— Потому что Асмодей предал меня. Потому что я устал быть пешкой. — Он сделал паузу. — И потому что, несмотря ни на что… вы все еще моя семья. По крайней мере, я хочу верить в это.
Я молча кивнул и вышел из камеры, чувствуя, как внутри меня растет решимость. Если Красный Лебедь действительно планирует использовать меня в своих целях… они еще пожалеют, что связались с Лазаревыми.
Особенно с Лазаревым, в котором теперь течет сила Высшего Демона.
Глава 7
В поисках информации
Откровения Виктора оставили тяжелый осадок. Мы с дедом поднялись из подземелий школы в его кабинет, сохраняя молчание на протяжении всего пути. Только когда массивная дубовая дверь закрылась за нами, и Прохор активировал защиту от подслушивания, мы позволили себе заговорить.
— Алина жива… — дед опустился в кресло, внезапно выглядя на все свои годы. — И возглавляет «Красный Лебедь». Кто бы мог подумать.
— Ты веришь Виктору? — спросил я, присаживаясь напротив.
Дед потер переносицу и тяжело вздохнул:
— Подозреваю, что да. Когда имеешь дело с такими силами, ложь часто бессмысленна. Кроме того… — его взгляд стал более задумчивым, — это многое объясняет.
Пушистик запрыгнул ко мне на колени и свернулся клубком, но его уши были настороженно подняты. Я машинально погладил его, выравнивая дыхание.
— Что теперь? — задал я очевидный вопрос. — Надо сообщить Первому Советнику.
Лицо Прохора на мгновение скривилось, как от зубной боли.
— Поверь, Серёж, Никольский — это последний человек на свете, от которого я стал бы ждать помощи. Более того, я бы не удивился, если бы оказалось, что он и сам каким-то образом замешан во всём этом.
Дед поднялся и подошел к своему столу, задумчиво проводя рукой по древней книге:
— Если культ действительно готовит ритуал в Междумирье, им потребуется огромное количество энергии. — Он открыл книгу на странице с изображением сложного магического круга. — Для такого масштабного воздействия они соберутся в месте, где концентрация магической силы максимальна. Скорее всего, это будет в Чаще Забвения.
— Но разве в Междумирье не попадают через порталы? — спросил я, вспоминая свой предыдущий опыт перемещения между мирами.
— Верно, — кивнул дед. — Но им нужен не просто вход. Им нужно место, где можно провести сложный ритуал. И судя по тому, что мы знаем о Трансценденции, Чаща Забвения идеально для этого подходит.
— Также им понадобится носитель Высшего Демона, — добавил я мрачно. — То есть, я.
— Именно, — кивнул дед. — Поэтому с этого момента ты не остаешься один. Всегда рядом должен быть кто-то, кому мы полностью доверяем.
Я хотел было возразить, что теперь, с моими новыми способностями, могу постоять за себя, но сдержался. Дед, скорее всего, прав — противостоять целому культу в одиночку было бы самоубийством, даже для меня.
— Нам нужно больше информации, — продолжил Прохор, возвращаясь к столу. — О культе, о ритуале, о том, что именно они планируют. И главное — о самой Алине. Если она действительно прошла частичную Трансценденцию, как утверждает Виктор, она уже не совсем человек.
— Откуда нам брать эту информацию? — спросил я. — Если «Красный Лебедь» настолько влиятелен, как утверждает Виктор, обращаться к официальным каналам опасно.
— Совершенно верно, — дед кивнул. — Поэтому мы будем искать ее сами. Сначала — в школьном архиве. Там должны сохраниться записи об Алине, о ее исследованиях до исчезновения.
— Я займусь этим, — решительно сказал я, сразу вспомнив про Дину.
— Только будь осторожен, — предупредил дед. — Действуй тайно. После вчерашнего нападения мы не можем с уверенностью сказать, что среди преподавателей или студентов нет сторонников культа.
Я кивнул, понимая серьезность ситуации:
— Что насчет Виктора? Мы можем ему доверять?
— Полностью? Нет, — дед покачал головой. — Но сейчас он наш единственный источник информации о внутренней структуре культа. Я распорядился усилить охрану вокруг Зала Сдерживания и лично проверю каждого, кто будет нести там службу.
Мы еще некоторое время обсуждали детали, после чего дед отпустил меня, напомнив о необходимости соблюдать осторожность. Выйдя из кабинета директора, я сразу же направился в общежитие. Мне нужно было найти Ярика и узнать, как продвигается работа над маячками экстренной связи, о которых мы говорили раньше.
Я застал его, как обычно, за рабочим столом, окруженного деталями и инструментами. Он с воодушевлением поднял голову, когда я вошел.
— О, ты вовремя! — Ярик указал на три небольших устройства, разложенных на относительно чистом участке стола. — Я как раз заканчиваю прототипы. Помнишь, ты предлагал модифицировать маячки для экстренной связи? Я улучшил схему и добавил функцию мгновенной передачи координат.
Я подошел ближе, рассматривая его работу. Устройства выглядели компактнее и элегантнее, чем наши прежние маячки для такси.
— Они уже работают? — спросил я, беря один из них.
— Почти, — Ярик поправил очки. — Осталось настроить синхронизацию между устройствами. Завтра утром они будут полностью готовы. — Он внимательно посмотрел на меня. — Судя по твоему лицу, они теперь нужны срочнее, чем когда мы обсуждали эту идею раньше. Это связано со вчерашним нападением, верно?
Я кивнул, опускаясь на свою кровать:
— Да. Ситуация усложнилась.
— Я так и думал, — Ярик отложил инструменты. — Сколько устройств нужно и для кого?
— Четыре, — ответил я. — Для тебя, меня, Шумиловой, деда и… — я на секунду задумался, — Габера. Он может быть грубым и несносным, но в бою этот орк стоит нескольких десятков магов.
— Разумно, — согласился Ярик и вернулся к работе над устройствами. — К завтрашнему утру всё будет готово. Останется только настроить их на конкретных пользователей, что займёт ещё пару часов.
— Отлично, — я хлопнул его по плечу. — Я твой должник.
— Перестань, — Ярик ухмыльнулся. — Друзья не бывают должниками. Кроме того, — его глаза загорелись энтузиазмом изобретателя, — это же потрясающая возможность для исследований! Если система экстренной связи окажется эффективной, можно будет адаптировать ее для городской стражи или даже для Демоноборцев!
Я улыбнулся. Даже в условиях опасности Ярик оставался верен себе — всегда видел в проблеме возможность для творчества.
— Ладно, продолжай свои эксперименты, а вот мне надо немного подумать.
Красный Лебедь. Алина Комарова. Культисты.