– Нет, не заразный, не бешеный! Добрый! – кричат ребята. – Беги за нами, дружок!
И пес устремляется за стайкой ребят.
– Есть хочешь? Возьми бутерброд!
Орик жадно хватает хлеб, сыр, колбасу и даже кусочки яблока.
– Да ты настоящий обжора! Жорик! Обжорик!
Пес прыгает от радости: дети знают его кличку – он же Орик!
– Опять с собаками возишься! – раздается женский голос. – Вдруг укусит!
– Не укусит, мама! Давай возьмем его домой, – просит девчушка, – пусть с нами живет! Жалко его!
– Заработаешь – тогда и заводи. А мне дармоеды не нужны! Денег и на тебя-то не особо хватает! Марш домой! И руки помой! С мылом!
Каждый день Орик ждал ребятишек у школы. Рядом с ними он вновь ощущал себя щенком – хотелось резвиться, радоваться жизни!
А когда ребята разбегались по домам, песик понуро брел на остановку маршрутки. Вместе с другими пассажирами садился в машину, занимал заднюю скамейку и смотрел в окно.
– Водитель! Собака зайцем едет!
– Развели псин, даже в общественном транспорте некуда деться, гоните собаку!
– Пса не обижать! – раздался голос водителя. – Он же хозяина разыскивает! Друг верный!
Орик не знал, что шофер маршрутки взял над ним шефство и теперь он хотя бы на время поездки находится в полной безопасности.
Опасаясь проехать нужную остановку, пес подходит к кабине водителя, становится на задние лапы, внимательно смотрит вперед.
– Боишься заблудиться? Тебе вроде здесь! Выходи!
Пес благодарно вильнул хвостом, выскочил.
– Приходи еще – покатаю!
С тех пор каждое утро Орик неизменно ждал маршрутку на остановке, садился в машину дяди Миши и, удивляя пассажиров, разъезжал по городу, внимательно разглядывал все происходящее за окном. Вечером с благодарностью уминал лакомый кусок, приготовленный заботливым шофером на ужин.
– Взял бы тебя домой, – дядя Миша гладил Орика по спине, – да не могу – жена собак не любит … видать, ты верный друг. Счастлив, должно быть, человек, у которого такая собака.
– Колбаску-то куда понес, Жорик?! – Но пес уже бежал к друзьям, на ночлег, под теплый бок овчарки.
Зима в тот год была суровой. В убежище под павильоном прижавшиеся друг к другу хвостатые друзья согревались, спасаясь от жестоких морозов и сквозного ветра. Порой морозы бывали настолько сильными, что не хотелось вылезать на улицу. Зарывшись носом в шерстяной бок друга, пес чувствовал себя комфортно, как когда-то в далеком детстве.
Но голод побеждал, и Орик, поджимая мерзнущие лапки, спешил на остановку. Киоски в парке закрылись – старым собакам найти еду было нелегко, и он стал единственным источником пропитания для своих друзей, ведь его подкармливали все – водитель, пассажиры, школьники…
Овчарка за зиму совсем сдала: шерсть висела клочьями, глаза гноились. Она с нетерпением ждала прихода весны: вылезет травка – витамины и лекарство, можно будет подлечиться и прожить еще хотя бы лето.
А когда вокруг зазеленело и запели птицы, старушка выползала на солнце прогреть старые косточки. Скоро в парке откроются киоски, и безлапый сможет находить в помойках остатки мяса.
Вот и пережили зиму!
Прошло девять месяцев, как Алла начала искать Орика.
Однажды, решив навестить щенка в новой семье, она с ужасом узнала – малыш «потерян»… И хозяева даже не думают его искать.
Плакаты с приметами собаки девушка разместила в газетах, расклеила на столбах, в зоомагазинах и даже на остановках транспорта. Но поиски результата не дали – надежда найти Орика постепенно слабела.
Надвигались холода. Сможет ли пережить домашний когда-то пес суровую зиму?
Уберегут ли его ее молитвы от равнодушия и человеческой жестокости?
А когда уже казалось, что пес потерян навсегда, увидела фотографию в газете и заметку:
«Сегодня такой пассажир катался на 123-м маршруте!
Ехала сегодня в маршрутке с улицы Композиторов до Озерков. На улице Асафьева залезает этот пассажир. С деловым видом выбрал себе место и совершенно без зазрения совести или доли смущения доехал до Озерков и там вышел».
На фото был Орик, никаких сомнений. Алла тут же выехала на поиски.
Водители маршрутных такси посоветовали ей обратиться к дяде Мише, но вести его оказались неутешительными – Орик не появлялся несколько дней…
– Не нравится мне этот пес, все время здесь вертится. Укусит кого из детей, а нам отвечать! – жаловалась директору школы учительница, так невзлюбившая Орика. – Надо бы отлов вызвать!
Близились майские праздники, и для муниципальных властей они всегда были поводом для «зачистки» города от бродячих животных. Уже в начале апреля началась традиционная жестокая и кровавая бойня.
В тот вечер, как всегда, с куском булки в зубах Орик возвращался в парк, к друзьям. Не доходя до убежища, почуял неладное – тишина, собак не слышно. Друзей под павильоном не оказалось, зато везде: на земле, асфальте, траве – пятна свежей крови… Ее запах привел пса к дороге – здесь тела собак погрузили в машину, далее лишь следы колес…
Воздух пропитан страданием и болью. Надо бежать отсюда – убийцы могут вернуться!
Несколько дней Орик прятался на территории заброшенной базы.
И не мог свыкнуться с мыслью: никогда более не увидит он, как радуется старая овчарка теплому солнышку, никогда не убедит он калеку в том, что мир не так уж плох, а люди не все злые…
Не довелось встретить инвалиду доброго человека. Прожил жизнь в ужасе и принял смерть мученическую.
Нет существа страшнее человека! Найти бы место, где нет их вообще…
А как же его первый хозяин, добрая девушка, дядя Миша? Дети, которые его так любили? Вот кто защитит его! Надо бежать к ним!
Алла сразу заметила припаркованный у школы светлый микроавтобус. Многие владельцы собак в Петербурге знали, какому страшному и безжалостному извергу принадлежит эта машина. А вот и он, рядом, высокий костлявый живодер – символ ужаса и боли…
Неужели отлов вызван на Орика? Господи, спаси и сохрани малыша!
Садист всегда ездит с напарником, значит, он где-то рядом, высматривает жертву…
– Жорик вернулся! – раздались детские возгласы.
– Жорик, иди к нам!
Навстречу бежал Орик, улыбался, вилял хвостом, сиял от счастья.
И вдруг движение в кустах, ствол ружья и человек, прицелившийся в бегущую собаку…
– Малыш! Орик! Ко мне! – в отчаянии Алла бросилась наперерез – закрыть собой от ядовитого дротика.
Пес развернулся, кинулся в объятия. Девушка! Его любимая! Не зря он так долго смотрел в окно!
– Тетя, это ваша собака? – окружили дети.
– Ребята! Жорик нашелся!!! – Толпа школьников росла.
Крепко обхватив руками пса, Алла видела, как удалялся светлый фургон.
А Орик был счастлив: скулил, подпрыгивал, пытаясь облизать, расцеловать, обнять… Он знал, он