– Бедный малыш! Проснись, милый! Пойдем со мной! – Кто-то нежно гладил его по спине.
Пес приоткрыл глаза, ожидая увидеть хозяина, но неожиданно очутился в объятиях теплого доброго существа – ангела, посланного Богом во спасение.
Вихрем налетела мохнатая упитанная собака. Тщательно обнюхала, фыркнула:
– Фи, плохо пахнет… бродяга!
– А мы его постираем, накормим – будет как новенький! Посмотри, Маня, малыш похож на медвежонка. Назовем его Орик!
Девушка, которую щенок принял сначала за ангела, оказалась такой же уютной, как и первый хозяин, правда, пахло от нее вкуснее – чем-то сладким и ароматным.
– Какой же ты красивый, душистый мальчик! – приговаривала спасительница, насухо вытирая его полотенцем после купания. И даже брезгливая Маня лизнула малыша в нос – признала!
Так щенок поселился в маленькой, уютной, но бедной квартирке, где было много доброты и очень много любви.
Утром девушка уходила на работу, а собаки ждали ее весь день у окна.
Под подоконником стоял диван, и, если на него забраться, можно весело провести время, наблюдая за людьми, машинами, животными. Окно для собак было чем-то вроде телевизора для людей. Ближе к вечеру, знакомая фигурка девушки выпрыгивала из маршрутного такси. Раздавался топот каблучков в подъезде, и собаки с нетерпением скулили, толкались у входной двери. Наконец поворот ключа в замочной скважине, и любимый человек на пороге! Радостная возня, игры, прогулки…
Иногда, посреди веселья, Орик чувствовал на себе тревожный взгляд девушки, пытался понять ее слова:
– Надо искать Орику хорошие ручки… Мы не можем его здесь оставить – двух собак на съемной квартире держать не разрешат.
И однажды за щенком пришли незнакомцы.
– Они добрые, будут любить тебя, малыш! Я обязательно приеду навестить, прости! – обнимала его на прощание девушка.
Как же она ошиблась! Новые хозяева оказались совсем не добрыми.
И щенка не любили. Похоже, они вообще не знали, что такое любовь. И зачем им понадобился пес? Ради удовлетворения жажды безграничной власти над слабым и беззащитным созданием?
Мужчина и женщина постоянно ругались, кричали друг на друга…
От страха Орик дрожал, даже иногда писался. Его не баловали регулярными прогулками, но за подобные «преступления» немилосердно били.
У малыша менялись молочные зубы, постоянно хотелось что-то грызть, но игрушек в доме не было, и приходилось чесать зубы о мебель, стулья, обувь…
Жестокие наказания за попорченные вещи следовали незамедлительно: били поводком по спине, морде, лапам – иногда несчастный хромал несколько дней.
Чувствуя свою никчемность в этой семье, малыш совсем перестал слушаться: не выполнял команды, не хотел возвращаться с прогулки.
И мечтал вернуться домой, туда, где его любили и переживали за его судьбу. Он всегда знал об этом, даже на расстоянии.
И однажды летом ему повезло – новые хозяева просто «забыли» песика на улице…
Теперь он был свободен и мог пуститься на поиски своего настоящего дома.
Жарко! Днем Орик страдал от жажды, ночью не мог уснуть от голода.
Где найти пищу бездомному псу? По запаху пришел к магазину, откуда люди все время выносили сумки с едой.
Если добрый человек заметит твой жалобный взгляд, обязательно бросит кусочек булочки, пирожок или даже сосиску…
Более щедры на угощение дети – всегда дадут конфетку, пряник, кусочек колбаски. А если нечем угостить, погладят, пожалеют – ведь от малейшей ласки у любой бездомной собаки становится на душе теплее.
Вскоре пес подружился с постоянными покупателями, знал, кого и когда ждать у входа, кого опасаться. Большая гематома на лапе еще долго напоминала ему о злобной бабке, дыхнувшей над ним как-то водочным перегаром:
– Что разлегся, скотина?
И сильный удар костылем.
С тех пор пес опасался пьяных и старался держаться подальше от подобных «творений Бога».
Место для ночлега нашел в окрестном парке, неподалеку от павильонов с шашлыками, где всегда много объедков.
И в первый же вечер познакомился с двумя хвостатыми бедолагами.
Большая старая овчарка когда-то служила в полиции, но с возрастом потеряла рабочие качества. Тратиться на корм и лечение ветерана начальству не хотелось, и повелели ее застрелить. Приказ выполнен не был – некто «сжалился» над хвостатым напарником и слепую, беспомощную лохматую старушку с изувеченной в боевой операции лапой выбросил на произвол судьбы у городского парка. Хромая, с прогнувшейся спиной, без зубов, собака мучилась от голода – найти пищу себе не могла.
Большую часть времени она лежала в тени под деревом, дремала на солнце. При ней всегда находился друг – пес-инвалид: бывший хозяин в пьяном угаре отрубил ему заднюю лапу. Пес шустро бегал на трех, но уставал быстро. Кормился на помойках, рылся в урнах, просить, как Орик, не мог – испытывал дикий ужас перед людьми.
– Нет существа страшнее человека! Найти бы место, где людей нет вообще… – мечтал инвалид.
– Не повезло тебе! На свете много добрых и ласковых! Ты обязательно найдешь такого!
Но инвалид не верил, люди в его представлении – это злые, пьяные рожи, мат и побои…
Орик же, хоть не раз получал тумаки, продолжал верить в человечество.
Друзья каждый вечер с нетерпением ждали его возвращения. Никогда не забывал Орик принести им что-нибудь съестное – кусочек булочки, косточку или даже рыбий хвост.
– Спасибо, друг мой, – урчала довольно старушка-овчарка, – ты добрый малый…
Промчалось жаркое лето, наступила осень. Орик не терял надежды найти девушку.
Помнил: каждое утро она садилась в маршрутку. Пес видел это собственными глазами – из окна.
И однажды, учуяв знакомый аромат духов, побежал по следу, покрутился на остановке, залез в маршрутку, притаился, спрятавшись за большой сумкой на задней площадке.
А когда народу стало меньше и места освободились, прыгнул на сиденье, устремил взор в окно: а там – люди куда-то бегут, дома уплывают, машины проносятся…
Если долго смотреть, рано или поздно девушка обязательно появится – так было всегда, когда собаки ждали ее возвращения.
Маршрутка затормозила, и в открытую дверь вновь повеяло знакомыми духами. Пес выскочил из машины, помчался по следу. Еще немного, чуть-чуть – и он догонит, обнимет лапами, оближет родное лицо!
Вот и худенькая фигурка в знакомом пальто. Орик бросается на грудь:
– Здравствуй! Я вернулся!
– Пошел отсюда! Брысь! Напугал, поганый пес! – визжит и топает ногами незнакомая женщина.
– Обознался! – поджав хвост, пес испуганно кидается в сторону.
Навстречу бегут ребятишки:
– Собачка! Можно тебя погладить? Здорово ты напугал нашу училку!
– Дети! Гладить бродячих собак нельзя! – взвизгивает возмущенный педагог. – Он больной, заразный, бешеный!