— Тревога, господин-хозяин, Прилив отправил разведчиков! Сейчас придут в движение!
— Выключись, — ответил с раздражением. Иногда шуточки ИИ вызывали много вопросов без ответа, типа «зачем я позволяю издеваться над собой» и «может, заплатить за более спокойного персонального ассистента».
Уловив отголоски моих мыслей, Андрей превратился в настоящего лапочку, с невинным видом сообщая о составе передовой жучиной группировки. Сплошная классика — джаггернауты с щитовиками на первых линиях, сразу за ними плазмоиды, чтобы мощным залпом выжечь наши орудия. Дальше шла орда гвардейских арахнидов и замыкали строй метатели, кислотники, трутни и прочий стреляющий сброд.
Хороший, мощный Прилив, твари не выглядели молодыми, скорее всего, вынырнули из анабиоза во время нашего вторжения и добирались из далёких ульев. Не похоже на перегруппировку всех сил, осаждавших базы федератов. Жаль, королевы не видать, управляющая огромной стаей тварь извлекла урок из гибели сородича, прячась в бесконечных зарослях.
Легионеры дисциплинированно заняли позиции в трюме «Молота» вместе со свежей партией роботов. Пока весь наш форпост состоял из одной круглой стены с четырьмя орудийными башнями, железки создадут эффект толпы. Посылать туда федератов, мягко скажем, преждевременно. Без нормальной обороны они быстро умрут, не принеся пользы.
Пока летели к точке сбора, связался с капитанами корветов. Семь мужчин, три женщины, почти все относились к разным расам. У некоторых на форме висели боевые награды, другие пока не успели заслужить медали. Ничего, они точно получат их за Верданокс.
— Я позвонил вам, чтобы отдать один чёткий приказ, надеюсь, вы воспримете его всерьёз. — Небольшая пауза должна подчеркнуть следующие слова. — Не геройствуйте. Ваша обязанность и воинский долг остаться в живых, сохранить корабли и экипажи. Так вы нанесёте гораздо больше вреда нашим врагам, чем доблестно погибнув в первом же бою. Всем понятно?
— Так точно! — ответил нестройный хор голосов. Кто-то удивился, кому-то не понравились мои слова. Особенно разукрашенному шрамами грэлу, видно, ему не терпелось поскорее отправиться на тот свет.
— Держитесь позади на небольшом расстоянии от «Молота», первая пятёрка слева, вторая справа. Ваша задача — расстреливать крупных тварей или бить по скоплениям мелочи. Мой ИИ поможет вам распределить сектора, важно одновременно накрыть большую площадь.
Раздав ценные указания, отключился, сосредоточившись на тактическом планировании. С нашего аванпоста вылетели разведывательные дроны, передавая картинку неумолимо накатывающего Прилива. Маленькие машинки недолго прожили, их сожгли дровосеки, ошибочно приняв за снаряды. Ну или кто-то стеснялся камер.
Наши укрепления не находились непосредственно на краю плато, глупо так подставляться под вражеский обстрел. Будущая крепость расположилась чуть в стороне от дороги, удачно спрятавшись за небольшой возвышенностью. Первые джаггернауты беспрепятственно перевалили через край, оказавшись прямо под огнём орудийных башен.
По идее, они должны были подготовиться к ним, по крайней мере, на панцирях виднелись миниатюрные плазмоиды против немногочисленных крепостных пушек. Надеюсь, появление флотилии корветов, парящих на небольшой высоте, стало крайне неприятным сюрпризом.
— Залп из всех орудий! И-ха! — прокричал Андрей, изображая заправского ковбоя.
Турели «Молота» и орудия федератов выплюнули настоящий смертоносный ливень, похоронив передовые линии жуков под яркими взрывами. Огоньку добавили взрывающиеся плазмоиды, твари совершенно не ожидали мощного залпа. Мы смели авангард всего за минуту, переключившись на следующую волну тварей.
— Ха-ха, получайте! — счастливо рассмеялась Валькирия. Она активно вертелась в своём кресле, управляя виртуальной турелью. Мы пока не активировали ИИ Отщепенцев, экономили батареи, чтобы дольше продержались щиты. — Жрите, ублюдки!
— Слишком просто… — фыркнула Фокси. Почувствовав мой недовольный взгляд, она очень мило покраснела. — Ой, в смысле, очень сложно! Мы едва держимся!
Её слова оказались пророческими. Из долины за границей плато вылетели сотни плазменных зарядов. Большинство ударило по «Молоту», оставляя на броне обугленные пятна. Часть пыталась достать корветы, но пока пилотам удавалось уклоняться, щиты успешно отражали случайные попадания.
— Оставаться на месте! — приказал федератам и переключился на Легионеров. — Высаживаемся!
Двести пятьдесят центурионов послушно шагнули в пустоту, затормозив у самой земли реактивными ранцами. Они встали в линию, уничтожая не задетых обстрелами тварей, пока оставшиеся в воздухе снайперы охотились на плазмоидов. Немногочисленные диверсанты со взрывными рюкзаками упали в самой гуще Прилива, выжигая тысячи метателей, трутней и прочую стрелковую мелочь.
Высадив Легионеров, «Молот» активировал основной двигатель, одним махом оказавшись за пределами плато. Картина нам открылась откровенно не радостная — десятки тысяч тварей Жёлтого Роя нескончаемым потоком выходили из джунглей, заполняя живописную долину перед удобным подъёмом.
Замеченные ранее дровосеки остановились, разом ударив по нам мощными лучами, к ним почти сразу присоединились сотни плазмоидов. Штурмовой крейсер заключило в сияющую сферу, процент заряда уменьшался прямо на глазах.
По моему приказу корабельный ИИ перехватил управление, загоняя в турели ПКО специальные бронебойные снаряды. Ни один дровосек не мог отразить сразу сотни летящих в него выстрелов, мы перебили одну тварь за другой, пока их не осталось вовсе, заплатив тридцатью процентами запаса энергии.
— Почему у нас так рано закончились ракеты! — надулась Фокси, наблюдая за погибающими в энергетических взрывах плазмоидах. — Сейчас бы долбанули по всей толпе и домой на базу!
— Наверное, они идут так плотно, потому что не боятся взрывов, — нахмурилась Валькирия. — Проанализировали наши прошлые сражения.
— Согласен с обеими, — поддержал беседу, внимательно следя за ходом сражения.
«Молот» не мог в одиночку уничтожить Прилив, наши турели били по приоритетным целям вроде плазмоидов, чтобы ослабить вражескую артиллерию. Тысячи арахнидов спокойно забегали на плато, где их встречали стройные ряды центурионов, поддерживаемые корветами федератов и куцей артиллерией нашего аванпоста. Едва-едва, но нам удавалось сдерживать неумолимо рвущихся вперёд тварей. Я надеялся, что плазмоиды закончатся раньше барьеров «Молота» и мы сможем переключиться на обычную жучиную пехоту.
Всё изменилось в один не самый приятный момент. Девушки синхронно воскликнули, привлекая моё внимание к радару. На краю появилось хорошо знакомое алое пятно, к нам стремительно приближалась очень крупная стая летунов. Не было и шанса, что корветы федератов выдержат удар, а вместе с ними падут и Легионеры. До полной победы Жёлтому Рою оставались считаные минуты.
Глава 8
Мы не успевали собрать всех центурионов в «Молот», счёт шёл на минуты, а корабль находился слишком далеко от обороняющихся Легионеров. Оставлять людей на растерзание Рою не в моих правилах, тем более там костюмов и оболочек больше чем на миллион кредитов. Капитаны корветов не подвели, сразу опустившись к земле и подобрав наших