— Нет, конечно, атаковать малыми силами не имеет смысла. Тогда я бы просто приказал. — Подмигнул удивлённой девушке, добавив нарочито безразличным тоном: — В конце концов, я командир, разве нет?
— Ну да. Просто обычно твои приказы больше напоминают просьбы, и получается, словно мы делаем всё по своей инициативе… например, сейчас… офигеть! — Лисичка впала в глубокую задумчивость.
Больше мы не разговаривали, стало некогда. Покинув горное плато, «Молот» сразу привлёк внимание жуков. С вершин уцелевших после взрыва деревьев массово поднимались летающие твари. Их было слишком мало для атаки, и они просто сопровождали корабль на приличном расстоянии.
— Ну вот! — воскликнул я преувеличенно бодро. — Только что о нас узнали все жуки на планете, скучно точно не будет. Держитесь крепче, сейчас немного потрясёт!
Глава 4
Первые минуты не происходило ничего интересного. Жуки явно не ожидали вылазки штурмового крейсера за пределы укреплённых позиций, встретив нас разреженным огнём плазмоидов. Отдельные попадания вражеских снарядов остались незамеченными, крепкая броня и силовое поле позволяли не чувствовать тряски. Единственная попытка стаи летающих тварей отправиться на перехват закончилась сотнями упавших с небес подкопчённых тушек, выжившие стрекозы поспешно уступили дорогу «Молоту». Невольно вспомнилась древняя шутка — носорог подслеповат, но с такими габаритами это не его проблема.
— Вот бы так всегда, мы словно на экскурсии! — Фокси позволила себе расслабленный выдох, вытягиваясь в кресле. Постоянные сражения и напряжённая работа под стимуляторами заставляли сильнее ценить подобные мгновения покоя. — Далеко нам лететь? Я успею вздремнуть?
— Достаточно. — По отношению к нашему плато выжившие федераты забрались в настоящую жопу, выбрав самую дальнюю из возможных точек. — Я бы не советовал расслабляться, скоро пролетаем жучиный город.
— Если не поменяем маршрут, то он станет наименьшей из наших проблем, — нахмурилась Валькирия. — Почему ИИ не хочет поворачивать? Мы сейчас врежемся вон в ту гору!
— Он выполняет мой приказ, сейчас покажу фокус. — Благодаря замене двигателя «Молот» летел на приличной скорости, маленькая точка на горизонте превратилась во внушительный горный пик. Поскольку мы держались очень низко над землёй, едва не задевая макушки деревьев, чтобы максимально избежать жучиного ПВО, мы не могли обойти препятствие без набора высоты. В принципе, оно и не требовалось. — Заряжай!
Со стороны смотрелось очень эпично, зрителям точно понравится. Под воздействием гравитационной установки гора перед нами задрожала, со склонов массово сходили лавины. Доходя примерно до середины, камни взлетали и устремлялись к «Молоту». Постепенно каменная поверхность покрылась трещинами, от горы откалывались всё более крупные куски, пока в нас не полетели гигантские обломки. Всего за пару минут штурмовой крейсер обзавёлся толстым панцирем, в качестве приятного бонуса ликвидировав препятствие перед нами.
— Полетели дальше! — подмигнул широко распахнувшей глаза эльсийке, по примеру Фокси развалившейся в кресле. Пока есть возможность, лучше сражаться с комфортом. — Продолжаем экскурсию! Держитесь крепче, ожидается сильный дождь!
Плазмоиды не могли быстро перемещаться, однако с каждой минутой возрастал риск угодить в засаду специально засевших на нашем маршруте тварей. Их на Верданоксе бесчисленное множество, парочка обязательно встретится нам по пути. С каждым пройденным километром в нас летело всё больше светящихся синих шаров, ещё немного — и мы окажемся под непрерывным обстрелом.
— Расслабьтесь и получайте удовольствие, — посоветовал напрягшимся девушкам. Показывая пример, прикрыл глаза. — Помните девиз нашей земной корпорации? Работают машины, человек отдыхает.
— Сам же говорил, нам лучше не расслабляться! — обиженно вздохнула потерявшая сон лисичка.
— Ты правда отдашь всё управление ИИ? — Валькирия посмотрела на меня огромными глазами вместе с присоединившимся Троем. — Не слишком опасно?
— Его для этого создали. Поверь, у меня не получится сделать лучше. — Не знаю, осознавало ли творение Рокси себя и могло ли оно понять мои слова. Вроде «Молот» стал маневрировать активнее или мне показалось? Кто знает.
Державшийся на относительно небольшой высоте крейсер легко уклонялся от большинства плазменных зарядов. В основном жуки били по навесной траектории, легко вычислить и уйти в сторону. Иногда бывало проще пролететь напрямик, пожертвовав долей процента заряда батарей.
На применение и поддержание гравитационной установки ушло больше пятидесяти процентов, на уничтожение горы понадобилось много энергии. И это у нас модифицированные реакторы! Понятия не имею, как древние носороги вообще умудрялись сражаться на «Молоте». Несмотря на внешнюю простоту и надёжность, изначальный корабль был очень опасен, неудивительно, что их списали.
— Летуны снова идут на сближение, — заявила Валькирия. По мере успешного продвижения эльсийка постепенно успокоилась, вон, даже больше не кричала. — Вижу неизвестных тварей, вывожу на экран.
Мы посмотрели на кислотно-зелёных комаров с раздутыми брюшками и дружно пожали плечами, никто не видел таких тварей раньше, система их тоже не опознала. Очередная неизвестная науке разновидность.
— Похоже, их единственное предназначение самоубиться тараном. Задняя часть взрывается, оттуда вылетает ядрёная кислота, — предположила Фокси. — Выглядят слабыми.
— Сила в количестве, их там под сто тысяч. — Вэл сверилась с показателями сканеров. — Каждая тварь примерно сто пятьдесят кредитов… да мы богаты! Послать наружу роботов-огнемётчиков?
— Не нужно, положимся на нашего молчаливого друга. — Сдвинувшись к переборке, похлопал её со скучающим видом и вернулся к созерцанию. — Расслабьтесь, пока от нас ничего не зависит.
Внимание, Легионеры! В связи с изменением оперативной обстановки на планете Верданокс коэффициенты вознаграждений за убийства тварей Жёлтого Роя снижены до стандартного размера.
Внимание! Вознаграждение за уничтожение тварей типа «плазмоид», «дровосек», «королева», «императрица», «сухопутный колосс» и «живой город» повышено до пятикратного коэффициента!
— Почему я не удивлена, — нервно хихикнула Валькирия, которую поддержали остальные Легионеры. В общем канале воцарился настоящий хаос, центурионы на чём свет материли жадных корпоратов.
— Могло быть и хуже. — Я старался философски относиться к тому, чего не мог изменить. Явно не тот случай, когда спор с системой мог вернуть нам прежние доходы. — Они же не получают тела, могли срезать до половины от нормы или вообще убрать награды.
— Помолчи, не подсказывай им! — в панике воскликнула Фокси. Заметив мою улыбку, она обиженно фыркнула: — Чего смеёшься?
— Будь у них такая возможность, они бы непременно ею воспользовались. Легиону выгодно сохранять наше присутствие на Верданоксе, ради него они готовы потерпеть небольшие потери. Каждый день,