Пока Риджи собиралась, прихорашиваясь перед зеркалом, нанося аккуратный макияж, я всё сильнее закипал. Для эльфёнка старается? Так проще голой пойти, он этому больше обрадуется. Ничего удивительного, что я сорвался, нагрубив на безобидный вопрос: «Как я тебе?» Для меня она всегда прекрасна, а Араму слишком жирно будет.
Не удержался и пнул излишне настойчивого ухажёра. Причём не жалея сил и с огромным удовольствием.
Войдя в спортзал, я немного растерялся, с любопытством оглядываясь по сторонам. В детстве и юности образование я получал на дому, как и полагается будущему повелителю. Планировал поступить в Международную академию магии, едва исполнится восемнадцать лет, но… Познакомился со старшим братиком, который убил мою мать, а меня продал на гладиаторскую арену. Так что со студенческой жизнью не сложилось, и сейчас мне всё в новинку, даже подростком на мгновение себя ощутил. И пропустил момент, когда гномик приложилась к горячительному, иначе бы я не позволил ей совершить такую глупость, а теперь остаётся только следить за развитием событий.
Почти сразу Риджи начала безостановочно икать. Просто чудесная компания собралась! Одна квакает, второй огнём каждую минуту плюётся, а третий ржёт как конь! А самое главное, им от этого так весело, что и я, глядя на них, расплылся в улыбке.
— Всё, я больше, ик, не могу, ик! Как избавиться, ик, от эффекта зелья, ик? — с трудом выговорила Риджина.
— Ещё выпить! Следующая порция пунша уберёт заикание, заменив на что-то другое! — со смехом просветил принц.
Заметив, что гномик потянулась к пролетающему мимо бокалу, я рванул к ней из тени. Но она настолько шустро опрокинула содержимое в рот, что я и приблизиться не успел.
Покрутив головой, понял, что адепты не обращают на меня никакого внимания, и решил не скрываться, поучаствовав во всеобщем веселье. Привалившись плечом к стене, посмотрел на Риджи. Икать она действительно перестала и сейчас недоумённо себя оглядывала, пытаясь понять, какое зелье проглотила на этот раз. Видимых изменений не было, и мне самому стало интересно, что же она выпила?
Дверь распахнулась, и в неё вволокли девять студентов с холщовыми мешками на головах, выталкивая их на середину зала. Две девчонки, остальные парни — адепты, над которыми будут издеваться, принимая в свои ряды.
На самом деле ничего сверхъестественного не происходило. Сняв с новобранцев мешки, их заставили покукарекать, выпить по три бокала пунша и раздали по исписанному лист бумаги, сообщив, что это индивидуальные задания, выполнить которые надо до конца следующей недели.
И вот тут вечер перестал быть томным. По крайней мере, для меня!
— А почему это задания дали только девятерым? Я тоже первокурсница, хочу личное испытание! — заявила вышедшая вперёд Риджина.
— Ну… тебе не обязательно… — промямлил щуплый вампир, исполняющий роль ведущего, затравленно покосившись на Арама.
Видимо, благодаря протекции эльфа принцессу освободили от унижений, а дурёха сама напрашивается.
— Как это не обязательно? Я вместе со всеми, давай задание! — рявкнула гномик, воинственно уперев руки в бока.
Ясно! Мужество, честь, отвага — три признака алкогольного опьянения! Пора забирать малышку отсюда, пока она ещё каких-нибудь приключений на свою попку не наскребла.
Только пока я до неё добрался, она таки вытребовала для себя испытание и со счастливой улыбкой прижала заветный листок к груди. Поравнявшись с гномиком, я молча подхватил её на руки. Посмотрев, кто это такой дерзкий, она улыбнулась ещё шире и обняла меня за шею, устраиваясь поудобней.
Разумеется, просто так уйти нам не позволили, рядом тут же возникли Олридж и Арам. И если оборотень лишь сверлил меня убийственным взглядом, эльф, пребывая в бешенстве, рыкнул:
— Ты кто такой? Убери руки от моей девушки!
— Тпру! Тормози! — встрепенулась принцесса. — Ты не мой парень и никогда им не будешь, уясни уже это наконец! И не смей орать на моего будущего мужа, а то я тебе уши длинные откушу!
Надо ли говорить, что пришибленными выглядели все трое? Ладно эти двое, но и я в полном шоке глазел на довольную собой девчонку, пытаясь сообразить, когда давал согласие на брак?
— Муж?! — спросил более-менее оклемавшийся Арам.
— Будущий. Только ты ему об этом не говори, он ещё не в курсе, — поведала девчонка заговорщическим шёпотом.
И я наконец-то начал понимать, какое зелье она выпила. Пунш пуншем, но такое поведение даже для пьяной ненормально.
— Сыворотка правды? — спросил я у оборотня.
Поморщившись, он согласно кивнул. Ну, замечательно, что уж там! Одно дело возиться с девушкой, перебравшей спиртного, и совсем другое — если она при этом ещё и всю правду-матку городит. Чувствую, меня ждёт невероятно весёлая ночка!
21
ЭБНЕР.
Окинув взглядом обоих парней, я остановился на оборотне и, решив, что он раздражает меня куда меньше эльфа, произнёс:
— Я её забираю. Завтра Риджи сама вам всё объяснит. Если захочет, конечно.
Олридж, хоть и хмурился, препятствовать не стал, ещё и принца толкнул в плечо, вынуждая примолкнуть, едва тот открыл рот. Я спокойно покинул спортзал, оказавшись в коридоре, осмотрелся, проверяя наличие свидетелей. В одном углу обнимающаяся парочка, в другом — группа хихикающих девчонок… Понятно, о портале можно забыть и до комнаты придётся добираться, как все нормальные люди — пешочком!
Тяжело вздохнув, я свернул к лестнице, бережно прижимая практически невесомую ношу к груди. У неё же от такого способа передвижения настроение только улучшилось, а казалось, куда ещё больше-то? И так улыбка с лица не сходит.
Пока я поднимался по ступеням, Риджина повернулась и, обнимая левой рукой за шею, правую положила на мою щёку, ласково погладив.
— Ты такой красивый и такой вредный! Совершенно непробиваемый тип! — заявила она, подушечками пальцев изучая моё лицо.
— Хорошо, что ты покладистая да послушная. Подумаешь, какой-то дряни напилась до невменяемого состояния! — буркнул я и дёрнул головой, пытаясь скинуть нежные пальчики, своими прикосновениями вызывающие дрожь, волнами прокатывающуюся по позвоночнику.
— Ух, какой норовистый жеребец! — ущипнула принцесса меня за щёку.
Сдерживая улыбку, я свёл брови на переносице, демонстрируя своим внешним видом, что мне не нравится такое обращение. Девушка, заметив мою реакцию, замерла, однако продолжила поглаживать меня, перебирая волосы на затылке и слегка касаясь кожи ногтями. От этих, по сути, безобидных ласк у меня подгибались колени. Вот почему она на меня так действует?