— Интересная статья. «Использование Тьмы: все за и против», — произнес он спокойно. — Вы уже читали свежий выпуск?
— Нет. Еще не успела, — ответила я, отводя взгляд.
— Тем лучше. Тогда какое у вас личное мнение? Возможно ли использовать Тьму во благо?
Я на секунду задумалась. Вопрос был провокационным, но ответ казался очевидным.
— Если Его Величество считает, что можно, значит, можно.
Райвен усмехнулся, отложив газету на колени.
— Я спросил ваше мнение, Айвелин, а не мнение короля.
Я сжала пальцы на корешке книги.
— Если подобная сила дана богами, то контроль над ней… во благо для всех. Тьма — это лишь инструмент, как… скажем, скальпель в руках целителя. В неумелых руках он убивает, в умелых — спасает жизни. Это может снизить нагрузку на Стражей, уменьшить количество жертв.
— Не все так однозначно, — он откинулся назад, скрестив руки. Темная ткань рубашки натянулась на плечах.
— От чего же?
— Кто сказал, что силу будут использовать во благо, а не, скажем, для захвата власти? Большая сила дает большие возможности. Но и цена за нее соответствующая. Тьма всегда что-то забирает взамен. Порой разум, а порой… жизнь.
Его взгляд стал тяжелее, будто он видел не только мое лицо, но и все мысли, что крутились в голове.
— Вы ведь уже ощутили это на себе, не так ли?
Сердце резко дрогнуло.
Он знает.
Но прежде чем я успела что-то ответить, сьер-мобиль резко дернулся. Газета, раскрытая книга, сумка… все полетело на пол. А я потеряла равновесие и рухнула вперед, прямо на сьера Райвена. Его рука инстинктивно сжала мое плечо, удерживая на месте. Наши лица оказались в сантиметрах друг от друга и… В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и мир перевернулся.
15
Сейр-мобиль завалился на бок. Стекла трескались, но не рассыпались, зачарованные, они держались паутиной трещин. В воздухе запахло гарью и чем-то едким, горьким.
— Выходим! Сейчас же! Быстро-быстро-быстро!
Голос сьера Райвена звучал резко.
Его ладонь толкнула меня к деформированной двери. Точный, выверенный жест человека, привыкшего командовать даже в хаосе.
Я вывалилась наружу, и холодный липкий воздух обжег легкие. Приземлилась на колени, пальцы впились в сырую землю.
Нас выбросило на обочину лесной дороги. Впереди баррикада из поваленных деревьев, слишком аккуратных для естественного падения. По земле стелился неестественный черный туман.
Шагах в десяти стоял сейр-мобиль стражей. Наш водитель уже выбрался, его лицо было бледным в свете вспышек.
Стражи выстроили оборонительный периметр, руки вытянуты в боевых стойках. Нейт среди них, слава богам!
— Уходим! Живо! — сьер Райвен подхватил меня под локоть.
Черты его лица заострились, взгляд стал хищным, будто он добычу высматривал.
— Куда?
— Второй сейр-мобиль! — сьер Райвен выхватил артефакт свободной рукой.
— Слева! — резкий крик пронзил воздух.
Из тумана вырвались тени. Черные, как сама ночь, с горящими алыми глазами. Их когти рвали землю, из пастей капала ядовитая слюна, разъедая траву.
Карсейры.
Темные гончие. Прежде я видела их лишь в книгах. Преследуют того, чью кровь попробовали. А значит в ком-то они распознали цель. Не сложно было догадаться, в ком.
Невосприимчивы к физическим ударам. Только магия.
Карсейры запоминают ауру. Если ты выжил, они всё равно найдут. Позже.
Они не из тех тварей, что теряют след. Их зовёт не просто запах, их ведёт магия цели.
Одна из тварей прыгнула на старшего стража. Тот резко вскинул руки. Воздух перед ним сгустился в мерцающий щит, и гончая врезалась в него с глухим стуком. Но тварь не отступила, ее когти впились в барьер, а пасть распахнулась, выпуская струю едкого дыма. Стражи были лишь досадным препятствием на пути к их истинной цели.
— Отступаем! — крикнул старший страж, и трое стражей синхронно рванули руки вперед.
Щит вспыхнул ослепительно, и гончую отбросило волной. Тварь издала низкий рев, кувыркаясь по земле, но тут же вскочила на лапы.
Из тумана вынырнули еще три тени. Их глаза горели, как угли. И все они были устремлены в сторону сьера Райвена. Атака!
Вспышка, еще одна и… одного из стражей выбило. Щит пал. Гончая рванула прямиком на Нейта.
— Осторожнее! — я рванулась к другу.
Ее алый взгляд уперся прямо в меня.
— Айви, назад! — Нейт бросился вперед, но было поздно.
Мир замедлился.
Рухнула на землю. Внутри все похолодело.
Из горла вырвался слабый сип.
Тварь была прямо надо мной.
Раздался треск ткани. Клык царапнул по плечу.
Это конец.
И тут… тень.
Райвен оказался передо мной.
Его рука взмахнула, и в воздухе вспыхнул артефакт. Маленький серебряный диск, испещренный рунами.
Свет.
Ослепительная вспышка, и гончих отшвырнуло. Они взвыли, их шкура задымилась.
— Артефакт держит не больше минуты! Убираемся отсюда! — громко скомандовал сьер Райвен.
Его лицо оставалось ледяным, но он быстро перехватил меня за талию, поднимая на ноги. Будто и не было у него раны.
Сейр-мобиль уже перед нами.
— Мы трижды меняли маршрут, в итоге поехали по четвертому пути! И все равно нападение! — Нейт прикрывал нас, его голос срывался от ярости.
Плечо жгло. Мысли путались. В лагере был предатель? Иначе каким образом нас отследили?
— Страж Стэйтон, отставить! — одернул его наставник.
Дверца захлопнулась за нами. Секунда, и мы рванули вперед. Удивительно, но все были целы. Ранены, но живы.
Райвен, стиснув зубы, достал сигнальные кристаллы.
— Оповестить все патрули. Кроме базового лагеря.
— Но сьер Райвен…?
— Выполнять!
Кристаллы вспыхнули алым.
Я же прижала ладонь к плечу, и пальцы сразу же стали липкими от крови. Резкая боль пронзила тело, но я стиснула зубы.
— Айв, ты ранена? — Нейт встрепенулся.
— Ерунда, просто царапина… — я пробормотала, ощущая, как начинают тяжелеть веки.
Райвен резко развернулся ко мне, его золотистые глаза сузились.
— Покажи рану, — приказал он, и в голосе впервые за весь бой прозвучали нотки тревоги.
Я отняла руку, и он резко вдохнул. Черные прожилки уже расходились от раны, как трещины на высохшей земле. Кожа вокруг пульсировала лихорадочным жаром, а в венах струился ледяной огонь.
Меня будто несло по волнам. Вверх. Вниз… Вверх…
Нужна кровь дракона…
Вверх… вниз…
Мощное противоядие…
— Не закрывай глаза, слышишь? — голос мужчины звучал глухо, и его пальцы сжали мое запястье.
Какие у него нежные руки… теплые такие… И пахнет от него дымом… Он и не такой страшный… Заботливый… С ним хорошо…
Сознание поплыло. Райвен что-то кричал Нейту. Кажется... что-то про нож…
Голова стала тяжелой, как будто наполненной свинцом. Я почувствовала, как по венам разливается ледяной огонь.
— Айвелин! — голос Райвена звучал как будто издалека.
Я попыталась ответить, но язык не слушался. Перед глазами поплыли