Бесконечная беготня и нервотрёпка. Да и зарплату исправно приноси домой – после напряжённой работы с акциями, скидками, возвратами и постоянными жалобами покупателей…
А ну их всех к чёрту! Как же хочется покоя и ласки! Хоть бы разок кто-нибудь подумал о ней!
Ей стало жалко себя, и на глазах выступили слёзы.
Ну за что Бог послал ей это наказание?
Утешаясь надеждой, что вскоре уйдёт на заслуженную пенсию, она поспешно допила остывший кофе. Затем, схватив сумку и не прощаясь с домочадцами, решительным шагом пересекла прихожую. Резким рывком открыла входную дверь и… тугой сгусток тёплого, насыщенного неизвестным запахом воздуха вдруг ударил ей в лицо и спутал все мысли…
Ощущение чего-то необычного разом охватило её, и она с необъяснимым страхом остановилась. Затем, оглядываясь по сторонам, в панике поспешила обратно в ещё открытую входную дверь квартиры.
В прихожей всё оставалось по-прежнему: круглое зеркало на стене, мягкая шведская софа в углу, недавно купленная в «ИКЕА», прекрасная мировая коллекция тарелочек на противоположной стене…
Но в то же время она заметила что-то новое. Ароматный, необычно чистый воздух стал гуще, свет – ярче, и надо всем витал запах озона, как на пятикилометровой высоте.
Полы квартиры блестели и пахли чистотой, а воздух! Настоящий холодный горный воздух! С изумлением женщина глубоко вдохнула его. Она была поражена…
«Что это? Где это? Куда я попала? А тишина какая… От неё звенит в ушах… А где мой муж, кот?»
Поспешно заглянула в гостиную, потом в спальню, прошла на кухню… Никого. Ни малейших признаков жизни. В изнеможении она опустилась на стул и вдруг вспомнила, что должна ехать на работу.
«Надо хотя бы предупредить их!» – тревожно подумала она. Женщина поспешно вытащила из сумочки свой смартфон и набрала номер офиса. Тишина: ни гудков, ни ответа, ни привета. Позвонила мужу. Та же реакция…
«Что со мной происходит? Откуда это наваждение? А ну погляжу во двор». Здесь тоже царили тишина и порядок, будто наступил праздник Пасха или Судный день.
Она неуверенно направилась к калитке. Улица как улица… Невдалеке неспешно, как в замедленной съёмке, прошла незнакомая женщина.
Бесшумно мелькнул за углом автомобиль.
Ей казалось, что окружающий мир вроде знакомый, но что-то изменилось и в нём. Он стал каким-то небесным, лёгким и неощутимым. Воздух всё так же источал запах озона, солнце светило вовсю, но зной не ощущался. Вокруг торжествовал какой-то праздник всеобщего спокойствия, безмятежности и счастья…
«Мои уши вроде ватой заложены, а так как будто всё нормально», – слегка успокоилась она.
Глава вторая
Мир наизнанку
С лёгким страхом и любопытством женщина направилась к центральной площади города, где в свои редкие свободные времена всегда любила прогуливаться и наведываться в многочисленные магазины. На лицах праздных прохожих и хранителей городского порядка читалась та же безмятежность и доброжелательность. Их улыбки заменили привычную остервенелость окружающих…
Глядя на них, она радовалась душой, но изредка одна мысль тревожила её: зачем она вышла из дома и почему не поехала на работу?
Мимо проходили деловые незнакомые прохожие, проезжали малочисленные автомобили и автобусы. Магазины были открыты, и рекламные щиты упорно зазывали потенциальных клиентов зайти и участвовать в акциях распродажи различных товаров.
По привычке зашла в один, в другой…
В каждом магазине обратила внимание на то, что пропали обычный галдёж и толкучка. Продавцы, несмотря на беспорядок, который она оставляла после своих бесконечных примерок, без устали улыбаются и шутят с нею.
Огромные рекламные экраны вспыхивали всеми цветами радуги.
«Интересно, – подумала она, – неужели привычный мир может приобретать такие причудливые формы?»
Попробовала опять позвонить мужу. В ответ – та же странная тишина. Почему телефон молчит? Экран светится, зарядка полная, а молчит… Странно. Впервые никто её не тревожил, да и ей не пришло в голову кого-то ещё беспокоить или кому-то звонить…
«Никто не интересуется мною, как будто я никому не нужна? Ладно, пора вернуться домой и найти моих вредных домочадцев. А что с работой?» – опять спохватилась она, и тут же успокоительная мысль овладела ею:
«Да работа не волк, в лес не убежит! Позже уж что-то наверняка сочиню».
Глава третья
Мудрец
Открывая дверь квартиры, она вдруг уловила приятный запах обожаемого ею грибного супа. А в столовой её ожидал настоящий сюрприз – накрытый на двоих стол с открытой бутылкой красного вина, салфетками, вставленными в кольца, дымчатыми хрустальными фужерами и букетом красных роз в причудливом стеклянном сосуде, а между ними – томившаяся в керамической посуде говядина в черносливе…
«А муж, однако, времени зря не терял, – пронеслась у неё в голове радостная мысль, – я его явно недооцениваю. – Надо хотя бы его отблагодарить и пригласить на пир. Но где он?»
Привычным движением выловила из кармана смартфон, но его тёмный экран лишь отразил её лицо и упорно продолжал молчать.
«Чёрт! Наверное, что-то с аппаратом случилось! Снова ремонт? Опять придётся обращаться к техническому персоналу. Номерки… Нескончаемые очереди, равнодушные лица сотрудников компании. Как это всё достало!»
Она зевнула и, вернув смартфон в карман, тут же забыла о нём.
В квартире властвовали необыкновенная тишина и изумительный запах любимых ею блюд. Лишь сейчас она почувствовала, как проголодалась.
«Ладно, – решила она про себя. – Столько хорошей еды! К чёрту диету!
Я начну, а муж, когда соизволит, придёт и присоединится».
Сделав пару глотков превосходного красного вина, она, забывая обо всём, усердно принялась за еду. Вкус был божественный.
Плотно поев, она почувствовала себя безумно уставшей, хотя вроде ничего особенного и не делала. Даже на работу не вышла.
«Пойти, что ли, прилечь на минутку», – решила женщина и вдруг замерла…
В комнате прямо из воздуха материализовался пожилой господин с ухоженной седой бородкой. Он, облачённый в цветастый халат, шаркающей походкой подошел к столу и, не произнося ни слова, уселся на стул напротив.
– Кто вы? – удивлённо спросила женщина. – Неужели вино так подействовало на меня, что я лицезрею галлюцинацию?
Но голос женщины оставался безмятежно спокойным, мягким и вежливым.
– Называйте меня Мудрецом, – непринуждённо ответил старец. – Пусть для вас это будет моё имя.
– И как вы очутились в моём доме?
– А какая вам разница?
Женщина молча пожала плечами, продолжая выжидать. А он, ловко заправив салфетку за воротник, налил себе горячего грибного супа. Затем протянул руку к плетёной корзинке, к белой мягкой булке, лежащей в плетёной кошёлке…
– Превосходно! – заключил он, проглотив пару ложек. – Суп мировой! Высший класс!
Она вопросительно глядела на странного пришельца, стараясь