Наконец, приготовления закончились, и мы аккуратно приступили к делу. К вскрытию, помимо Ванессы, подключился ещё один вампир, так сподручнее. Начали резать. Нам ещё князья говорили, что демоны особо кровью не истекают, и наши бойцы это подтвердили. Сейчас выяснилось, что помимо крови, если глубоко порезать, вылезает какая-то фиолетовая слизь. Слизь, несмотря на смерть тела, пыталась закрыть рану. Не регенерация в полном смысле, но от кровотечения они точно не умирают.
А когда мы всё же заглянули в богатый внутренний мир демона, стало ясно, что перед нами очередная сильно изменённая химерологией тварь. И что мы точно имеем дело с паразитом, только пока непонятно, каким именно.
Под сердцем сидел какой-то фиолетовый сгусток слизи, начавший вибрировать, шипеть и испаряться на воздухе. Он тянул свои быстро высыхающие щупы ко всем органам тела. Насчёт органов, сердце, лёгкие и желудок выглядели нормальными, если не считать фиолетовых прожилок. Остальные органы казались угнетёнными, скукоженными, может, вообще отмершими. Гениталии, например, атрофировались практически полностью. Несколько щупов тянулось к шее, так что мы потратили некоторое время и пролезли в голову. Во-первых, нашли место, где паразит сломал кости позвоночника, а заодно и повредил мозг, убивая носителя. Во-вторых, в черепе нашёлся второй фиолетовый сгусток, уже высохший. Мозг… Нда. Частично цел, если я правильно понимаю функции, то опорно-двигательный аппарат и то, что отвечает за восприятие, осталось целым. Остальное фиолетовый гад сожрал изнутри и занял. Напоследок попробовал использовать тело для некромантии, и здесь ничего особого не случилось, скелет вполне готов прямо сейчас подпрыгнуть и сплясать джигу-дрыгу.
— Какие выводы? — спросила Ванесса, когда мы покинули комнату.
Я ещё раз перебрал в голове увиденное. Кое-что стало ясно, но остались и вопросы.
— Очевидно, это какой-то паразит. Только непонятно, как появляются тела. Паразит подселяется к здоровому носителю, и тот постепенно преображается. Либо же они как-то сразу получают такие тела, и уже их используют.
Вампирша немного удивилась.
— Почему вы думаете, что они не захватывают пойманных рабов?
— Положение некоторых органов неправильное. Я допускаю, что они при отмирании скукоживались и даже меняли своё место в теле, но не настолько, чтобы оказаться по другую сторону диафрагмы. Надо, конечно, вскрыть и посмотреть хотя бы десяток тел, чтобы собрать статистику, так что пока остановимся на странных паразитах, — я ещё раз оценил параметры тела. — Несмотря на повышенную живучесть, особой стойкости тела демонов не показывают. Пули, попавшие в голову или верхнюю половину туловища, будут так же смертоносны, как и для простых смертных.
Повернулся к Ванессе.
— Продолжайте разведку. Если на границе никаких поселений демонов нет, продвинемся глубже и поставим обелиск там. И пусть личи поднимают трупы. Если на вас налетит орда — уходите, оставляя низшую нежить держать удар.
— Поняла, — склонилась вампирша.
Я вернулся к себе и, подумав над ситуацией, решил обратиться остроухим пленникам кристалла. После моего описания ответили, что ничего не знают. Кроме зануды. Он выглядел так, как будто понял, о чём речь, и быстро попытался это скрыть. И под моим недобрым взглядом занервничал.
— Рассказывай, — требую.
— Я ничего не знаю, — пытался отпираться эльф.
Он принципиально продолжал служить своему давно умершему хозяину, хотя глупость этого занятия признали даже его соратники. Правда, воли и характера у него не имелось, так что продавливал я его одной-двумя фразами.
— Ты не умеешь врать. А ещё труслив. Давай не будем переходить к угрозам, и ты сразу расскажешь, что знаешь.
Знал зануда, впрочем, не так уж много. Видел у своего хозяина колбу, в которой сидел фиолетовый сгусток щупалец. Причём зануда пояснил, что колбу эту принёс другой древний, типа похвастался другу: смотри, какую штуку сделал. И это всё, что смог рассказать остроухий.
— Я больше ничего не знаю. Колба просто стояла в кабинете господина, — завершил он свой рассказ.
Немного, но подозрение подтвердилось, демоны существуют ещё со времён древних. У меня, правда, один вопрос. Как они дожили до сегодняшнего дня и не захватили весь континент? Или не вымерли?
Больше информации я пока получить не мог, оставалось ждать.
Глава 38
Портал заработал.
Правда, пока только между гоблинами и Союзом, но сама технология работает, и теперь мы понимаем как. Да и без мелких неприятностей не обошлось. Всё же гоблины довольно пренебрежительны к жизни, даже к своей. И для них нет ничего особенного в том, что первое время портал работает нестабильно и возможны… Случайные флуктуации. Несчастные случаи, если говорить нашим языком. Гоблины честно признались, что свои стабильные порталы они донастраивали, порой даже много раз, прежде чем добиться нормальной работы, не угрожающей путешественнику участью быть рассеянным мелкой пылью по пространству. Правда, признались они уже после того, как первый скелет, тестирующий работу установки, вывалился на той стороне костяной пылью с мелкими вкраплениями осколков.
Но сама технология у нас есть, и сейчас я просчитывал координаты, заодно придумывая, как усовершенствовать систему подсчёта. Всё же ориентироваться по звёздам, лунному циклу и положению солнца можно, но погрешность чудовищна. А ещё требовалось создать какие-то заклинания для подсчёта расстояния. Стабильного прокола можно добиться даже при больших погрешностях, когда один портал прицелен в точку, находящуюся в сотне километров от реальной точки выхода. Но с таким подходом придётся сначала уточнять, насколько и в какую сторону мы ошиблись, а затем много-много раз проводить корректировку.
Расчётами я занимался в основном ночью, днём работая с нашими конструкторами. Пусть портал Союз-Гоблинград оставался опасен для всех, кто сколько-нибудь дорожил своей жизнью, но у нас имелась низшая нежить, которую не жалко. У гоблинов имелись… гоблины, которые младшие и менее разумные собратья красным. Короче, кому таскать грузы, нашли. А гоблины уже подготовили партии интересующих нас материалов. Понятно, что в довольно скромных масштабах, но у красных нашлось множество интересных руд с редкоземельными металлами, и всё это добро они с удовольствием продавали.
А значит, нам надо прикинуть, на что в первую очередь запасы материалов тратить. Большая часть пойдёт на научную металлургию. То есть на разработку сплавов, которые пока существуют только в теории. Однако мы можем начать кое-что собирать и на практике. И, подумав над вопросом, я выбрал паровые двигатели.
Есть вероятность,