– Не унывай, приятель. Тебе поручена важнейшая миссия для всех нас, а если хочешь в этом что-нибудь понять, советую тебе заглянуть в мою библиотеку. Я заберу всего одну книгу.
– Озлит, но на это нет времени, – тут же возразил Стил.
– И все-таки, – поддержал таминана Заран Пи, когда они уже подходили к переносящим вратам, – мы заглянем в библиотеку, а потом выберемся через водопад.
– Почему бы нам не воспользоваться старой канализацией? – вновь попытался стоять на своем Стил.
– Она затоплена лавой. Вперед, – и доктор первым шагнул в проем.
Остальные последовали за ним.
В библиотеке Озлит спрыгнул на стол, достал откуда-то сумку и, положив туда книгу, оставленную Вадимом, попросил человека взять ее.
Вадим повесил сумку через плечо:
– А остальное? – спросил он.
– А, восстановлю при случае.
Из библиотеки они попали в уже знакомую пещеру, под сводами которой протекала и падала вниз с отвесной скалы река, образуя водопад.
Меньше часа назад Стил и Вадим проходили здесь, не подозревая о том, что это было в последний раз.
* * *
Они остановились у края обрыва в нерешительности.
– Я пойду первым, – сказал Заран Пи и ступил в воду.
Вадим только успел заметить, как доктор шагнул вперед и как взметнулись вверх его руки и сам он скрылся в потоке воды.
– Давай вместе, – сказал Стил.
– Хорошо. Озлит, держись крепче.
Таминан залез обратно во внутренний карман.
– Скажи честно, тебе страшно? – спросил Стил.
– Нет. Одно время я занимался парашютным спортом и прыгал с еще большей высоты. Одна проблема: тут полно воды.
Он шагнул в воду. Она оказалась просто ледяной. Течение имело большую силу. Вадим не успел сделать и шагу, как его подхватило, сбило с ног, и в следующее мгновение Грамматин понял, что вместе с потоком падает вниз.
Тренированный организм парашютиста-любителя не подвел. Вадим спокойно опускался, а вот Озлит чувствовал себя менее комфортно. Он вцепился в рубаху всем, чем только мог, и изредка попискивал. Падение длилось недолго: человек быстро погрузился в воду, но тут же всплыл и направился к берегу, где его ждал За-ран Пи.
Озлит выбрался наружу и начал отплевываться, при этом его всего трясло.
Через несколько минут появился Стил. Он был таким же насквозь мокрым, как Вадим и доктор.
Налетевший ветер показался им еще более холодным и пронизывающим.
– Доктор, вы, конечно, не учли, что когда мы выберемся из водопада, то окажемся у подножия Южного плато, где жуткая погода держится очень долго.
– У нас не было другого пути, Стил, но если вы не хотите покрыться льдом, то нужно выбираться отсюда, – сказав это, он двинулся вдоль берега, – да и хватит называть меня доктором. Зовите меня Заран.
Все молча пошли за ним. Вадим посмотрел в сторону и увидел плато. Эта равнина находилась довольно высоко и отделялась от всей местности крутыми склонами и уступами.
Погода постепенно ухудшалась, ветер усиливался и дул, казалось, со всех сторон. Грамматин начал ощущать, что все внутри него заполняется холодом и как будто покрывается льдом. Ноги отказываются идти. Вадим сделал шаг, вернее усилие, и упал, потеряв сознание.
* * *
ВаПи Луупер вместе с тремя оставшимися в живых гершемами забаррикадировался в своем кабинете. Сил повстанцев, оставшихся на базе, явно не хватило бы для отражения удара неприятеля. Два корабля Кровера ударили по Одинокому Вулкану сверху и снизу. Взрывом, помимо части базы, были уничтожены заградительные устройства, и теперь ничто не мешало лаве извергаться напрямую через жерло, заливая все вокруг.
Здесь царил полнейший хаос. Шум, рев, удары не прекращались ни на минуту. Комната ходила ходуном, пол дребезжал так, что оставшимся в живых приходилось все время хвататься за что-нибудь руками, чтобы не упасть. Письменный стол перевернулся и, разбросав по всему помещению свое содержимое, теперь сам приплясывал, падая в разные стороны, норовя кого-нибудь придавить.
– Мы так долго не протянем! – крикнул повстанец.
– Но нам некуда деть…
Завершить фразу ВаПи так и не успел. Раздался новый взрыв, и его отбросило прямо за опрокинутый стол, что, возможно, сохранило ему жизнь. Говорившего повстанца убило на месте, второго пригвоздило какой-то пластиной к стене, третий рухнул в образовавшуюся в полу дыру, под которой располагалось само жерло.
Когда Луупер пришел в себя и к нему постепенно стал возвращаться слух, до него донеслись голоса.
– Похоже, что все убиты, сэр.
– Осмотрите здесь все внимательно, я хочу быть полностью уверен, – прозвучал голос-призрак.
ВаПи притих, тая в душе надежду, что его все-таки не обнаружат, а если и найдут, то примут за мертвого. Однако жизнь редко поступает так, как, казалось, было бы правильно. Этот случай не стал исключением.
Один из напавших заглянул за стол и, обнаружив там лежащего Луупера, пнул его для верности в бок. Старик вскрикнул – не столько от боли, сколько от неожиданности.
– Живой, – проговорил гершем и выволок старика к Кроверу, стоявшему у самого края огромного отверстия в полу.
Тот увидел грязное, перемазанное кровью, все в царапинах лицо, одежду, порванную в нескольких местах.
– Что же это вы не скрылись отсюда, Луупер? – спросил Кровер. – Я же обещал вас убить при нашей следующей встрече.
«Сон. Или это был не сон?» – пронеслось в голове у ВаПи. Сквозь пролом в стене позади Кровера он видел гигантский боевой корабль, от которого отходил трап.
– Я не дам тебе такой возможности, призрак, – сделав шаг, один из лидеров повстанцев, старичок слегка пугающей внешности, но с довольно приятным голосом, провалился в магматическую пропасть, извергающую лаву.
Шевчук Юрий
Юрий Сергеевич Шевчук – журналист, радиоведущий, писатель, общественный деятель.
Родился в 1960 году, общественной деятельностью в области охраны окружающей среды занимается с 1979 года. С 1993 года работает на различных должностях в системе Зеленого Креста. В настоящее время председатель Северо-Западного Зеленого Креста России. Автор ряда книг: «Иллюстрированного путеводителя по Ленинградской области», сборника очерков о Ленинградской области «В поисках чистой воды», сборника «Удивительные и загадочные места Ленинградской области», энциклопедической книги «Ленинградская область: территория успешных людей». Член Общественной палаты Ленинградской области. Председатель общественного экологического совета при губернаторе Ленинградской области. Член совета по проблемам охраны окружающей среды при Правительстве Санкт-Петербурга. Член