И кстати, человек этот совершенно не был похож на внешника. Скорее уж я бы назвал его старым воякой из линейных частей, скажем, бывшим панцирником, который вышел на покой и решил отправиться куда-то на периферию, чтобы начать новую жизнь.
— Эй, парень! Я хочу поговорить с вашим старшим. Как его…лорд Лэнгрин Азолай Тирр.
— Он перед вами, — заявил я.
— Ты…вы… — лицо мужчины выражало крайнюю степень удивления, но недолго. Секунда, и он взял себя в руки, — прошу прощения, не ожидал, что вы окажетесь так молоды. Наслышан о ваших последних победах. Разгромить наемников, причем дважды… Я ожидал увидеть старого, прожженного воина и…
— Что ж, простите, что разочаровал, — прервал я его, — чем обязан? И кто вы вообще такой?
— О, еще раз прошу прощения! Меня Зовут Хэм. Я — старейшина селения Канай, что на Ледеге-2. Раньше им был… — лицо Хэма посмурнело, — пока туда не прибыли внешники…
— Рад знакомству, Хэм, — кивнул я, — и все же…
— Да-да, — спохватился Хэм, лицо его вновь разгладилось, — сейчас я предводитель…даже не знаю, как нас назвать. Сопротивление? Или, может, партизаны?
— Партизаны? — удивленно поднял бровь я.
Забавно. А ведь была у меня мысль, что местное население безропотно сносить издевательства наемников не станет и даст отпор. Вот и оно, кажется…
— Мы раздобыли оружие, напали на аванпост наемников. Чуть позже туда прилетел их транспортный корабль, который мы захватили. На нем мы отправились к одной из станций и там… — Хэм коротко изложил злоключения своей команды. Суть рассказа заключалась в том, как они разжились всем имеющимся и что делали.
Что ж, надо признать, я был приятно удивлен. Местные смогли надавать тумаков наемникам. Конечно, победой, освобождением, уничтожением оккупантов тут и не пахло (уж слишком мало было партизан), но тем не менее спокойной жизни у наемников благодаря этим ребятам не было.
Диверсии на складах, набеги на аванпосты, нападения на транспортные корабли…
Теперь понятно, почему наемники так отчаянно пытались забрать свою базу. Скорее всего, с провизией и всем прочим у них были проблемы из-за партизан.
Вон, Хэм со своими ребятами смогли один из конвоев перехватить.
Если, разумеется, он мне не врет.
— … а потом мы услышали о том, что из империи прибыл лорд со своей дружиной и вступил в схватку с наемниками, — закончил свой рассказ Хэм, — мы опасались, что вы, оценив силу врага, развернетесь и улетите назад, в империю, но вы остались. И даже смогли одержать несколько побед… Короче говоря, мы с ребятами посовещались и решили к вам присоединиться. Клянусь, мы будем полезны…
Ну да, опасались они, что мы улетим. Выжидали и оценивали «лорда из империи». И решили показаться, когда от наемников по факту остались рожки да ножки.
Впрочем, не мне осуждать этих людей. Будь на их месте я сам — действовал бы точно так же. Пока что им удавалось выживать, удавалось как–то справляться с наемниками. А какой-то там лорд из империи…мало ли, что он начнет чудить. Подохнуть просто так, выполняя глупый приказ какого-то дворянчика, ни у кого желания не было.
А уж здесь, во фронтире, люди еще больше ценят свою свободу и не будут кланяться тебе только потому, что ты из благородных. Чхать они на это хотели.
Нет, лезть на рожон никто не стал бы, но и пресмыкаться тоже.
Короче говоря, ребятки выбрали идеальный момент. Вот только…
— Это все прекрасно, — заявил я, — но откуда мне знать, что вы не врете? Может, вы вообще не имперец?
Хэм закатил рукав на правой руке, развернул ее тыльной стороной ко мне, и я увидел татуировку.
— Эн Гаро Адун! — сказал я.
— Ору Нат Адун! — ответил мне Хэм.
Что ж, он имперец. Из панцирников. Причем не из линейных частей, как я думал, а из гвардии императора. Их татуировку я не спутаю ни с чем. Ну а так как выходцы с разных планет эмблему гвардии рисовали вместе с гербом своих графств, баронств или герцогств (которые я знал на зубок еще лет с пяти), то я мгновенно понял, с какой именно провинции Хэм, вспомнил имя их национального героя. Собственно, «Эн Гаро Адун» означает нечто вроде «Эн Гаро велик и славен». Ну а Хэм ответил мне традиционным для герцогства Гаро лозунгом: «Во славу великих».
— Где вы служили? — спросил я.
— Шестой «Отчаянные», — ответил Хэм.
— Говорят, во время битвы на Сильесте вас чуть ли не всех выбили.
— Было дело, — кивнул Хэм, — я один из немногих, кто выжил.
— Правда? — хмыкнул я. — Так значит, вы сражались плечом к плечу с Криолем Полководцем, племянником императора?
— Вы что-то путаете, мой лорд, — чуть усмехнувшись, мгновенно ответил Хэм, — Криоль Полководец никогда не был на Сильесте. Он даже воителем никогда не был. Как полоумный, всю жизнь лишь играющий с игрушечными солдатиками, за что и получил свое прозвище, кстати, мог оказаться на поле боя? Да и умер он, насколько я помню, лет восемьдесят назад…
Я кивнул.
— Прошу прощения, но я должен был убедиться…
— Все понимаю, лорд Лэнгрин. Вы меня не обидели. Более того — на вашем месте я бы тоже не стал доверять какому-то проходимцу. И одной проверкой не ограничился бы. Спрашивайте, я докажу, что был одним из «Отчаянных».
Артус, стоящий чуть в стороне, сделал жест, привлекая мое внимание. Я перевел на него взгляд и он, указав глазами на экран, еле заметно кивнул мне. Похоже, он знал этого типа.
Однако я уже и так принял решение, ведь смог убедиться в том, что Хэм не врет и он действительно является никем иным, как бывшим панцирником «Отчаянных».
А это в свою очередь значит, что он действительно тот, за кого себя выдает — партизан, сражавшийся с наемниками. И его слова насчет злоключений его отряда — правда.
Дело в том, что представить себе, что «Отчаянный», пусть и бывший, вдруг будет работать на внешников — нет, этого не могло быть. Никак и никогда.
Гвардия императора — не только отличные воины, но еще и самые ярые патриоты, так что…
— В этом нет необходимости, — сказал я Хэму, — я вам верю.