И… Дэмиана в зале не было. Я не чувствовала его присутствия, не видела его лица. Зато на первом ряду сидела Лисса. Серьезная, собранная, с ровной спиной и в форме стража. Она поймала мой взгляд и едва заметно кивнула.
— Сьера Дилмур, — ко мне обратился мужчина черной мантии, сидевший по центру стола, прямо напротив. — Вы вызваны в качестве свидетеля по делу о покушении на наследника престола. Прошу помнить, любая ложь на этом заседании приравнивается к преступлению против короны. И за подобное нарушение будет вынесено наказание.
Он сделал паузу, а я пыталась осознать фразу «покушение на наследника престола».
— У нас к вам несколько вопросов. Итак… каким образом вы вернули к жизни сьера Райвена после того, как он получил смертельное ранение?
Почувствовала, как в горле пересохло.
— Я… применила все имеющиеся у меня знания, — ответила я, тщательно подбирая слова.
Несколько советников переглянулись, обменялись короткими репликами. Мужчины в мантиях перешептывались, и этот шелест казался громче любых слов.
— Совет требует прямого ответа, — снова заговорил мужчина в черной мантии, наклонившись чуть вперед, — воспользовались ли вы при этом силами Тьмы?
— Да, — врать было бессмысленно
По залу тут же пронесся недовольный шепот.
— Совет услышал ваш ответ, сьера Дилмур, — произнес он ровным голосом. — Следующий вопрос касается ваших личных взаимоотношений с сьером Райвеном. Ответ на него необходим для понимания вашего статуса и возможного конфликта интересов.
Он выдержал паузу, и в зале можно было различить каждый вздох.
— В каких именно отношениях вы состоите с сьером Райвеном?
Я сжала руки, чувствуя, как сердце пропускает удар, но сказала ясно:
— Он мой супруг.
Ропот прокатился по залу, словно с вершины горы обрушилась лавина. Люди зашумели, одни вскочили с мест, другие указывали на меня пальцами, споря друг с другом. Шепот смешивался с возгласами, но каждый звук бил по ушам, пока у меня не зазвенело в голове. Казалось, воздух стал тяжелее, давил на грудь, лишая дыхания.
Реакция была ожидаема, но тем не менее эмоции захлестнули с головой.
— Довольно, — кто-то из старших членов совета хлопнул в ладони. — Вы можете быть свободны, сьера Дилмур.
Закусила губу, стараясь сдержать все, что крутилось на языке. Что бы я сейчас не сказала, толпа меня и слушать не будет!
Спустя пару мгновений двери за спиной захлопнулись, и я бессильно уперлась спиной в стену.
— Айви! — Лисса вышла из-за двери и тут же притянула меня к себе. — Бездна… Я и подумать не могла, как все обернется.
— Ты не знала?
— Нет. Айв, назревает буря. Здесь кругом люди, верные Его Высочеству. Они против того, чтобы Дэмиан вообще претендовал на трон. Полукровка, бастард. Взял тебя в жены, нарушив закон. Эти стариканы пропитаны старыми правилами до мозга костей. Его Высочество подготовил почву. И те статьи в газете, про вашу помолвку — его заказ.
— И что будет? — выдохнула я.
— Дэмиана хотят объявить преступником. Он заявил о праве крови, но бой должен был быть при свидетелях, при народе.
— Но я свидетель! — возразила я.
— Нет, — Лисса покачала головой. — Ты его жена. Твои слова для совета ничего не значат. Теперь нам может помочь только король. Но этот выродок… он лишил отца воли, травил его все это время. Я видела материалы дела, которые предоставил Дэмиан. Это ужасно! Столько стражей погибли по его вине… Он одержим властью, и Тьма… Она отравила его разум. Он не может ее контролировать, я прошла через такое. Если он займет трон, то в Астралании настанут ужасные времена.
Я вздрогнула, и вдруг мысль обожгла меня, как вспышка.
— Лисса… а что если… я должна увидеться с Его Величеством.
— Что ты задумала? — глаза ее расширились.
— Я могу попробовать забрать Тьму, как сделала это с тобой.
Подруга резко замолчала, всматриваясь в мои глаза.
— У покоев дежурят стражи Его Высочества. Но… трижды в день к нему пускают целителей. Можно устроить. Но… ты уверена? Это же может быть опасным для тебя.
Возможно. Но моя жизнь и так сейчас на волоске.
— Сейчас я гораздо сильнее, чем раньше. Возможно, магическая связь с Дэмианом дала мне сил, в нем драконья кровь.
Лисса крепко сжала мою руку.
— Тогда идем.
— Только Дэмиан сказал, что в покоях Его величества Тьма.
— С этим я разберусь.
Позади послышались шаги и мы обменялись взглядами. В груди у меня болезненно сжалось. Все происходило слишком быстро. Я не успевала за ходом времени.
Спустя десять минут я уже переоделась в привычную форму. Ткань привычно обтянула кожу, напоминая о десятках часов, проведенных в госпитале. Пока поправляла складки на рукавах, в голове не прекращали крутиться одни и те же мысли: а если не получится? Если я не смогу? А если и смогу, будет ли Его Величество нас вообще слушать?
Но что еще я могла сделать?
Через полчаса мы уже направлялись в сторону королевских покоев. Лисса шла рядом, сжала в руке королевский пропуск. Стоило нам подойти, как стражи у дверей настороженно переглянулись.
— Я привела целительницу для Его Величества, — твердо произнесла она.
— Целитель уже был утром. Сьера Ардент, ваша целительница есть в списках? — насторожено бросил один из стражей.
— Вам не достаточно моего сопровождения? — Лисса отчеканила так холодно, что даже у меня холодок по спине пробежал.
— И все же, при всем уважении… — мужчина проговорил, явно побаиваясь Лиссу. — Я должен пригласить старшего стража.
Сейчас я еще раз ясно ощутила, что Лисса — не просто вспыльчивая рыжая девчонка-соседка. Сейчас передо мной был опасный страж, теневой дракон, имеющий влияние.
— Приглашайте. А мы пока войдем, — настойчиво проговорила подруга и распахнула дверь в покои.
Стражи не стали нам препятствовать.
В комнате было темно и тихо. Тяжелые шторы не пропускали почти ни луча света. В воздухе витал запах трав и воска, хотя горела всего одна свеча.
Я замерла на мгновение, сердце болезненно ударилось о ребра. Передо мной был сам правитель, тот, кого я привыкла видеть только на снимках в газетах, величественного, полного силы. Сейчас же он казался бледным и постаревшим, с осунувшимися щеками и глубокими морщинами.
Лисса вскинула руки. В воздухе вспыхнул ее барьер, отбивающий вязкие тени, что ползли по стенам, словно живые.
— Его Величество вызывал нас с Эдрианом месяц назад… — голос подруги дрогнул. — Был в сознании, приказал разобраться с разломами на севере... Этот выродок должен заплатить! Действуй, Айв!
Приблизилась к постели. Ладони вспотели, но я собрала волю в кулак. Не смела поддаться страху.
Осторожно направила магию, позволив ей коснуться груди короля.