— Нет, — он покачал головой. — Ты сама еле на ногах стоишь. Само заживет. Я в порядке.
— Я выспалась, отдохнула. А ты истекаешь кровью…
— Айви, нет. Я чувствую тебя, ты забыла? И ты опять использовала Тьму, — он нахмурился, а меня обдало его тревогой. — Ты провалилась в сон, я не знал что и думать… Какие последствия будут на этот раз?
Я прижала ладонь к его груди и даже усмехнулась:
— Думаешь, магия свяжет нас еще больше?
— Чувствую, что Тьма забирает твои жизненные силы.
Внутри что-то дрогнуло.
— Так было всегда. Но я не могла тебя потерять. Но… что теперь будет? С нами? С наследником?
Дэмиан отстранился и посмотрел прямо в глаза.
— Я воспользовался правом крови, Айви. И я одержал победу.
— Значит… значит, ты теперь наследник престола? — я нахмурилась, пытаясь осознать сказанное.
Дэмиан хмыкнул, почти усмехнулся, но горечь в его взгляде выдавала говорила о том, как сильно он не рад такому раскладу.
— Все не так просто. Этот подонок все предусмотрел. Бой должен состояться у всех на виду, а он специально унес нас куда подальше. А престол… Я никогда этого не желал. Но позволить палачу управлять страной — преступление перед народом.
— И как давно ты понял, что это его рук дело? Почему мне не сказал?
— Что бы ты испытывала, зная, что твой враг — наследник престола? Зная, что перешла ему дорогу и понимая, что он не оставит тебя в живых? А понял… — Дэмиан вздохнул. — не так быстро, как хотелось бы. Его высочество умел заметать следы и манипулировать эмоциями. Мне не давала покоя та история с отпечатком магии в лагере, который якобы «забыли» снять. Полагаю, у Темного артефакта была отдача, от чего он вынуждено остался в лагере, так как не мог обернуться. Он планировал отлежаться, но пришлось менять планы и спешно уходить из лагеря, ведь он знал, что стоит мне только встать на ноги и я поймаю его.
Я вздрогнула, вспомнив ту самую дрожь в груди, когда нашла ту проклятую записку.
— Он оставил записку, заигрывал со мной… Зачем?
Дэмиан хмыкнул, взгляд стал хищным.
— Могу лишь предположить, что он хотел тебя напугать. Проверить твою реакцию. Понять, кто ты и как вытащила безнадежно раненого с того света.
— Кто ему помогал в лагере? Кто-то знал о том, что это наследник престола?
— Вполне возможно, — мрачно ответил Дэмиан. — Но этого уже не узнать. Потому что стоило мне копнуть глубже — старший страж, прикрывавший покушение, внезапно погиб. Целительница сьера Кэрол… ее память стерта.
Я замерла, холод пробежал по коже. Так вот почему она так странно себя вела.
— Выходит, это он натравил Тьму на лагерь?
Дэмиан кивнул.
— Да. Теперь со мной навсегда его отпечаток Тьмы, и мне не составило труда проверить, что это сделал один и тот же человек.
— И думал на Эдриана, тем более, что его высочество все сделал для этого. Но… как он вообще стал Теневым? Как изготавливал темные артефакты?
— В этом ему, полагаю, помог тот паренек, влюбленный в тебя. Забыл как его имя.
— Рэй?! — я даже подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Да. Именно Аурелиан распорядился освободить его из тюрьмы. Юноша сознался еще три года назад, что именно он открыл разлом в Солмирской академии. Способный к темным наукам паренек… был.
— Был… — я выдохнула, ощущая, как голова кругом идет. — Рэй погиб, да?
— Я так думаю. Его не смогли отследить после того, как он появился на ярмарке. Рискну предположить, что на той ярмарке тебя должны были убить, но паренек все же что-то чувствовал к тебе, хотел и правда защитить, тем самым сорвал план.
Перед глазами появилось встревоженное лицо Рэя. Он ведь явился и в госпиталь, и затем на ярмарку. Говорил, что мне нужно срочно покинуть столицу, что мне стоит держаться подальше от сьера Райвена, выходит, Рэй все знал…
— Но я работала в госпитале, шансов было предостаточно.
— Не думаешь же ты, что я просто так позволил тебе работать в людном месте? Разумеется здание охранялось моими личными опытными стражами. Тебя не должны были отправлять на задание в город.
— Влюбленные женщины мстительны, — я протянула многозначительно.
— Селеста любит лишь себя, Айвелин, — Дэмиан даже не усмехнулся. Его голос был твердым, почти усталым. Разумеется, он понял, о чем я говорю. — И мы разбежались по ее инициативе, кто бы что тебе там не рассказал. Потому что она получила от меня то, что хотела. Должность. И далее захотела выйти замуж.
Я скосила на него взгляд, пытаясь прочесть в его лице хоть тень сомнения. Но нет, он был уверен, что Селеста Морент и правда равнодушна к нему.
— А ты не смог взять ее в жены из-за закона.
Янтарные глаза вспыхнули.
— Я уже говорил тебе, что плевать мне на этот закон. Просто я ее не любил.
— А ты не думаешь, что сьера Морент работала на его высочество?
— Нет, Айв. Она выяснила и про твою темную сторону, и про помолвочную связь. Написала мне в той записке. Но не рассказала никому. В этом я уверен.
Хотелось рассмеяться. Ну да, конечно. «Не влюбленные и не мстительные женщины» всегда так самоотверженно беспокоятся о своих бывших.
Сейр-мобиль мягко покачнулся и замедлил ход. Бросила взгляд в окно, стараясь скрыть собственное смятение. В ярком солнечном свете перед нами возвышался королевский дворец.
— Мне нужно на заседание Совета. А тебе нужно отдохнуть и переодеться, Айв.
Кивнула, хотя понимала, что отдохнуть точно не удастся. Все еще не кончено. И никто не знал, что ждет нас впереди.
73
Заседание совета длилось, казалось, вечность!
Я места себе не находила от переживаний, но старательно пыталась держать лицо, расхаживая взад-вперед перед высокой дверью. И когда наконец, дверь открылась, я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Сьера Дилмур, прошу пройти со мной, — бесстрастно и глухо проговорил страж.
Зал встретил меня полумраком и тишиной, от которой пробегал холодок по коже. Огромные колонны уходили вверх, в темноту, узкие окна едва пропускали свет, и только магическое пламя выхватывало из мрака строгие лица.
В центре зала стоял массивный прямоугольный стол из черного дерева. На нем лежали свитки, печати. А за столом, прямо напротив меня сидели советники в черных и серых мантиях.
С обеих сторон зала рядами шли скамьи для представителей родов и военачальников. Они поднимались ступенями вверх, как амфитеатр, так что каждый взгляд был