Такой подробности я не знала и с сомнением оглянулась на графа. Не его ли портрет, искромсанный в клочья, служил мишенью для метания ножей в спальне Элента в замке?
Да уж, нежные отношения между сыном и отцом.
– Он пришел сюда молча и ничего не требует, – возразила я жениху. – Может быть, он участвует в твоей судьбе гораздо больше, чем тебе кажется. В конце концов, отец у тебя пока еще есть, в отличие от меня. Пока он жив, и подраться, и помириться еще успеете. Только давай не на нашей свадьбе, ладно?
Эльф поколебался миг и неохотно кивнул. Священник с явным облегчением принялся читать молитвы дальше.
Уже очень скоро настал момент произнесения брачных клятв. Мы должны были проговорить их наизусть, одновременно. В зале наступила полная тишина, даже не шуршали платья. Все внимательно прислушивались – ходило поверье, что если новобрачные будут запинаться, забывать слова или хотя бы просто прочитают вразнобой, то счастливой семейной жизни им не видать.
Меня чуть холодным потом не прошибло, когда я попыталась вспомнить первую фразу – и не смогла. Элент вдруг легонько сжал ладонь, заставив повернуть голову и посмотреть на него. От теплого взгляда любимого мужчины на душе стало спокойнее, а правильные слова сами пришли на язык.
– Клянусь перед Господом и всеми святыми… – начали мы, не отрывая глаз друг от друга.
Звук в звук, голос в голос. Бархатный тембр Элента и мой высокий девичий тон. Ни одной ошибки, ни единой запинки.
– Теперь можете поцеловаться, – с улыбкой разрешил священник, когда мы завершили клятву.
Эльф прижал меня к себе и поцеловал прямо через фату. Зал разорвало восторженными криками и смехом. Элент откинул ткань и поцеловал меня еще раз, так страстно, что кто-то сзади заулюлюкал и понеслись шутки насчет нетерпеливых новобрачных. Мы тоже смеялись так, что даже прервали поцелуй. Ведь не первый и не последний!
– Давайте погадаем на сына или дочку! – потребовал кто-то из деревенских зрителей.
– Да! – стало раздаваться со всех сторон.
– На сына!
– На дочку!
Священник с напускной сердитостью покачал головой – церковь официально не одобряла подобные гадания, но потом опять заулыбался и подобрел. Вокруг все свои!
– Я взмахну рукой, а вы хором должны сказать, кто у вас родится первым: мальчик или девочка. Называйте, разумеется, кого сами больше хотите, – пояснил он нам. – Если слова совпадут, значит, того пола первенец и будет. Готовы?
И рубанул ладонью по воздуху.
– Девочка! – выпалила я.
– Мальчик! – выдал Элент.
Мы сразу же засмеялись. Эльф прижал меня к себе и крепко обнял.
– Надеюсь, это будут мальчик и девочка вместе! – подвел он итог.
– Согласна, – поддакнула я под рукоплескания гостей.
Кто бы ни родился, эльфотролли или троллеэльфы, мы их будем любить всей душой.
Глава 48 (вместо эпилога)
Некоторое время спустя
Совет королей было решено проводить в эльфийском королевстве Эльвамар. Эльфы не только были одной из самых развитых рас на континенте, но еще и самой мирной – они веками удерживались от столкновений с соседями, предпочитая сотрудничать, а не воевать. Все участники сошлись на том, что если кто-то не даст другим передраться между собой, то это будут именно эльфы.
То место, где мы оказались, сложно было назвать дворцом в том понимании слова, к которому мы привыкли. Я стояла в просторном деревянном зале, чьи стены образовывались десятками сросшихся деревьев. Здание не было выстроено , оно росло . Под потолком покачивались крупные светящиеся шары, сотканные из волшебства. Хотя зима еще не закончилась и снаружи лежал снег, здесь было тепло, но не благодаря огню или каминам – эльфы не жгли дров даже ради дорогих гостей, а благодаря всё той же магии и хитрой конструкции помещений. Кажется, во дворце сам воздух был пропитан чарами.
Всё казалось ненастоящим. Наверное, только поэтому мне и удавалось сохранять спокойствие. Ведь я сидела, сцепив руки, за огромным круглым столом, а на меня смотрели десятки глаз.
Золотохвостый ашу-Лаашкар, король Ханассы, отец Каны, устроился не в кресле, а в гнезде из мягких подушек. Мы раньше уже встречались – я выступала свидетелем на суде против Шета. Хотя я по-прежнему недолюбливала нагов, их седой король мне понравился. У него были умные и немного грустные глаза, а людей он вовсе не ненавидел и, кажется, наоборот, пытался сломать вековые предубеждения между нашими расами.
Рядом на кресле развалился Баво. Хотя его поза была несколько фамильярной, смотрел он строго. Принц сегодня заменял приболевшего отца, который остался в своих покоях. Король Грелада уже давно тяжело болел, и все понимали, что Баво со дня на день станет новым монархом, поэтому никто не возражал против его присутствия.
За ним – один из союзников, уже немолодой король Долары. Поморский король – скорее главный торговец и пират из Кенары, чем действительно правитель архипелага. Конунг, то есть военный вождь, Талланского союза – мужчина средних лет с жестоким лицом, в самом деле очень суровый и неуживчивый. Королева кицунэ – вернее, ее титул звучал иначе, но значил примерно то же самое. Раскосые глаза лисы постоянно хитро щурились, и она оказалась еще более несговорчивой, чем резкий талланец. Государство лис-оборотней лежало так далеко на западе, что им без Путей приходилось едва ли не тяжелее, чем Греладу, который, наоборот, лежал на восточных границах континента. За кицунэ сидели несколько представителей маленьких королевств, раскинувшихся за Доларой и возле Ханассы.
И последним, замыкая круг, – король эльфов. Он одевался просто, без излишеств, всегда говорил тихо и двигался царственно, не спеша, а выглядел молодо, хотя ему исполнилось около ста пятидесяти лет. Его невольно хотелось уважать.
– Леди Галантил, мы с радостью готовы выслушать мнение хранителей о судьбе Путей, – мягко произнес он по-эльфийски, а стоявший рядом толмач тут же перевел на греладский.
Официальным языком Совета королей был эльфийский, поскольку мероприятие проводилось