– Зачем же бриллиантовые запонки?
– Ей польстит, что я принарядился для нее.
– Не мучай меня, – я топнула ногой. – Скажи сразу, зачем она тебе?
– Она мне ни к чему. Я попрошу у нее воздушный шар. Ее внук увлекался воздухоплаванием, пока не сломал себе шею на одном из собранных им планере.
– Зачем тебе, Бенджи, воздушный шар? – я стала сомневаться, не повлияли ли последние события на психическое здоровье вампира.
– Сверху нам будет проще следить за операцией по поимке убийцы.
– Ну да. Возьмите с собой еще Хэя. Он издалека увидит красный огонь, каким горит преступник.
– Хорошая идея, Чарли. Но, боюсь, на той грязной улице красных огней, как тараканов в лавке старьевщика. Прости, но мне пора.
– Если ты не задержишься на минуту, то сильно пожалеешь.
– Хочешь, чтобы я поцеловал тебя на прощание, как когда–то? – Бенджамин поднял бровь.
– Я очень хочу, чтобы между нами было все, как когда–то, но сейчас мне не до поцелуев. В городе появились вампиры. Их двое. Мужчина и женщина. От них едва спасся пьянчуга, собиравший с могил цветы.
Новость шокировала графа.
– Откуда знаешь? – выдохнул он.
– Их видел Хэй.
– Я тоже знаю о вампирах, – у двери стоял Саймон. За ним с подносом, на котором остывала бульонница, топталась Дженни. Ее взгляд был растерян. Она так старалась, а ее стряпню проигнорировали.
– И ты молчал? – граф повернулся к Саймону.
Черный судья поглубже запахнул шелковый халат, но я успела заметить на его шее воспалившуюся ранку. Пройдя к креслу, Саймон опустился в него. Под глазами королевского посланца пролегли глубокие тени.
– Когда в городе, где живет вампир, появляются новые, невольно думается, что он создает семью.
Бенджамин усмехнулся.
– Столько лет терпел и вдруг сорвался?
– В блокноте Дженни есть два имени: мужское и женское. Эти люди исчезли. Никто из родственников не знает, куда они делись. Но и у них нашли газеты с объявлениями мадам Мелинды. Слишком странное совпадение, не находишь? – Саймон поднял глаза на стоявшего у камина «друга».
– Если бы я устал от череды женщин и захотел, чтобы рядом со мной находилась бессмертная, ею бы стала Шарлотта.
Мне польстили слова Бенджамина, но для начала я хотела бы испытать радость материнства.
– Неужели, проведя с нами столько времени, ты веришь, что граф Винтерширский предал королеву? – я была возмущена двуликостью Черного палача. Нам улыбается, набивается в друзья, а сам что–то выслеживает и вынюхивает.
– Но кто–то же породил вампиров? – Саймон перевел взгляд на меня. – Я, например, не могу. Королева тоже.
– Старых вампиров в королевстве, как минимум, еще от двух до четырех. Я помню, что их можно пересчитать по пальцам одной руки, – я нервничала, поэтому говорила резко.
– И все они не покидали своих графств. Проверено, – спокойно ответил мне Саймон. – Королева послала команды одновременно ко всем вампирам.