Черные нити рванулись наружу, тонкие и густые, будто дым. Они обвивали мои пальцы, жалили, оставляли ожоги на коже, врезались под ногти. Боль обрушилась резкой волной, обручем сдавила виски, дыхание перехватило.
Я стиснула зубы, не позволила себе сдаться.
— Айви! — Лисса сделала шаг, но я подняла руку, не давая ей вмешаться.
В висках гулко стучала кровь. Колени подгибались, но я не отрывала рук от короля. Я тянула Тьму из него в себя, ощущая, как будто мне в жилы вливают яд. Сознание уплывало.
Будто сквозь толщу воды различила, как с грохотом распахнулась дверь.
— Что здесь происходит?! — низкий голос прорезал воздух. — Вы нарушаете распорядок! Его Величеству требуется отдых!
Лисса рванулась к двери, но в ту же секунду за моей спиной раздался голос — хриплый, но твердый.
— Я достаточно отдохнул.
Получилось!
А дальше… мир перед глазами растворился.
74
Месяц спустя
Я проснулась от того, что солнечный свет пробился сквозь занавеси и коснулся лица. На мгновение позволила себе полежать, глядя на игру света на потолке, но бросила взгляд на часы и тут же вскочила.
— Пресветлая богиня… я проспала! — я села на постели и потянулась за платьем.
— Проспала? — забормотал Дэмиан с соседней подушки
— Сегодня же вручение дипломов! И это хорошо, что мы в Солмире, а не в столице!
Теплая рука сомкнулась на моей запястье, останавливая.
— Можешь и не ходить, у меня есть куда лучшая идея, — с многозначительной улыбкой проговорил Дэмиан. Его голос звучал низко. — Если пожелаешь, ректор сам лично принесет твой диплом сюда.
Я быстро чмокнула его в щеку. В его потемневших глазах увидела ту самую эмоцию, от которой сердце начинало биться чаще.
— Нет, я получу его со всеми, — уверенно мотнула головой.
— Ты только восстановилась, Айв, — он не терял надежды оставить меня в постели. — Я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.
— Я в полном порядке. Честно-честно! — чмокнула мужа в щеку.
Его взгляд стал таким нежным, что я на миг задержала дыхание. Забота, тепло, и еще что-то, что он не произносил вслух.
…В памяти вспыхнули события того дня.
Я помнила лишь боль и голос короля, а потом пустота. Очнулась уже в больничном крыле дворца.
И если бы не кольцо на пальце, то кто знает, очнулась бы я вообще или нет. Драконья кровь, магия артефакта удержали мою душу в этом мире, но после исчерпало весь запас магии и треснуло. Зато после пробуждения я больше не чувствовала Тьму. Ни капли. Я ощущала себя как и прежде, как три года назад. Самой обыкновенной целительницей.
Следом было много разговоров, проверок. Голова шла кругом от событий. Лисса пересказала все, что я пропустила.
Его Высочество попытался уничтожить собственного отца прямо в зале Совета. Дэмиан встал на защиту короля, и тогда два брата вновь сошлись. Пламя против клубящейся, вязкой Тьмы. Удар за ударом, огненные всполохи и черные тени били по мраморным стенам. Со слов Лиссы, Гул стоял такой, что лопнули все витражи в окнах.
Все висело на волоске. Аурелиан был одержим, Тьма текла по его венам, разрасталась, словно чудовище, и казалось, что даже Дэмиан не устоит. Но именно он нанес решающий удар.
И следом… Случилось то, чего никто не ожидал.
Аурелиан не удержал Тьму. Она взвилась вихрем, закружила его самого, вцепилась в тело и душу, разрывая на части. Он кричал, но не мог остановить ее. И на глазах у всех Его Высочество был поглощен ею.
Его Величество вернулся к делам, силы прибывали к нему с каждым днем, а Дэмиан отказался от наследования престола. Наследником престола стал сына Аурелиана. Пока еще малыша, но Его Величество должен воспитать из него достойного будущего правителя.
А еще… Его Величество лично благословил наш союз, только с одним условием. Нужна была официальная свадебная церемония. С этим мы, разумеется, не стали спорить.
Что касается мнения Совета о нашем браке и злых языков… Это казалось настолько мелким и несущественным после пережитого, что я на это попросту не обращала внимания.
Я глубоко вдохнула и вернулась к настоящему. Быстро натянула платье, заплела волосы, застегнула застежку на мантии выпускницы. Сердце колотилось. То ли от спешки, то ли от того, что этот день, наконец, наступил.
— Какая прелестная у меня супруга-выпускница, — Дэмиан перехватил меня у выхода из дома и быстро поцеловал. — Я приду к вручению. Только речь ректора слушать не буду, прости. Мне одного раза было достаточно.
— Все так плохо? — я рассмеялась.
— Полтора часа словесной пытки, — Дэмиан поморщился. — Успеешь вздремнуть, если занять место сзади.
Мысли о прошлых событиях все еще звучали отголоском где-то глубоко внутри, но с каждым днем они уходили дальше, будто растворялись в тумане. Сегодня же было другое утро. Особенное.
Сейр-мобиль мягко покачнулся на каменной дороге, и сердце у меня дрогнуло, когда за поворотом показались знакомые очертания замка. Серые стены, высокие башни, крытые красной черепицей, шпили, упирающиеся в облака. Солмирская академия. Место, где все началось и где теперь должно было завершиться.
У центральных ворот уже собирались выпускники. Зеленые мантии, будто горный поток, струились в сторону ворот, смех и голоса разносились эхом. Я выскользнула из машины и почти сразу заметила знакомую рыжую макушку.
— Айви! — она первой бросилась ко мне, и я крепко обняла подругу.
Но в этом касании я ощутила нечто странное. Дар целителя встрепенулся. Она слегка побледнела, и в ее улыбке сквозила усталость.
Заболела?
— Даже не верится, что мы наконец получим диплом, — сказала она, отступая на шаг. — Все так изменилось за эти четыре года.
— Когда мы поступали, — усмехнулась я, — точно не ожидали, что все обернется именно так.
— Ага, — Лисса вздохнула. — А завтра мне уже на задание. Первое личное задание. Волнуюсь, даже мутит немного. Кошмар! Никогда со мной такого не было!
Я перехватила ее за руку и посмотрела прямо в глаза. Сердце кольнуло — теперь я поняла. Нужно сказать ей, прямо сейчас, а то я лопну от нетерпения.
— Лисс… нет. Нельзя тебе на задание. В ближайший год, а то и больше…
— Нельзя? — глаза ее округлились. — Я же диплом получу, теперь точно можно. Даже без сопровождения.
— Не в этом дело. Просто… Ты ждешь ребенка, — выдохнула я тихо, чтобы не привлекать внимания, и обняла ее снова, сильнее прежнего.
Губы подруги дрогнули, в округлившихся глазах заблестели слезы. Я и сама готова была разреветься.
— Прекрасный день сегодня, — раздался позади знакомый голос.
Мы одновременно обернулись. Нейт приблизился к нам, высокий, в зеленой