяжелых кораблей арахнидов за минувшие двадцать минут добавилось еще десятка три «сигар» поменьше, которые уже удалось идентифицировать.
— Странно, — произнес Виктор. — Что вообще здесь творится? Они же враги? Почему арахниды не атакуют?
— Если бы я знал… — также пораженно ответил Йондо.
— Зато знаю я, — подала голос Мирра.
— М?
— Арахниды нас видят, несмотря на все ухищрения.
— И как это объясняет тот факт, что бой так и не завязался?
— Посмотрите на вектор движения эскадры арахнидов. Она отсекает нас от линкоров. Имперскому флоту начинать бой не выгодно. Эти три линкора, очевидно, разнесут очень быстро. Слишком уж неравные силы здесь встретились. А вот арахниды, вероятно, не хотят, чтобы нас уничтожило шальным выстрелом. Линкоры сильно бьют. Нам одного-двух попаданий будет достаточно для уничтожения.
— Оу… — озадаченно произнес Виктор. В его голове все буквально вскипело. Ведь по всему выходило, что арахниды не только знали, что происходит у их соседей, но и владели оперативной информацией. — Все это выглядит ужасно интересно. Я бы даже сказал — смертельно. Мда. Йодно, аккуратно отходим вот сюда, — ткнул архонт пальцем на карте планетной системы. — Быть готовым к прыжку в любой момент.
Часть 4
Глава 1
У меня положение безвыходное, но я хоть брыкаться могу!
Льюис Кэрролл «Приключения Алисы в Стране чудес»
Первая же попытка тихонько смыться была жестко пресечена арахнидами. Выстрел каким-то энергетическим лучом прямо по курсу рейдера «Арно» явно дал понять, что дергаться не стоит.
И Виктор решил не испытывать судьбу. Пока, по крайней мере.
Так-то может быть он и попытался бы удрать, только вот для прыжка требовалось минуты две. И никаких гарантий того, что арахниды не заметят приготовления, никто дать не мог. А одной продемонстрированной подачи было достаточно, чтобы разнести рейдер в пыль. По крайне мере, ИСКИН выдавал именно такое ожидание.
Включив тормозные двигатели и сбросив маскировку по причине ее не нужности, рейдер «Арно» покорно замер. Долго ждать не пришлось. Из самого крупного корабля флотилии арахнидов вылетело с десяток малых объектов размером сильно меньше легкого бота. И, прицепившись к «Арно», аккуратно отбуксировали его к флагману, где деловито запихнули в специально открывшуюся полость.
Часа не прошло, как этот грандиозный левиафан поглотил «Арно».
— Приплыли… — тихо произнес Виктор, наблюдая показатели внешних датчиков и камер.
— Давление в норме. Состав воздуха в норме. Гравитация в норме… — констатировал ИСКИН, обобщая материалы, полученные от наблюдения за камерой, в какую они угодили.
— И что делать будем? — Робко поинтересовалась Алларисса, бледная и испуганная как никогда.
— Ждать хоть какой-нибудь связи, полагаю, — тихо произнес Виктор. — Корабельного вооружения у нас нет, чтобы вырваться. Да и, если честно, удрать мы, по всей видимости, все равно не сможем. Даже если сразу оторвемся — нас нагонят. Не говоря уже о том — куда бежать? Границу с арахнидами сторожат силы Имперского флота. Нам через нее не прорваться незаметно, особенно после случившегося. Там наверняка всем хвосты накрутили. А во владениях арахнидов мы просто не ориентируемся. Даже если оторвемся — все бестолку. Как-то иначе я себе представлял эту встречу.
— Не ты один, — покачала головой Алларисса. — Не ты один.
Спустя час после попадания в чрево огромного корабля, датчики «Арно» зафиксировали какое-то движение.
— У нас гости, — выдал Йондо, привлекая внимания Виктора и его окружения. После чего вывел картинку на экран.
— Ну… могло быть и хуже… — как-то рефлекторно произнес архонт морщась.
Четверка мощных инсектоидов, словно сбежавших со съемок кинофильма «Звездный десант», мерно вышагивала вокруг пятого объекта. Кто или что это было — не угадать. На первый взгляд — нечто гуманоидное. Две ноги, две руки, голова да жопа. Но вот пропорции очень странные, выдававшие что-то безмерно далекое от млекопитающих, да