Я больше пролила, чем выпила. Глотая, скривилась от боли.
– Что со мной случилось?
– Тебя хотели повесить. И даже приготовили предсмертную записку. Весьма похоже скопировали твой почерк.
– Кто?
– Тот, кто пытался убить меня. У вампира не только вино хорошее, но и чувство юмора. Подожди, я лучше тебе прочту, что он написал.
– Причем тут Бенджамин?
– А кто? Только у него был повод расправиться с любовницей и ее любовником. Ревности даже четырехсотлетние старики подвержены.
– Лорд Найтинген не старик.
Саймон поморщился, доставая из кармана записку. Я только сейчас поняла, что ему причиняет боль любое движение. Он даже сидел скособочившись. Через застежку пижамы были видны бинты. Его только вчера пронзили кухонным ножом.
– Так мне читать или обсудим, что умеет в постели хладный труп? – Кавендиш расправил на коленке «мою» предсмертную записку.
– Читай.
– «Бенджи, если ты все еще жив, прости меня! Я всегда любила только тебя. И умру с твоим именем на устах. Прощай!»
– Как пафосно! – фыркнула я.
– Меня смутило другое. «Если ты все еще жив». Ему кто–то желает смерти?
– Родственники. Видел бы ты, как они рвут на части его имущество. Я ходила в замок. Пыталась выяснить, знают ли они что–нибудь о Бенджамине. Меня уверили, что он добровольно ушел из жизни. Они не нашли осиновый кол, который он хранил для себя, но обнаружили следы пожара и горстку пепла в одном из подземелий.
Саймон рассмеялся, держась за бок.
– Что? – спросила я недовольно.
– Осиновый кол – это одна из басен, выдуманных самими вампирами. Я вижу, твой Бенджи усиленно распространял ее. Интересно, почему он ввел в заблуждение родственников, что его возможно убить осиновым колом?
– А как же тогда вампиры умирают?
– Для этих целей, милая, есть такие, как я.
– Но Бенджамин рассказывал, что сам охотился за вампирами. Как он их убивал? Или…
Саймон с улыбкой кивнул, подтверждая мою догадку.
– Он сам был Черным судьей. Только поэтому королева Виктория и ее предки позволили ему жить. Будь лорд Найтинген простым вампиром, его давно уничтожили бы. Но короли умеют быть благодарными.
– Черного судью можно обратить в вампира?
– Любого можно.
– Но если кровососы избавились от Черного судьи, то, выходит, у людей не осталось оружия против них? Вампиры могли творить все, что заблагорассудится? Кто их остановил?
– Бог мудр. Чем больше вампиров, тем больше мужей, способных их убивать. В те смутные времена на островах Черных судей было не меньше дюжины. Правда, и вампиров раз в сто больше.
– Но ты сейчас один.
– Так и вампиров в Королевстве