Облегчённо выдохнув, мучительница натянула на лицо язвительную ухмылку и, сложив руки на груди, сообщила:
— Мы согласны, но при условии, что ваши ребятки тоже пройдут проверку.
— Зачем? Они же проиграли! — возмутился ректор, посмотрев на дракона, виновато опустившего голову.
— Просто хочу узнать, насколько тяжело досталась победа моим детям. Ну и если что… я добьюсь пересмотра результатов последних восьми лет. То есть с того момента, как вы стали ректором.
— Думаю, это ни к чему. Участники устали и им требуется отдых, обойдёмся без проверок, я верю вам на слово! — высокомерно заявил Крог и, обернувшись, добавил: — Руфина, покажи нашим гостям приготовленные для них комнаты!
К нам тут же подскочила блондинка в деловом брючном костюме и, представившись секретарём ректора, предложила проследовать за ней. Сам же дракон, ухватив повыше локтей парней из своей команды, утащил их в академию. Проводив его взглядом, я придвинулась к мучительнице.
— Вы всё так и спустите? Сами настаивать на проверке не будете?
— Ну, выясним мы, что сегодня они играли бесчестно, что нам это даст? Комитету наблюдателей проще замять скандал, чем разбираться, не мухлевал ли кто в прошлом. Я просто блефовала, и Крог это знает. Выговора испугался, который непременно бы получил, обратись я в комитет.
— Никакой справедливости! — произнесла я грустно, на что драконица лишь улыбнулась.
Руфина проводила нас в башню левого крыла. Пришлось преодолеть множество ступеней винтовой лестницы, прежде чем мы попали в крохотный коридорчик с тремя дверьми.
— Комната для мальчиков слева, для девочек справа, а прямо — для вас, профессор, — безэмоционально просветила нас секретарь. — Прошу располагаться и из своих апартаментов не выходить.
Развернувшись на пятках, громко цокая шпильками по паркету, она удалилась, а мы отправились изучать временное жильё. В целом неплохо, комнатушка хоть и маленькая, довольно уютная. Кровати, правда, узкие, но на одну ночь — сгодятся. Самое главное — санузел с фаянсовым другом и душевой кабинкой имеется.
— Н-да… всё-таки пришлось мне с тобой комнату делить, причём изрядно меньше, чем в Академии Отвергнутых! — протянула Касси.
— На ту даже не претендуй! Я предлагала вместе жить — ты отказалась, а теперь моё предложение аннулируется! — вставила я поспешно.
Нет, я не против подружиться с Касси, но её возвращения в комнату допустить не могу. Мне мой нынешний сосед больше нравится. Дружба дружбой, но не могу ведь я пожертвовать ради неё ночами с любимым мужчиной?
— У меня сейчас отдельные покои, где никто не мешает встречам с Олриджем, я ненормальная, что ли, к тебе переезжать? Нам свидетели на соседней койке ни к чему, — хохотнула Кассандра.
Хм, у нас даже аргументы одинаковые. Точно найдём общий язык!
Взять с собой хотя бы шампунь я, естественно, не додумалась. Касси оказалась более сообразительной. Достав из кармана малюсенький свёрток, она положила его на кровать и прочитала заклинание, от чего он мгновенно вырос, превращаясь во вместительную сумку. Оценив мой изумлённый взгляд, брюнетка извлекла шампунь и гель для тела, протягивая их мне.
— Ты первая мыться или я? — спросила она невозмутимо.
— Я, если ты не против?
— Иди. Сорочку дать? Но, скорее всего, ты в ней утонешь.
— Не надо, в нижнем белье посплю.
Стоя под упругими горячими струями, я окончательно прониклась симпатией и благодарностью к бывшей сопернице. Отличная же девчонка, когда стерву из себя не строит.
Вернулась в спальню я с блаженной улыбкой на лице. Отправив в душ соседку, вытянулась на кровати, изучая скромную обстановку. Заметила выглядывающий из сумки Касси уголок книги в кожаной обшарпанной обложке и стало любопытно, что же девушка настолько увлекательное читает, раз даже на соревнования книженцию прихватила.
Поднялась, подошла к постели Кассандры, достала фолиант и зависла, недоверчиво взирая на название. На секунду зажмурилась, снова пробежалась по буквам, нет, ничего не изменилось!
За спиной хлопнула дверь. Медленно обернувшись, я продемонстрировала добытую книгу раскрасневшейся после водных процедур вампирше.
— Откуда это у тебя? — спросила я глухо.
Поняв, что я ей показываю, она покраснела ещё сильнее и стыдливо отвела взгляд.
— А что?
— Да так… Жутко интересно, зачем вампиру-боевику древний гримуар ведьм? Практикуешь на досуге? Лича, случайно, оживить не жаждешь?
52
РИДЖИНА.
После моих слов Касси растерянно моргнула и уставилась на меня недоумённым взглядом.
— Какой лич? Ты вообще о чём? Я эту книгу… украла.
— Когда и у кого? — с нажимом спросила я у красной как варёный рак брюнетки.
— Ни у кого. Тут прихватила, в Международной академии магии. Когда ещё училась, она мне в библиотеке на глаза попалась, стало интересно, и я тайком вынесла её почитать. Правда, ничего не поняла. А после того как меня отчислили, из вредности с собой забрала. Сейчас же, раз уж выдался шанс снова побывать в этой академии, решила вернуть, а то совесть замучила, — призналась девушка чуть слышно.
Меня накрыло таким облегчением, что я обессиленно плюхнулась на кровать временной соседки. Перевела дыхание и рассмеялась, глядя на неловко переступающую с ноги на ногу Кассандру.
— Ну всё, украла — так им и надо! Я не собираюсь тебя обвинять. А возвращать этим упырям столь ценный фолиант ни к чему, я у тебя его заберу, пусть теперь мне будет стыдно. Но если честно… это вряд ли — я не из совестливых! — успокоила я вампиршу и перебралась на свою постель, раскрывая гримуар.
— А зачем он тебе?
— Очешуеть! — произнесла я невпопад, увидев дату создания. — Ему больше двух тысяч лет! Теперь точно никому не отдам, хоть режьте! Касси, для ведьмы эта книга бесценна…
Если брюнетка что-то ещё говорила, я её уже не слушала, с головой уйдя в изучение случайно добытого сокровища. А пропасть тут было от чего! Кровавые ритуалы! Они уже не одну сотню лет под запретом, большинство книг с их описанием уничтожено, и если бы не Кассандра, не уверена, смогла бы я когда-нибудь ознакомиться с настолько редкими обрядами. Этот фолиант на самом деле на вес золота!
В нём может быть ответ, благодаря какому ритуалу лич способен обзавестись телом. Если я всё правильно понимаю, родная телесная оболочка старухи давно сгнила, а значит, она намеревается в кого-то вселиться. Есть вероятность, что в одну из похищенных девчонок, но я почему-то склоняюсь к тому, что бабка вознамерилась воспользоваться своим помощником.
Соответственно, это должна быть женщина, причём молодая. Зачем надрываться ради тела Барбены или мисс Нордкс, если им не так уж и много жить осталось? Правильно — это напрасная