— Вот как? — удивился магистр.
— Да. В большом бальном зале разбито зеркало. Но планам это не помешает. Бал всё равно состоится — мы что-нибудь придумаем.
— Выходит, моё предупреждение запоздало. Но это даже лучше, что неблагополучие уже имело место быть. Не сомневаюсь, что вы найдёте, как решить проблему, о мудрейшая, — благодушно улыбнулся магистр.
На этой оптимистичной ноте он, возможно, не прочь был бы вернуться к тому делу, которое пришлось прервать, но Лида быстренько открыла новую тему. Причём решила не ходить вокруг да около, а сразу выдать суть.
— Магистр, хотела бы вас попросить, вернее даже посоветовать, в том плане, что совет главного королевского советника необходимо выполнять, ведь так? Так вот подготовьте и проведите ритуал, который вернул бы меня домой.
Под конец фразы решимость, с которой Лида начала, слегка ослабла. Беспокоило, какой будет реакция Алоиза.
— Я знал, что рано или поздно услышу от вас эти слова, — нисколько не удивился он. Его прищур был как обычно лукавым. Похоже, хитрец просчитал все уловки Лиды наперёд. — Я готов начать работать со стихиями. Это займет не меньше сорока дней. Но должен вас предупредить, всё может пойти не так, как надо. Стихии действуют на тайнанок непредсказуемо… Один раз они уже дали сбой, когда призвали в советники не почтенного учёного мужа, а вас…
— Я не тайнанка, — перебила Лида. — Я, вообще, узнала о существовании Тайнанских островов и тайнанского рода всего несколько дней назад.
— Увы, о мудрейшая, вы тайнанка. Но могу попытаться дать объяснение, почему вы не знали об этом раньше.
— Любопытно было бы послушать, — кивнула Лида.
— Так бывает, что девочки, родившиеся на Тайнанских островах, растут и воспитываются не на родине. Ходят слухи, что иногда самых одарённых ещё в младенчестве похищают маги из ордена Тёмных, чтобы воспитать искусными шпионками.
— Ой нет, что-то не сходится, — улыбнулась Лида. — Я точно знаю, кто меня воспитывал, это раз, и училась я не на шпионском факультете, а на экономическом, это два.
— Никто бы никогда не усомнился, что вы не можете быть воспитанницей Тёмных — иначе бы вас не приняла мантия. Но, возможно, как раз чтобы уберечь от Тёмных, ваши соплеменники-тайнанцы и укрыли свою одарённую девочку в безопасном месте.
Звучало таинственно и очень подошло бы в качестве завязки какой-нибудь загадочной книжной истории, но вот так сходу поверить, что Лида могла быть каким-то особенным тайнанским ребёнком, у неё не получалось.
— Готовьте ритуал, а там посмотрим, — попросила она.
— Хорошо, о мудрейшая, — улыбнулся своей лисьей хитрющей улыбкой магистр.
Глава 48 — о двухстороннем неблагополучии
Эми ещё не случалось оказаться в такой щекотливой ситуации, в которую попала из-за красавчика-принца. Она всеми силами пыталась от него улизнуть и в итоге сама себя загнала в ловушку. Ей категорически не хотелось раскрывать свою маленькую тайну с переодеванием в юношу, но как же теперь ей быть, если принц требует вести его к госпоже Эми?
Они шли по коридору южного крыла замка, и до двери покоев оставалось всего несколько шагов, когда она придумала очередную уловку.
— Ваше высочество, мы уже пришли, — Эми распахнула двери. — Прошу вас подождать в гостиной, а я доложу госпоже о вашем визите.
— Да, будь добр, — принц занял предложенное ему кресло. — Собираюсь во время беседы с госпожей Эми выразить восхищение её способностью подбирать слуг. Такого проворного и отважного помощника и такого приятного собеседника найти непросто.
Да принц и сам за словом в карман не лезет. Сразу два комплемента в одной фразе: и слуге, и его госпоже — и оба, хоть он того и не подозревает, в адрес Эми.
Она вышла из гостиной в коридор и подошла к спальной комнате. А дальше разыграла диалог сама с собой. Говорила достаточно громко, чтобы принцу в прихожей было слышно.
— Госпожа, позвольте доложить, к вам с визитом пожаловал его высочество Йон-Мартин, — сказала Эми голосом “Бобби”.
— О, какая честь! — ответила своим привычным голосом. — Но, мне так жаль — кажется, я подхватила небольшую простуду, — Эми немного покашляла для убедительности: — кх-кх, передавай его высочеству мои искренние извинения, кх-кх, но, боюсь, я не смогу его принять.
— Не беспокойтесь, обязательно передам.
Эми вернулась в гостиную и, придав голосу чуточку грустных ноток, сообщила принцу то, что он и так слышал:
— Моя госпожа приболела. Не будете ли любезны перенести визит?
— Разумеется, — кивнул принц, и Эми уже собиралась праздновать победу, но он добавил: — распоряжусь немедленно прислать лекаря.
— Не нужно, — замотала она головой.
— Почему же не нужно? — удивился принц.
— У моей госпожи так бывает: случается лёгкое недомогание, но быстро проходит само собой.
— Если это не первый случай, то осмотр лекаря тем более необходим, — возразил принц.
И пока Эми думала, какими ещё словами отговориться от визита доктора, принц вышел из комнаты претворять свою идею в жизнь.
Эми кинулась переодеваться и смывать грим.
Длинноволосая женщина в простом полотняном платье, чью красоту не портил даже возраст, чьи необыкновенные зелёные глаза не выцвели с годами, взглянула на послезакатное небо, где уже начали загораться первые звёзды.
— Это должно произойти сегодня, — сказала она то, что и так было известно её соплеменникам.
Однако слова должны были прозвучать — они были сигналом к действию. Сегодня особенная ночь — самая короткая в году. Этой ночью тайнанские чародейки проводят особый колдовской ритуал.
Аннэя — так звали длинноволосую женщину, которая руководила ритуалом. Сегодня она собиралась передать свою колдовскую власть преемнице. Настала пора молодой чародейке принять дар и обрести колдовскую силу.
— Запалите костры, — скомандовала Аннэя и уже через несколько минут на большом каменном помосте возле её хижины в каменных чашах запылал огонь.
— Кого отправим за преемницей? — спросила верная подруга Аннэи — Волохта.
— Отправляйся сама, — Аннэя сняла с запястья амулет и надела его на руку подруги. Тут же с ветки дерева слетела зеленоглазая сова и села на плечо Ворохты.
Когда до большого совета осталось пятнадцать минут, Лида вышла из своего кабинета и направилась в восточное крыло замка, где была расположена зала для заседаний. Идти можно было или по внутренним коридорам, или через парк. Она выбрала второй вариант.
Солнце