Внутри меня что-то сжалось. Я бросил ещё один взгляд на своих друзей — Мелиссу, стоящую рядом с отцом, её глаза, в которых постепенно возвращался орочий цвет; Ярика, всё ещё бледного, но уже пытающегося справиться с внутренней борьбой. Они были сильнее, чем я думал. Возможно, сильнее, чем они сами о себе думали.
Я мысленно кивнул, понимая, что сейчас не время для подобных разговоров. Сначала нужно выбраться из Междумирья, вернуться в безопасное место, восстановить силы. А потом… потом будем разбираться с последствиями.
— Нам пора идти, — негромко произнёс дед, возвращая меня к реальности. — Туман начинает сгущаться.
Он был прав. Белёсые клубы Междумирья вокруг нас становились плотнее, их движение ускорялось, словно предвещая какие-то изменения в этом странном месте.
Я почувствовал, как внутри меня нарастает мрачная решимость Аббадона, его безмолвная клятва звенела в моём сознании подобно удару колокола — глубокая, резонирующая, неотменяемая.
«Когда-нибудь я верну все свои части и отомщу Асмодею», — произнёс он, и его голос был холодным и твёрдым, как сталь. — «И тогда он пожалеет, что оставил меня в живых».
Мы молча начали собираться. Габер бережно поднял тело Емели, держа его на руках, словно спящего ребёнка. Ярик и Мелисса встали рядом, инстинктивно держась ближе друг к другу — общая судьба сблизила их, создав невидимую связь. Дед помог подняться Шумиловой, поддерживая её за талию, чтобы не беспокоить раненое плечо.
Сумрак и Пушистик, словно почувствовав наше решение, двинулись вперёд, указывая дорогу через зыбкие пространства Междумирья. Два фамильяра безошибочно находили путь в белёсом лабиринте, их глаза светились в тумане подобно маякам.
Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Габер нёс тело Емели, его лицо было каменным, но в глазах стояли невыплаканные слёзы — не только из-за дочери, но и из-за юноши, который пожертвовал собой, защищая друзей.
Я замыкал нашу маленькую процессию, время от времени оглядываясь назад, проверяя, не следует ли за нами кто-то или что-то. Но Междумирье постепенно успокаивалось, возвращаясь к своему обычному, медленно пульсирующему ритму, словно разыгравшаяся буря демонических сил утомила даже само пространство между мирами.
Вскоре впереди показался проблеск — не ослепительный свет, а скорее тусклое свечение, отличавшееся от белёсого тумана Междумирья. Выход. Путь назад, в наш мир.
Моя последняя мысль перед тем, как мы пересекли границу между мирами, странным образом переплелась с мыслью Аббадона, создав единое целое: «Мы вернёмся сильнее. И в следующий раз мы будем готовы».
Глава 23
Когда герои умирают
Туман Междумирья растаял, и перед нами открылся знакомый вид пещеры Кротова, наполненной мягким светом магических светильников. Меня захлестнуло чувство облегчения — мы вернулись. Ноги подкосились, и я опустился на холодный каменный пол, пытаясь осознать всё произошедшее. Емеля погиб, Дина ушла с Асмодеем, а Ярик и Мелисса стали носителями частей демонической сущности. Мой мир изменился навсегда.
Ожидавшие нас в пещере Демоноборцы бросились навстречу, подхватывая раненую Шумилову и помогая деду. Их командир — молодой мужчина с ястребиным профилем — замер, увидев безжизненное тело Емели на руках Габера.
— Мы потеряли Карпова и четверых бойцов, — хрипло произнес он. — А вы?
— Емельянов отдал жизнь, защищая друзей, — тихо ответил дед. — И мы потеряли еще одну душу… иным способом.
Командир перевел взгляд на Мелиссу и Ярика, его рука инстинктивно дернулась к палочке — красное свечение в их глазах было слишком заметным, чтобы игнорировать.
— Триумвират Красного Лебедя? Что с ними? — напряженно спросил он, не сводя глаз с моих друзей.
— Его больше не существует, — твердо ответил дед. — Евсеев мертв. Алина Комарова тяжело ранена, возможно, тоже мертва.
Командир внимательно слушал, а затем его взгляд остановился на Габере, всё ещё державшем тело Емели. Его лицо резко напряглось.
— А третий член триумвирата… — он сделал знак своим людям, которые немедленно выстроились полукругом, направив палочки на орка. — Габер из Великой Степи, именем Императора, вы арестованы по обвинению в государственной измене, сотрудничестве с демоническим культом и соучастии в убийстве имперских служащих.
Дед шагнул вперед, явно намереваясь возразить, но командир остановил его решительным жестом:
— Это не обсуждается, директор. У нас прямой приказ взять живыми или мертвыми всех членов триумвирата.
Двое Демоноборцев направились к орку, но Мелисса встала между ними и отцом.
— Нет! — выкрикнула она, её глаза вспыхнули ярче, а воздух вокруг неё начал потрескивать от демонической энергии. — Он помогал нам! Без него мы бы все погибли!
— Дочь, — спокойный, тяжелый голос Габера заставил её замереть. — Отойди.
Орк бережно передал тело Емели одному из Демоноборцев и положил огромную ладонь на плечо Мелиссы.
— Я сам выбрал свой путь, и готов ответить за свои поступки. Хватит жертв на сегодня.
— Папа, не надо, — в её голосе звучало отчаяние.
— Мелисса, — вмешался дед, подходя ближе. — Я лично буду ходатайствовать за твоего отца перед Императором. Но сейчас лучше отступить… мы ведь не хотим вступать в сражение с Демоноборцами, верно?
Габер благодарно кивнул директору и осторожно отстранил дочь.
— Позаботьтесь о ней, — сказал он деду. — Эта сила внутри… она будет бороться за контроль. Орочьи техники медитации помогут.
Он повернулся к командиру Демоноборцев и протянул руки:
— Я готов следовать за вами.
Командир посмотрел на деда, но, не дожидаясь его одобрения, взмахнул палочкой. Вокруг Габера вспыхнули серебристые нити, мгновенно оплетая его массивную фигуру от шеи до щиколоток. Орк не сопротивлялся, лишь едва заметно поморщился, когда магические путы стянулись плотнее. Второй взмах палочки — и его тело оторвалось от земли, зависнув в полуметре над полом, готовое следовать за своим пленителем.
Когда с Габером было покончено, командир Демоноборцев снова повернулся к Мелиссе и Ярику, чьи глаза всё ещё светились тревожным красным светом. Несколько его подчинённых инстинктивно направили палочки в их сторону.
— А с этими что? — напряжённо спросил он деда. — Я обязан доложить начальству…
— Они не опасны, — твердо ответил дед, заслоняя собой моих друзей. — Демоническая сущность в них под контролем. По крайней мере, пока. Доставьте нас в школу, там всё объясню подробнее.
Обстановка в пещере постепенно успокоилась. Один из Демоноборцев извлёк из походной сумки флягу с ярко-голубым зельем и предложил Шумиловой:
— Госпожа декан, экстренный восстанавливающий