Слова разъяренного демона скрутили мои внутренности в ледяной узел. Я хотела вскочить из-за стола и бежать, бежать, бежать… Куда угодно, только далеко-далеко.
– Боюсь, ты не совсем верно понял мои намерения, – выдохнул Сеар вместе со струйкой дыма. – Ты останешься тут… или я верну тебя в Преисподнюю, все будет зависеть от решения моей пары.
Я вздрогнула. От меня? Да что он такое говорит?
– Сеар!.. – произнесла я шепотом.
Взгляд Асмодея тут же метнулся ко мне. Злой, полный ненависти и жгучей боли. Король Преисподней пленен. Хлесткий удар по самолюбию правителя, демона, мужчины. И от этого волна ужаса накрыла меня с головой. В помещении словно закончился кислород, я беспомощно осматривалась, хватая ртом воздух. Вокруг нас были иллюзии. Много иллюзий. Казалось, все посетители бара были ненастоящими. А те, кто зашел сюда случайно, давно сбежали.
– Анна, – горячие руки Сеара легли на плечи и сдавили, вынуждая откинуться на кресло. Я не уловила тот момент, когда он оказался за моей спиной. – Я бы не хотел, чтобы ты участвовала во всем этом, но тебе пора понять и принять мир, в котором придется жить.
– Мало похоже на поддержку, братец, – громко заявил Асмодей. – Ты готовишь ее к скорой смерти?
Мужские ладони налились свинцом, сжали сильнее, не позволяя шелохнуться.
Сеар встал вплотную к креслу, и я невольно затылком уперлась ему в живот.
– Нет, брат, моей паре следует понять, кто мы и по каким законам живем. А тебе – остыть и понять, что картинка привычного мира может рухнуть за пару минут.
– Давай, делай что собирался, – огрызнулся Асмодей, оборачиваясь вокруг себя, пытаясь понять, что же его ждет.
– Я? Ничего. Не в моей власти лишить тебя сил, но я знаю в чьей.
Из полумрака проема, ведущего с улицы в бар, вошла молодая красивая женщина. Остановилась, взглянула на каждого присутствующего совершенно без страха. Она обернулась, произнесла что-то и с приятной, совершенно невязавшейся к происходящему улыбкой на губах пошла к нам.
– Ведьма?! – воскликнул Асмодей. – Ведьма Андраса, – произнес со смехом. Ненормальным, пугающим. Словно король Преисподней лишился разума. – Я ожидал, что вы образуете союз.
– А разве могли быть сомнения? – уточнил Сеар, продолжая стоять за моей спиной. – Ты нам не оставил выбора.
– Ты, – Асмодей, указал на принца длинным черным ногтем. – Андрас по какой-то причине прячется за дверью и принц Балаам. Пары вас сделали опасными для любого правителя. Пары чужой расы. Они воспитали потомство, отличное от нашего. Вложили свои ценности. И твоя человечка воспитает потомство по-своему, забыв о правилах нашего мира.
– Я? – спросила я беззвучно. Мой вопрос остался без ответа.
– Но какой парадокс, ваша же привязанность делает вас уязвимее. Когда я верну себе трон и прежнее уважение, то не буду иметь никаких моральных или физических ограничений. И хочу предупредить…
– Ой, – воскликнула ведьма и засмеялась. Громко и неуместно. – Давно я не видела настолько заблуждающегося человека, – она округлила глаза и произнесла: – Прошу меня простить, король, не человека – Высшего демона. Но суть это никак не меняет. Каждое ваше слово, ваше величество, ложь самому себе, – подошла к месту пленения Асмодея, взглянула на потолок, где темной краской были выведены незнакомые мне знаки.
– И в чем же ложь? – уточнил демон.
– Во всем, – она жестом попросила придвинуть ей стол, вторым – принести черную объемную сумку. Иллюзии тут же исполнили приказ. Ведьма провела ладонью по его гладкой поверхности, навалилась, проверяя прочность.
– Да, я слышал о твоей силе. Но ты не всесильна.
– Я никогда этого и не говорила. Узнаешь? – спросила она, расстегнув сумку и достав книгу.
– Впервые вижу. Никогда не интересовался ведьмовскими фолиантами.
– Я тоже лишь недавно узнала о существовании этого труда. Его оставила для нас Первая Ведьма. Та, что почитается и обожествляется мной и моими сестрами. Тут есть занятные практики, о которых я бы и не посмела мечтать, – она положила книгу на стол, огладила кожаный переплет и с осторожностью открыла, подцепив ноготком закладку. – Смотри, – развернула так, чтобы Асмодей видел написанное.
Демон бросил незаинтересованный взгляд на ровные буквы и тут же сделал шаг, приблизившись, насколько это позволял защитный барьер.
– Прекрасный план, ведьма. Прекрасный план, брат. Но в нем закралась ошибка. Вы сможете забрать мои силы, только вот не сможете их удержать. Для этого нужна истинная, а у меня ее нет, – сказал он, оскалившись в улыбке. – Сила быстро вернется ко мне. Быстрее, чем ты, ведьма, восстановишь собственный резерв. И тогда…
– Великий маркиз, – пропела ведьма, перебивая демона. – Пригласи бедную девочку. Не знаю, за какие грехи боги ее так наказали. Милое юное создание. Невинное дитя. И ты, – последние слова адресовала Асмодею. – Ты был так увлечен местью Сеару, что собственную судьбу не смог рассмотреть на расстоянии вытянутой руки.
Я почти не дышала, наблюдая и слушая, но не смогла сдержать удивленного возгласа, когда из-за спины темноволосого демона вышла моя подруга.
– Алия? – выдохнула я.
– Помнишь ее? – спросил Сеар у Асмодея.
– Да, – ответил тот.
Она была непривычно собрана и лишь едва взглянула в мою сторону, сосредоточив внимание на ведьме.
– Я готова, – тихо, но уверенно произнесла она, криво усмехнувшись Асмодею, пытающемуся скрыть недоумение. – Ненавижу демонов.
За спиной я услышала тихий смех Сеара. Подняла голову, вопросительно взглянув на него.
– Судьба удивительная штука, – сказал он, продолжая сжимать мои плечи, словно боялся, что я убегу.
А я хотела убежать. Это желание никуда не пропало. Я не понимала, что происходит, даже после объяснений принца Преисподней и наблюдала за всем с широко распахнутыми глазами и ужасом внутри. Мне определенно нужно больше времени, чтобы смириться с новым миром, а в идеале вернуться в старый, только как в нем жить, когда знаешь, что человечество окружает множество других рас. Что существует магия, суперсилы, как у героев из фильмов, другие миры!
Нельзя в один момент отказаться от этих знаний и сделать вид, что все по-прежнему. По-прежнему уже не будет. Этот факт стоит признать.
– Смотри, Анна, этот обряд проходит, возможно, впервые за время существования демонов. Если такое и случалось, то предки захотели умолчать об этом. Все же довольно унизительная процедура.
То, как вел себя Асмодей, только доказывало слова Сеара. Король Преисподней кричал не своим голосом, метался в невидимой клетке, сыпал угрозами, в какой-то момент, мне показалось, он сейчас вырвется и всех уничтожит. Ведьма, что проводила обряд, смотрела на него со снисхождением и интересом. В ней я не видела страха, она сосредоточено проводила различные манипуляции, за скоростью