«Печать самоуничтожения», — мелькнуло в голове Джина. Он попытался раздавить печать своей силой, прервать процесс, но было поздно.
Теневой разведчик вспыхнул изнутри алым светом и беззвучно рассыпался в прах, который тут же развеял ночной ветер. Ни следа. Ни капли крови. Ничего.
Джин остался стоять один, глядя на пустую ладонь.
Они не просто наблюдали. Они изучали его. И они были готовы умереть, лишь бы не выдать своих секретов. Это уже не игра. Это охота. И он, похоже, стал одной из главных целей.
Раздражение сменилось холодной решимостью. Эти твари нарушали его покой. Они превращали его жизнь в поле для своих шпионских игр. А этого он не собирался терпеть.
Он достал телефон и набрал номер Риас.
— Гремори, — его голос был ровным, но в нём слышался металл. — Один из твоих «наблюдателей» только что самоуничтожился у меня на глазах. Похоже, пришло время перестать ждать и начать действовать. Рассказывай, какой у вас план.
На том конце провода повисла секундная тишина, а затем раздался решительный голос Риас:
— Я знала, что этим кончится. Собирай всех. Мы начинаем охоту.
Глава 7
Звонок Джина подействовал как удар гонга, возвещающий о начале нового акта. Его ровный, холодный голос, сообщающий о самоуничтожении шпиона, развеял последние остатки благодушного спокойствия в клубе Оккультных исследований. Стало ясно: пассивная оборона и наблюдение больше не работают. Враг был готов на всё, чтобы сохранить анонимность, а это означало, что его цели были достаточно серьёзны, чтобы оправдать такие жертвы.
Риас немедленно созвала экстренный "военный совет". Вскоре в клубной комнате собрались не только её верные фигуры, но и президент студсовета Сона Ситри со своей заместительницей. Атмосфера была пропитана напряжением; шутки и праздные разговоры были неуместны.
— Он прав. Хватит сидеть в обороне, — заявила Риас, обводя всех собравшихся решительным взглядом. Её аристократическая сдержанность уступила место твёрдости полевого командира. — Мы нанесём удар первыми.
Джин, прислонившись к стене у камина, молча слушал. Он уже сделал свой ход, теперь была их очередь действовать.
— Проблема в том, что мы не знаем, куда бить, — резонно заметил Киба. — У нас нет точных координат их базы.
— Уже есть, — вмешалась Сона, разворачивая на столе магическую карту города. На ней тускло пульсировала одна точка в районе старой, заброшенной промзоны на окраине. — Самоуничтожение их агента оставило краткий, но мощный всплеск энергии. Мои барьеры зафиксировали его источник. Кроме того, Акэно-сан смогла проанализировать остаточную энергию.
— Да, — подтвердила Акэно, её лицо было необычно серьёзным. — Эта магия очень специфична. Она основана на ритуалах подавления и подчинения. Я нашла упоминания о схожих техниках в старых текстах. Такие использовались во время Гражданской войны демонов радикальными фракциями, которые не хотели оставлять свидетелей. Это подтверждает теорию о том, что мы имеем дело с какой-то древней, забытой группировкой.
В этот момент в магическом круге связи, который поддерживала Сона, появилось сообщение от одного из её информаторов. Прочитав его, президент студсовета помрачнела ещё сильнее.
— Ситуация хуже, чем мы думали, — сказала она. — Мне только что подтвердили. Фрид и эти… Теневые, не просто прячутся в подземельях под промзоной. Они пытаются вскрыть старое хранилище артефактов. И их цель — "Грешный клинок обратной полярности".
Иссэй непонимающе нахмурился. — Что ещё за клинок?
— Это чрезвычайно опасный артефакт, — объяснила Риас, и в её голосе прозвучала неподдельная тревога. — Сам по себе он — мощное демоническое оружие. Но его главная особенность в том, что он может вступать в резонанс со священной энергией. Если такой клинок попадёт в руки Фрида, он сможет объединить его со своим освящённым мечом.
— Создав гибридное оружие, — закончил за неё Киба, его лицо стало бледным. — Оружие, способное наносить двойной урон — и святой, и демонический одновременно. Против такого барьеры почти бесполезны. Он сможет резать и ангелов, и демонов с одинаковой лёгкостью.
— Этот клинок в руках Фрида превратит его из фанатика-одиночки в угрозу, способную нарушить баланс сил во всём регионе, — подытожила Сона.
Теперь всё встало на свои места. Спешка Теневых, их готовность к самопожертвованию — всё ради того, чтобы их лидер получил абсолютное оружие.
— Значит, у нас нет времени на долгие раздумья, — сказал Джин, отрываясь от стены. Его апатия исчезла, сменившись холодной сосредоточенностью. — Нужно идти туда и забирать этот клинок раньше них. Или просто разнести их всех вместе с их хранилищем.
— Рейд — единственный выход, — согласилась Риас. Она быстро набросала на карте план. — Промзона — это лабиринт. Они наверняка выставили патрули и ловушки. Мы разделимся.
План был прост и дерзок:
Первая группа — Киба, Конэко и Иссэй — должна была проникнуть через второстепенный вход и отвлечь на себя основную часть охраны, создавая шум и хаос.
Вторая, ударная группа — Риас, Акэно и Джин — должна была пробиться к центральному залу хранилища и перехватить Фрида и клинок.
— Меньше стратегии, больше дела, — кивнул Джин, одобряя план. — Скажите, куда идти, и я пробью вам дорогу.
Его уверенность передалась остальным. Иссэй, хоть и нервничал, сжал кулаки:
— Я готов! Я не позволю этому психу стать ещё сильнее!
Последние часы перед операцией прошли в напряжённой подготовке. Киба тщательно проверял свои мечи. Акэно готовила защитные талисманы для всей команды. Конэко медитировала, концентрируя свою внутреннюю энергию — Токи. Иссэй пытался войти в резонанс с Драйгом, своим драконом, прося его о максимальной поддержке.
Джин же просто ждал. Он стоял на крыше Академии, глядя на темнеющий город. Он не нуждался в подготовке. Его сила всегда была с ним, готовая вырваться на волю. Он был похож на идеально отточенное оружие, ожидающее своего часа.
С наступлением ночи команда собралась у заброшенной промзоны. Ржавые ворота, покосившиеся ангары, гулкий ветер, гуляющий по пустым цехам. Место было пропитано запустением и скрытой угрозой. Найдя неприметный люк, ведущий в подземные технические туннели, они приготовились к спуску.
Под их ногами зияла тьма, пахнущая сыростью и забвением. Риас обвела взглядом свою семью, своих бойцов. В их глазах горела решимость. Она посмотрела на Джина, чьё лицо в слабом свете луны было непроницаемым, как у древнего божества войны.
— Вперёд, — тихо скомандовала она.
И они шагнули в бездну.
Глава 8
Тьма, хлынувшая из открытого люка, была почти осязаемой. Густой, спертый воздух, пахнущий вековой пылью, ржавчиной и чем-то неуловимо