Добрались.
Остановились недалеко от стандартного посадочного шлюза рейдера.
— И как, интересно, он с такой хренью вместо рта, говорить будет? — Удивленно покачал головой Йондо, оставшись, впрочем на месте. Мало ли что?
А вот Виктор в сопровождение Аллариссы и Михаила отправились на переговоры. Задраили внутренний люк переходного шлюза. Приняли боевую трансформацию. Наложили защитные чары, позволяющие даже в открытом космосе болтаться. Продули шлюз. Открыли внешний люк. Вышли на кромку, не спуская трапа. Опасно сближаться с этими созданиями не хотелось совершенно.
«Приветствую тебя осколок Белого огня» — прозвучало у Виктора в голове, от чего он нешуточно вздрогнул. Ладно, допустить, что эти инсектоиды могут ментально общаться, он мог. Но откуда им известно про пророчество, которым ему в свое время Ализель и Ллос все уши прожужжали. Причем часть, желаемая Ллос, так и не сбылась. Даже более того — сама паучиха прекратила свое божественное существование, став дхарами.
«Почему ты назвал меня осколком Белого огня?» — После небольшой паузы поинтересовался Виктор.
«Так назвала тебя наша госпожа. Она слышала шепот с далеких звезд. Она знала, что ты придешь».
«Даже так? А зачем я ей?»
«Мне это не известно».
«Мы направляемся к ней?»
«Да. Она приказывала не медлить».
«Я могу отказаться от приглашения?»
«Нашей госпоже не отказывают».
«А если, я все-таки откажу?»
«Ты нанесешь ей оскорбление, и мы тебя уничтожим. Но не стоит волноваться. Тебе ничто не угрожает осколок Белого огня».
«Мне и разумным, которые пришли вместе со мной?»
«Госпожу интересуешь только ты».
«Тогда почему вы не нападаете на тех, кто меня сопровождает?»
«В этом нет необходимости» — после небольшой паузы ответило существо. — «Они служат тебе, а значит — смогут пригодиться. Ведь нам неведомо желание Госпожи. Расстраивать ее по таким мелочам — не разумно. Кроме того, велик шанс твоей гибели в случае нашего нападения. Бессмысленный риск».
«Это все?» — Поинтересовался Виктор, не желающий продолжать разговор с этим странным созданием. Слишком уж он его заводил. Хотелось размозжить его хитиновую голову так, чтобы все содержимое расплескалось.
«Твоя злость ничем не оправдана», — ответило существо.
«Угроза тем, кто идет со мной — угроза мне. Нападение на них — нападение на меня. Это моя стая. Мой рой, если тебе так будет понятнее».
«Мы учтем», — все также невозмутимо ответил инсектоид. — «Приятного полета», — ответило существо и, развернувшись, направилось обратно — к тому шлюзу-клапану, откуда появилось. В сопровождении своего жутковатого эскорта.
Виктор деактивировал боевую трансформацию и, вместе со своими спутниками вернулся внутрь. Не забыв скинуть им слепок ментального разговора. Ну а те дальше пустили — через десять минут все на корабле знали, о чем их архонт с насекомым болтал. Именно их архонт. За те несколько месяцев, проведенных в единой команде, даже кхеты перестали воспринимать его настороженно и боязливо. Он ведь их не третировал и не унижал. Даже до магической клятвы верности не доходило, чтобы ограничивать их поступки.
— Что-то мне к этой Госпоже в гости лететь не хочется. Совсем. — Констатировала общее мнение Алларисса. — Какие у нее на тебя виды — не ясно. А вот мы точно воспринимаемся этими тварями только как корм, который пока еще нельзя сожрать.
— Портал работает?
— Увы, — развела руками Алларисса. — Мы сидим в полной изоляции. Эта камера блокирует любую магическую связь с чем-либо снаружи. Ты с Ллос и Сиракс связаться можешь?
— Да, — ответил Виктор спустя пару минут. — Они тоже говорят, что наш портал неактивен. Словно его разрушили.
— Проклятье! — Прорычала Алларисса.
— Командир? — Подал голос Йондо. — Ты только скажи, что делать. Нам тоже на корм идти не хочется. Да и твоя судьба, если мы долетим до этой Госпожи, вряд ли будет радужной.
— Что вы психуете-то? Подумаешь, захватили? Меня намного больше интересует, откуда эта Госпожа знает о пророчестве, гулявшем по Вольтрану-17. На эту планету, находящуюся далеко в глубине владений Империи, и местные-то особенно не бегают. Так — кое-какие наблюдения за общей активностью.
— Пророчество есть в базе, — произнес Йондо. — В свое время дхарами почему-то на нем сильно зациклились. Мы вообще не сильно адекватно воспринимаем пророчества, считая их пустословием. Но в этот раз записали.
— Первую оригинальную версию?
— Конечно. Зачем нам толкования? Они, как известно, в таких делах камня на камне не оставят и все исказят до полной потери узнавания.
— В базе корабля оно есть?
— Увы. Его сдали в центр еще до моего рождения. Я о нем узнал, только изучая архивные записи той наблюдательной базы, когда дела принимал. Нужно было понять, что происходит на планете. Мой предшественник почему-то уделил этому пророчеству очень много внимания.
— То есть, арахниды могли узнать о пророчестве через утечку где-то в штабах?
— Разумеется. Хотя я не представляю себе, как это возможно. Ты же видел этих тварей. Они омерзительны.
— Пока мы знаем только то, что знаем. Эти инсектоиды по какой-то неведомой причине владеют очень большим объемом информации об Империи. Включая самую оперативную. Я бы даже сказал — горячую. Иначе так грамотно встретить нас не смогли бы.
— Милый, — с трудом сдерживая дрожащий голос, произнесла Алларисса, — это все очень интересно, но как мы будем отсюда выбираться? Я уже с ума схожу. Мы же внутри огромного живого организма. Ему ничего не стоит пустить сюда пищеварительные соки, а потом впитать вкусную и питательную пищу в удобном для себя виде.
— Мирра, Аллариссе не нужно так волноваться. Это дурно может сказаться на беременности. Обрати уже эту каракатицу в вампира.
— Что⁈ — Опешила приемная дочь.
— А что такого? Эта дрянь живая? Вполне. Главное придержи эту сущность от пожирания всех и вся внутри себя. После обращения мне нужен полный доклад по обстановке. Сколько тут живности и какая для чего требуется. И да — сразу же заблокируй какое-либо взаимодействие с тем отсеком, где сидим мы. Чтобы не пробрались.
— Пап, я не хочу грызть эту гадость.
— В текущей ситуации это единственный выход. Я уверен, тебе тоже не понравится быть съеденной. Хоть болевой порог и завышен, но все равно неприятно. Кроме того, такой огромный комок жизни отлично наблюдается на радарах. Обращение его в нежить должно затруднить наше обнаружение. Это наш шанс.
— Я поняла,