Как только туман исчезает, сразу замечаю клубок извивающихся голов, здоровенный хвост и чудовищно огромное толстое тело. Все деревья, которые попадают под судороги гидры — в два, три, а то и в четыре обхвата — ломаются как спички. Настолько огромная туша сейчас беснуется на краю леса почти в километре от нас.
— Это да! До сердца здесь добраться будет сложно, — говорит Андрей.
— А я думаю, что нет, — задумчиво произношу. — Если она такая огромная, и у неё семь голов, тогда сердце должно быть размером с лошадь, а то и больше. Иначе бы это чудовище не выжило.
На меня с усмешкой смотрят Юрис и Михай.
— Сразу видно, Витя, что ты не божьих тварей с той стороны никогда не разделывал, — усмехается старик. — Да у некоторых из них может быть два сердца, а то и три. И от размера туши это вообще никак не зависит.
«Хочу, хочу, хочу, хочу, хочу!!!», — азартно повторяет котёнок в моей голове.
Глава 19
А вот и решение
— Дед Михай, охотники прибыли, — кричат снизу.
— Чего-то вы припозднились, — отвечает дед. — Лезьте на стену!
На стене теперь людно. С охоты возвращается человек двадцать. Ни одного знакомого лица. Все на меня подозрительно посматривают. Но никаких слов в мою сторону не летит. Василиса до конца приходит в себя и зависает у меня за спиной вместе с Феофаном. Да и то, что я стою рядом с Михаем, подсказывает, что в полемику лучше не вступать. Все с пониманием. Один Юрис, похоже, один такой отбитый на всю деревню.
— Добрый день, — здороваюсь с охотниками.
Народ аккуратно кивает и смотрит на гидру в некотором ошеломлении. На Михая сыплются десятки вопросов.
— Тихо! — наводит порядок дед. — Андрюша у нас затормозит только три головы. Ещё четыре — наши задачи. Значится, смотрите, — отворачивается от беснующейся гидры и поворачивается к охотникам. — Размер её сами видите и понимаете. Скорость у этой животины небольшая, но я бы на вашем месте на это не рассчитывал. Смотрите, как она беснуется. Значит, теоретически, может рвануть, поэтому будьте готовы бежать.
В толпе поднимается гул. Все друг с другом переговариваются и делятся на группы.
— Слушать! — дед снова прерывает переговоры. — Теперь по своему делу. Вас здесь двадцать человек — все берём самострелы.
— Можно мне лук оставить? — спрашивает незнакомый мужик.
— Нет, я сказал — самострелы, — громко подтверждает Михай. — С луком ты не лезь. Вон, Сивый, — показывает на щуплого охотника. — Будет с луком. Он виртуоз. Взрывных стрел для лука у нас мало, но маг обещался зарядить разрывные болты, так что… Ополчение будет на стене. Мы же — вниз. Эта гадина только что приговорила наше стадо, так что и кролов, и овец придётся закупать новых. Но это потом. Сначала надо отбиться.
Михай садится на небольшой короб.
— Гидра эта ползёт со скоростью пешехода, — продолжает нарезать вводные дед. — Может быть, чуть помедленнее. Рассчитывайте, что она может ускориться, хоть с нами она пока этого и не показывала. Рассыпаемся по полю, охотники берут разрывные болты, распределяем между собой головы.
Старик ждет, пока охотники усвоят информацию.
— Когда Андрюша затормозит головы, все стреляем в определённую точку. Распределитесь заранее, — повторяет. — Это важно! Понятно? — спрашивает старик. — Три-четыре выстрела в каждую шею и сразу же переносим огонь. Сразу же, на три оставшиеся головы! Не дожидаясь команды. Пока понятно?
— А почему так много? — спрашивает все тот же щуплый мужичок.
— Я беру с запасом, — объясняет Михай. — Чтобы голова отделилась от шеи. Иначе гидра зарастит свои повреждения за секунды, моргнуть не успеешь. Это понятно?
— Да, да, — отвечают охотники.
— Вить, ты с нами пойдёшь? — обращается ко мне старик.
— Конечно. Если что, смогу прикрыть ребят щитом, — киваю на Феофана.
— Витя, посмотри на гидру, видишь? — он тут же подлетает ко мне.
— Что я должен увидеть? — не сразу понимаю.
— У неё очень тяжело заживают раны от твоего огня, — показывает фей на шею чудовища.
Ага. Так и есть: легкая пленка тумана смешивается с дымом тлеющей шкуры. Так, сразу и не заметишь.
— До сих пор ползёт и дымится, — замечаю. — Да, вижу, раны-то действительно не закрываются.
— О! Отлично! — глава поселения, прищурившись, смотрит на гидру и тут же берет меня в оборот. — Как только кто-нибудь сбивает голову, сразу же плюй туда своим огнем, чтобы голова не успела отрасти. Может быть, так мы её поскорее прикончим.
— Хорошо, — соглашаюсь с вполне логичным предложением деда Михая.
— Если сможешь, прижигай только те места, куда попадут охотники, — повторяет старик. — Вот этим своим постоянным огнём. Всё понятно?
Кажется, с этим наблюдением он получает новые силы. Это логично: теперь у нас есть реальный план.
— Понятно, — отвечаю, а все остальные кивают.
— Витя, заряжай взрывные, — Михай протягивает мне самострел. — Их у нас всего пять. Отдашь, вон, охотникам Сивого. Спроси, кто стреляет лучше. Они сами меж собой разберутся. Остальные берут штатные разрывные болты, — опять обращается ко всем. — Это понятно? — чуть громче спрашивает он.
— Да, да, — нестройно говорят мужики.
Из арсенала в это время приносят плотно упакованные сундуки. Некоторые из них я узнаю. В своё время имел дело именно с такими накопителями. Думал, совершенно секретные вещи. Получается, не такие уж и секретные.
— Сейчас заряжу, — предупреждаю. — На зарядку пяти стрел мне нужно время.
Пока я занимаюсь стрелами, охотники разбираются, кто из них лучше всего стреляет. Даже здесь они не спорят. Быстро выбирают четверых, в том числе щуплого мужика.
— Они почти заряжены, — показываю стрелы. — Не до состояния самоподрыва, но чтобы их можно было транспортировать.
— Хитро придумали, — говорит щуплый.
— Ну, так это ж накопители, главное, чтоб не лопнули, — напряженно усмехается Михай.
— Всё понятно, — отвечаю. — Тогда, наверное, займет меньше времени.
Беру в руки первую стрелу. Ощущаю её как обычный наполненный накопитель. До состояния