— Привет, живчик, — невесело улыбнулся носорог с мерцающего экрана. На заднем фоне находились напряжённые зверолюды, виденные мной на верхнем этаже башни Легиона, генеральская свита. Ангамор говорил со мной с капитанского мостика. — Мы проиграли. Точнее, эпично обоср…
Треск помех поглотил окончание фразы, но смысл и так понятен. Я не знал, что нужно говорить в подобных случаях, скорбные соболезнования или безудержный оптимизм звучали бы одинаково фальшиво.
— Иногда я думаю, что без тебя у нас вообще нихрена не получается! На Гладиусе всё шло очень хорошо, а тут кому-то захотелось повоевать отдельно, и такой эпичный про… — Снова помехи, я даже заподозрил случайное включение автоцензуры. Да нет, Валькирия совсем недавно свободно ругалась, без надоевшего пиканья. Я снова включил подписку на ругательства, когда Вэл с Фокси переехали на Землю, и так, и так постоянно слышал матерный лексикон эльсийки, особенно когда она гоняла гвардейцев.
— Не преувеличивай, вы же воевали и до моего появления. Тем более не я разбил жучиный флот на подходах к Гладиусу и Верданоксу. — Не стоит брать на себя то, к чему не имеешь отношения, такая слава дурно пахнет. — При всём уважении, генерал, у меня мало времени.
— Обычно, когда так говорят, уважением и не пахнет, — расхохотался Ангамор. — Теперь вообще непонятно, когда мы снова ударим по Верданоксу, вы остаётесь в одиночестве. У меня есть личная просьба… там ребята попали в западню. Можешь помочь?
Носорог выслал пакет данных, и если без матов, то последняя группа федератов, что эвакуировалась с планеты, опоздала. Флот отошёл раньше, чем они взлетели, и ПВО жуков попросту не позволила им покинуть планету.
Вместо эвакуации федераты остались на планете и заняли недостроенный аванпост, ожидая дальнейших инструкций.
— Есть и хорошие новости: в транспортах полно оборудования и ресурсов, которые они хотели забрать с собой. — Идея получить под своё командование дополнительных специалистов и солдат звучала очень неплохо, так мы могли бы ускорить строительство наших баз.
— Я пока не фиксирую скопление жуков в районе плато, — добавил Андрей со своей колокольни. — Можем позволить себе ненадолго отлучиться.
Без «Молота» спасательная миссия сразу становилась невыполнимой, но увести его означало обрушить собственную оборону. Овчинка не стоила выделки, мы и без федератов должны успеть закрепиться. Не иди речь о множестве жизней, я бы и думать не стал…
— Понимаю, почему ты колеблешься, — вздохнул Ангамор. — На твоём месте я бы сразу послал себя.
— Тем не менее ты просишь меня рискнуть всем, почему? — задал напрашивающийся вопрос.
— Они мои люди, я должен использовать любую возможность спасти их, — мрачно ответил носорог. — Это моя личная просьба, живчик. за мной должок.
— Я запомню, хотя согласился бы и так, — сказал с не менее тяжёлым вздохом, принимая задание. — С тебя причитается. Лучший бар, когда мы оба окажемся в зоне их досягаемости.
— Замётано, Цезарь! — расхохотался носорог, оживая на глазах. — Прости, пора бежать! Нужно срочно раздать отеческих тумаков всем, кто нас подставил, конец связи!
Я мог понять радость Ангамора. Он успокоил совесть, перепоручив своих людей мне. Доверие федерата, конечно, поражало, неужели он считал меня настолько крутым? Задача-то не из лёгких. Выжившие находились довольно далеко, у самой дальней точки высадки, кратчайший маршрут пролегал через настоящий жучиный город.
Они не скрываясь построили свои логова на берегу гигантского озера и в обрамляющем берега лесу. Согласно докладам разведки федератов с плазмоидами и дровосеками там всё очень хорошо. Лететь в обход значило потратить кучу времени, подставить нашу базу, и не факт, что мы не нарвёмся на такой же город. Жутко не хватало данных.
Взвесив разные варианты, остановился на наиболее приемлемом варианте, и то Валькирия активно не согласилась с моей оценкой. Эльсийка не прекращая называла меня психом, долбаным рыцарем и идиотом. Думал, хуже не будет, пока не предложил ей остаться на базе вместе с небольшим отрядом Легионеров и всеми федератами, чтобы следить за порядком. Вот тогда и узнал о себе много нового, особенно о своих умственных способностях.
— Девочки, представляете, Игорь решил, что я его брошу! — Разъярённая Валькирия даже написала в семейный чат, из-за чего меня атаковали со всех сторон. Даже обычно встающая на мою сторону Мэй и всегда поддерживающая Вика!
— Да понял я, понял! — Попытки заткнуть поднявшийся балаган не увенчались успехом. Стиснув зубы, сосредоточился на подготовке к вылету. — Вэл, выбери, кто из центурионов останется охранять базу. Двадцать рядовых с одним офицером.
Неожиданно сработало, эльсийка мигом позабыла про невольно нанесённую обиду, с жаром взявшись за новое задание. Пока живущие на корабле федераты спешно выгружались на землю вместе с палатками, она провела настоящий кастинг, жёстко отсеивая кандидатов. Никто не хотел оставаться на плато, всем не терпелось отправиться с Цезарем совершать очередное безумство. Вот она, моя репутация во всей красе.
Через час «Молот» был готов к вылету. Все не Легионеры остались на земле, чтобы продолжить развитие. О безопасности позаботятся роботы, в течение нескольких часов должна прибыть первая крупная партия ресурсов из шахты, которую наши заводы мгновенно превратят в новые машины для убийства. Пока самые примитивные, важно набрать массу, необходимое качество обеспечат Легионеры.
Поднявшись на мостик штурмового крейсера, включил общую трансляцию. В этот раз я сам захотел произнести речь, нужно объяснить людям, ради чего мы рискуем успехом миссии.
— Нам поступил сигнал о помощи. Тысячи федератов не успели эвакуироваться с Верданокса, они застряли на планете и не могут защитить себя, теперь их жизни полностью зависят от нас. Меня попросили спасти их. Несмотря на некоторые разногласия, мы сражаемся против одного врага.
— То есть напыщенные федераты станут обязаны нам своими жизнями? — громко спросил Трой разряжая обстановку. — Меня устраивает!
Центурионы поддержали парня дружным рёвом. Присоединились даже те, кто оставался на базе. Оборону, кстати, возглавляла Рокси, наиболее логичный выбор. Она и роботами сможет командовать, и продолжит строить. Вот вернёмся мы с победой, а тут целый заводской комплекс с казино и лунапарком.
— Одобрение команды получено, взлетаем, — отдал команду Херцеру, с удобством устраиваясь в кресле. Пока ситуация не требовала от меня хватать виртуальный штурвал, наш пилот хорошо справлялся с работой.
— Цезарь, можно вопрос? — Фокси обратилась ко мне по прозвищу, поскольку офицерский канал