Я поднялся, встречаясь взглядом со своим повелителем. Нормальный такой мужик, наш Король, ничего не могу сказать. Внешность, конечно, слегка более слащавая по сравнению с моей, выглядит юным повелителем тьмы, прямо хоть фотку в женские мастурбационные кабинки вешай, но характер отменный. Сложный, конечно, не каждому дано править сонмом кровожадных чудовищ, чье единственное развлечение в накоплении силы и утолении Жажды, но, как понимаете, сложности — это часть жизнь. Любовь к черным одеяниям и украшениям из вампирического железа — оттуда же. Ноблесс облайж, господа.
— Мне ты ничего не хочешь сказать? — равнодушный и стылый голос некроманта проносится по помещению безжизненным ветром. Он, одетый в какую-то непонятную хламиду, продолжал смотреть на меня. И только на меня.
Ничего не отвечаю, просто смотрю на Короля, а он смотрит в ответ. Все становится ясно без слов. Никому нельзя прерывать общение между вампиром и его властелином, никому не позволено вмешиваться, пока сидящий на троне черноволосый мужчина не разрешит это сделать. Никому, кроме одного существа. И то лишь потому, что оно посмеет.
— Ответь, Конрад. Ответь ему, — тихие слова верховного вампира лишь похожи на просьбу, в них звучит приказ. Не в тоне. В сути.
— Малиция не будет вмешиваться. Ей любопытно, чего ты сможешь добиться, — встречаюсь взглядом с оранжевыми буркалами существа, которого никто не ждал в этом мире, — А вот мне — не очень… Саркат.
Это был именно он. Величайшая страшилка Срединных миров, эльф-некромант, могущественнейший маг и повелитель демонов Иерихона. Неумирающая легенда, которую мы, Блюстители, периодически загоняли в небытие с помощью Меча Карающего и Разящего, нелепой и дурацкой штуки, которая сейчас покоится в руках Короля…
Вампира.
Его, Сарката, лучшего творения.
Любимого сына, который минимум четыре раза этим самым мечом загонял папашу назад, в Пустоту. Место, откуда не возвращается никто, кроме этого упрямого эльфа, от которого даже плоти не осталась. Одна черепушка. И я даже знаю каким образом случилось так, что это чудовище стоит сейчас передо мной.
А что, вы удивлены, дамы и господа? Я вот нет, уже нет. Тысяча девятьсот сорок четвертый, Германия, Берлин, мерзкий и холодный январь. Мы с зеленым как капуста Эльмдингером выслеживали полу-ангела, сумасшедшего психа, желавшего отоварить вот этим самым Мечом Адольфа Гитлера. Психопат хотел растворить диктатора так, чтобы от того и следа не осталось, но мы тогда справились, надавали пернатому по жопе, а ножик забрали восвояси. Казалось бы, истории конец? Да.
Но это была подстава. Этот идиотский Меч Карающий и Разящий, он, знаете ли, не читерский предмет из видеоигры, он уникальный инструмент, молоток, загоняющий вот этот вот неживой череповатый гвоздь обратно, в небытие. Ножику нужно заряжаться между использованиями, а талантливый псих, имеющий родню с Небес, лишь сделал вид насчет своей основной цели. Он разрядил Меч, пока мы его выслеживали. Мы вернули назад болванку, которую вхолостую использовали через несколько лет. Саркат остался.
…и сейчас стоит передо мной в окружении сильнейших вампиров всех Срединных миров.
— Хороший вывод, — медленно кивнул череп, — В целом, я удовлетворен. Твоя роль исполнена, но не так, как должно. Теперь в твоем существовании больше нет смысла, Конрад Арвистер. Для меня. Может, у моего сына другое мнение?
О, этот драматический момент. Пока мой учитель развлекает Эмму в сотне метров от этого зала, здесь решается моя судьба. Стоит только Королю качнуть головой, как воля некроманта распылит меня по всему залу. Может даже кто-то закашляется. Отличный конец для величайшего неудачника среди всех вампиров. Пришёл, поклонился, догадался, передал весточку, умер.
Супер.
— Помощь Конрада может оказаться неоценима, если мы сумеем убедить его в своих целях.
Тихие проникновенные слова, напоминающие шорох листьев под шагами Смерти. Некроманты не отличаются скоростью реакции, это бывшие люди. Король может перечеркнуть нежизнь своего творца быстрее, чем тот что-то поймет. Быстрее, чем кто-то в зале что-то поймет. Только он просто смотрит на меня. С любопытством, наверное?
— Убедить? Твоего подданного? Твоего слугу? — вышедший вперед, перед молчаливо стоящими вампирами, живой скелет оборачивается к сыну, полностью игнорируя меня.
— Нас не создавали слугами, — спокойно ответил ему вампир, — Я правлю, а не командую. Причем, многому я научился именно у этого сына ночи.
Лестно до изнеможения, если забыть, среди кого ты находишься. Король может спокойно признаться, что любит сидеть в ванне с желтыми резиновыми уточками, реакции от его подданных не будет никакой. Наш вид существует в совершенно другой параллели ценностей, её можно разбить на два подпункта: сила и выживание.
— Что же, если ты считаешь полезным, чтобы я тратил свое время на это существо далее… то я прислушаюсь к твоему мнению, — суховато даже для нежити заявил одетый в робу скелет, разворачиваясь ко мне, — Но попробую сократить эти траты. Слушай же, Конрад Арвистер. Моё время подходит к концу. Ваше время тоже стремится к закату. Апатия. Ни единый разумный в этом зале, кроме тебя, не просуществует и сотни лет. У вашей расы нет выхода. Вы не доделаны. Я единственный, кто может предложить альтернативу.
— Гримуары с памятью внутри, — хрипло откликнулся я, доставая сигарету.
— Именно так, — ни грамма не удивившись, кивнул мне Саркат, повелитель демонов Иерихона, Разрушителей Миров, — Это единственный выход, что вам доступен. Нам — доступен. Только это не гарантирует бесконечность, лишь дает отсрочку, совсем небольшую, потому что Срединные миры скоро начнут рушиться, лишаясь руководства. Эльфы все глубже уходят в себя, ваша раса теряет волю к жизни и действию. Анархия. Хаос. Смешение миров. Вы, называющие себя Блюстителями, не сможете остановить этот процесс лишь своими скромными силами. Тридцать-сорок лет, и взаимопроникновение миров станет необратимым.
— Если не взять ситуацию под контроль? — не стал я выдерживать драматическую паузу, — Сменить эльфов на вампиров, изолировать последних в их девяти мирах, пока они саботируют сами себя, пытаясь выиграть на разрушении Халлириона, полностью изолировать Омниполис, воспитать собственную армию пользователей Матери-Магии вместо сброда, громящего сейчас город?
— Это уже произошло, — небрежный взмах скелетированной руки заставил мой рот замолчать, — Это даже не начало.
Дёрнув щекой, я затянулся, наблюдая за некромантом. Всё это начинало напоминать дешевый спектакль. Я предал его после перевербовки, не выполнил своего предназначения, хитростью и уловками избавился от черного колдовства и клятв, которыми меня опутали. Ладно магия, но клятвы?