Не удивила, я уже и так поняла, что мне морочат голову: Дорис никогда не видела Эбнера и не могла его узнать! Что ж, примерить личину ведьмочки — неплохая идея. Бабка ведь осведомлена, как усердно я её искала. Скажем, внутренне я была готова к тому, что найду её мёртвой, вот и поверила в спектакль. Надо же быть такой дурой! Ладно хоть в последний момент мозги включились, не то бы напитала своей силой злобный дух, ещё бы и парней подставила. Если бы благодаря мне она и Арамиля во время поцелуя осушила, стала бы вполне осязаемым призраком, способным доставлять уйму проблем, или…
От посетившей догадки я вздрогнула. Не может этого быть, они ведь уже не одну сотню лет не встречались! Но мои сомнения легко развеялись: старуха бросилась на меня, растопырив костлявые пальцы и явно намереваясь задушить. Испуганно отступив, прижимаясь спиной к Тени, я выкрикнула слова активации вырезанной на земле печати.
Свечи мгновенно вспыхнули, из схемы потянулись жёлтые лучи, образуя клетку. Попав в западню, старуха осмотрела полупрозрачные прутья и, переведя взгляд на меня, расхохоталась.
— Мы ещё увидимся! — пообещала она со злорадной улыбкой и растворилась в воздухе.
Обречённо застонав, я опустилась в траву и зарылась пальцами в волосы. Эбнер сел рядом, перетянул меня на свои колени и привлёк к груди, ласково погладив по голове.
— Всё? Ты её прогнала?
— Нет. И боюсь, не знаю, как это сделать! — прошептала я с тяжёлым вздохом.
— Почему?
— Это не призрак, а лич!
— Подожди, но лич — это мёртвый некромант, то есть с гнилым телом и огромным резервом магии смерти.
— Не совсем. Физическую оболочку можно уничтожить, и в этом случае остаётся дух, заключённый в филактерию. Некий предмет… Кулон там, кольцо, книга, даже простой камень! И пока он не разрушен, лич в состоянии возродиться. На данном этапе старуха ещё лишь дух, но она от кого-то питается, поэтому настолько сильна. А ещё этот кто-то пытается её оживить, разумеется, принеся в жертву похищенных девчонок. И тут я в тупике. Понятия не имею, какой для этого нужен ритуал, ну и филактерию мы вряд ли найдём, ведь и примерно не представляем, что это. Одно радует: девушки ещё живы, иначе она была бы в разы могущественней. Все девушки, и Дорис!
— Не понимаю, какой кретин мог с ней связаться? Как вообще в голову пришло оживить смертоносную, практически неубиваемую нечисть, а главное — зачем? — задумчиво протянул демон.
— Скорее всего, помощник не в курсе, с кем связался, и для чего предназначен ритуал, к которому он готовится. Его используют вслепую.
— А каким образом он общается с духом? Вряд ли у него такой же дар, как и у тебя — он даже для ведьм редкость, а если это эльф или маг-стихийник — вообще без вариантов.
— Возможно, к нему в руки попала филактерия, из-за этого и образовалась прочная связь.
— Вот видишь, не так уж всё и страшно: найдём похитителя — найдём и предмет с душой старухи, — успокоил меня Эбнер.
— Одно очевидно: надо её личное дело тщательно перечитать.
— Считаешь, есть смысл?
— Хоть имя этой гадости выясним! — усмехнулась я невесело. — Ладно, полетели отсюда. Клетка бабку не изгнала, конечно, но силёнок у неё отняла немало. Сегодня она точно не объявится.
— Значит, остаток вечера и ночь у нас свободны? — мгновенно встрепенулся мужчина.
— А у тебя есть предложения, чем их занять? — вскинула я голову, посмотрев любимому в глаза.
— Разумеется! Приглашаю тебя на свидание!
— Самое настоящее? И поцелуи будут? — прищурилась я недоверчиво.
— И очень много. А продолжишь так рьяно на них настаивать, узнаешь, что влюбилась в извращенца, способного любовью и на кладбище заняться…
— О нет! Я согласна только на нормальное свидание. Неси! — распорядилась я, рассмеявшись.
Вот теперь это похоже на общение влюблённой парочки, а то у нас одни ранения, призраки и личи кругом. На собственные отношения времени не хватает!
40
РИДЖИНА.
В этот раз, пока летели, я увереннее обнимала Эбнера за шею. Тем более сумку он повесил на своё плечо, освободив мне руки. Под ногами проносились высокие деревья, над головой раскинулись звёзды, а я опять любовалась лицом дорогого сердцу мужчины, сочтя это зрелище более привлекательным.
Полёт продлился недолго. Тень опустился на крышу академии и, поставив меня на ноги, развернул, прижимая к себе спиной. У меня от предвкушения все внутренности сладко сжимались, и пальцы на руках подрагивали. Мне ведь много поцелуев обещали, и намёк на занятия любовью не прошёл мимо моих ушей!
Закусив губу и сжав кулаки, пытаясь хоть немного успокоить волнительный трепет, я окинула взглядом ровную площадку и лежащее на ней одеяло. Мужчина щёлкнул пальцами, и то тут, то там вспыхнули беспорядочно расставленные свечи.
— Чёрные? — спросила, не сдержав улыбку.
— У тебя других не было, — ответил он невозмутимо. — Извини, что позаимствовал, потом верну с процентами!
— А вино с фруктами откуда? Только не говори, что портал открывал! Я тебя предупреждала: будешь пользоваться магией — ударю! И так вон свечи зажёг!
— Нет. Фрукты в саду рядом с городом нашёл, а вино тоже позаимствовал, через окно забравшись в комнату профессора Ихтиора. Я эту бутылку приметил, ещё когда у него трусы конфисковывал.
— Как интересно ты заменяешь слово «украл»! — хихикнула я, поворачиваясь к демону.
— Поживёшь с моё, и не так выкручиваться научишься! — подмигнул он и, взяв за руку, увлёк меня к одеялу.
Эбнер сначала помог сесть мне, а после приземлился рядом. Наполнил бокалы вином и протянул один мне. Приняв рубиновый напиток, я решила не спрашивать, где мужчина «позаимствовал» хрустальные фужеры. Он старался, к чему портить романтику?
— За нас! — произнёс он, прикоснувшись своим бокалом к моему.
Улыбнувшись, я молча кивнула и пригубила терпкую жидкость. Вкусно, с пуншем, что я пробовала на студенческой вечеринке, не сравнить. А главное, никаких побочных эффектов не предвидится!
Тень тоже сделал лишь глоток и отставил вино в сторону, посмотрев на меня.
— О чём думаешь, гномик?
— Я просто не могу поверить, что это всё не сон. Ты рядом… Точнее, мы теперь пара, и у нас первое свидание…
— Честно говоря, в моей голове это тоже пока не укладывается. Я никогда не думал, что полюблю именно тебя. А ведь должен был догадаться, когда ты ещё в год на меня права предъявила! — ухмыльнулся он, приобняв меня за талию, притягивая ближе к своему боку.
— Как это?
— Как и положено, когда тебе исполнился годик, проводили обряд посвящения